Только настойчивостью Венедиктова можно объяснить его поступление в академию с незаконченным средним образованием и слабым физическим развитием. К тому же ему в то время не было полных 18 лет.
Однако проучившись до октября 1942 года в академии, Валерий Николаевич пришел к убеждению, что, не имея опыта службы в войсках, он отстает от многих сверстников на практических занятиях. И со свойственной ему настойчивостью перешел из учебного заведения в учебный танковый полк, в котором продолжил службу рядовым красноармейцем.
Через полгода в марте 1943 года Валерий Николаевич стал курсантом «Первого Харьковского танкового училища им. И.В. Сталина», находящегося в ту пору в г. Чирчике Узбекской ССР. Окончив его в 1944 году, он вторично поступил в Академию бронетанковых и механизированных войск на военно-инженерный факультет, уже имея офицерские погоны и некоторый опыт военной службы.
По окончании академии в Москве в 1949 году в соответствии с Постановлением Совета Министров СССР в числе лучших выпускников В.Н. Венедиктов был направлен на «Уральский танковый завод им. И.В. Сталина» (так тогда называли «Уралвагонзавод») в город Нижний Тагил Свердловской области для укрепления кадрового состава танкового КБ («Отдел 520» УВЗ, в дальнейшем «Уральское конструкторское бюро транспортного машиностроения» — УКБТМ)*.
Но еще ранее в 1946 году высокий офицер с сократовским лбом, слушатель престижной академии, обаял романтичную московскую учительницу истории Ирину, воспитанную в артистической среде (оба ее родителя были артистами), прекрасным знанием классической литературы, чтением наизусть поэмы Г. Лонгфелло «Песнь о Гайавате».
Ирина Петровна была дочерью заслуженной артистки РСФСР Екатерины Калининой, служившей музам в московском театре им. Н.В. Гоголя (читатели могли видеть ее в роли жены лесника в фильме «Белый Бим — Черное ухо»; в роли учительницы в «Повести о первой любви»; в «Анне Карениной» она играла нянюшку в доме Облонских).
Вспыхнула взаимная любовь, которая скоро привела их к заключению супружеского союза. Оба оказались однолюбами, прожив всю жизнь вдвоем уединенно, преодолевая трудности жизни и длительные разлуки, вызванные частыми и продолжительными командировками Валерия Николаевича в последующие годы.
* Далее в тексте приводятся наиболее известные наименования предприятий, учреждений, организаций. Точные их наименования, соответствующие конкретному историческому времени приведены в разделе «Историческая справка».
Анне Ивановне — 17 лет
Ирина Петровна — супруга Валерия Николаевича Венедиктова и ее мама Екатерина Калинина (слева)
Молодая семья разместилась в элитном шестиэтажном доме в центре Москвы (сейчас в нем находится гостиница Министерства иностранных дел). По хозяйству им стала помогать бабушка Ирины Петровны.
Декабрь 1949 года провел черту на жизненном пути Валерия Николаевича. Позади этой черты остались воспоминания о солнечной Средней Азии, столичной жизни в центре Москвы с ее театрами, музеями, уютной квартирой с заботливой помощницей. Впереди предстояла длительная командировка на 40 лет в суровый город Нижний Тагил, неустроенный быт и жизнь с чистого листа: работа на гигантском машиностроительном предприятии — «Уралвагонзаводе», освоение специальности конструктора танкового КБ.
Итак, однажды в танковом КБ «Уралвагонзавода» появился фанат и ортодокс, убежденный в том, что ему по силам создавать новые конструкции танков, превосходящие все известные.
И этим человеком, конечно, был В.Н. Венедиктов.
А в это время на «Уралвагонзавод» из войсковых частей шел поток рекламационных актов на изготовленные танки Т-54. По танкам выпуска 1948 года их количество превышало 15 % от всего количества танков, сошедших с заводского конвейера [9] *.
В самом начале 1949 года производство танков Т-54 правительственным решением было остановлено до конца года на всех заводах: «Уралвагонзаводе» и заводах-поставщиках комплектующих изделий до устранения многочисленных замечаний к конструкции танка и качеству изготовления деталей.
Тому были причины:
— списочный состав КБ был малочисленным (120 человек со всеми вспомогательными службами) [10], а большинство конструкторов не имело высшего образования. Даже в 1954 году опытных специалистов в КБ со стажем более 10 лет было всего 8 человек инженеров и 10 техников! Плохую услугу УКБТМ оказал отъезд из Нижнего Тагила в Харьков бывшего главного конструктора А.А. Морозова к новому месту назначения. Его отъезд вызвал отток кадров из УКБТМ бывших харьковчан и очень чувствительную для КБ утрату части ведущего состава. (Сам А.А. Морозов в это время потерял всякий интерес к доработке Т-54, вынашивая в уме идею создания нового среднего танка);
— ведущие специалисты КБ имели низкие оклады. Бывший главный конструктор танкового КБ Л.Н. Карцев вспоминает об этом периоде: «Как-то мы с Семененко (высококлассный специалист по проектированию топливных баков. — Прим. Э.В.) шли после работы домой. Он мне показал свое ветхое пальто и сказал: «Ношу девятнадцатый год, новое купить не на что». У него было двое детей» [10].
* В военное время танки бы принимали, т. к. их живучесть, в среднем, составляла всего 10–15 дней [9].
Начало военной карьеры
Старший лейтенант В.Н. Венедиктов
Старший лейтенант Л.Н. Карцев
Прибытия в КБ пятнадцати выпускников академии ждали с нетерпением и встретили их радушно*. Всех распределили по секторам и подключили к решению проблемных задач (по своему желанию военные конструкторы могли выбирать себе работу и в других отделах). При одинаковой с гражданскими специалистами занимаемой должности выпускники академии получили огромное преимущество в материальном обеспечении (надбавки за воинское звание, выслугу лет, пайковые, бесплатный проезд по железной дороге к месту отдыха, увеличенная продолжительность отпуска, ранний выход на пенсию, льготы по оплате жилья и др.). Все семьи военнослужащих были немедленно обеспечены благоустроенной жилплощадью. Правда, поначалу Валерий Николаевич и Ирина Петровна были размещены на первом этаже коммунальной квартиры на три семьи, но зато в самой большой комнате.
«Нижний Тагил встретил нас 40-градусным морозом, — пишет в своих воспоминаниях Ирина Петровна, — наша комната размещалась на первом этаже с двумя соседями. От ЖЭКа нам выделили казенные металлическую кровать, стол и четыре табуретки… Около дома проходил поезд… Чтобы попасть на улицу Ильича (центральная улица поселка «Вагонка». — Прим Э.В.) надо было преодолеть страшную грязь. Летом по ул. Ильича мог двигаться единственный транспорт — велосипед. К вечеру шло стадо коров» [11].
Венедиктов был назначен инженером-конструктором в моторный сектор, занятый разработкой систем и узлов силовой установки танка. Он увлеченно занялся совершенствованием наиболее сложных в проектировании и доводке узлов силовой установки танка Т-54 — котла подогревателя и вентилятора системы охлаждения. К этим интересным работам подключился также его однокашник по академии Леонид Николаевич Карцев, работавший в секторе трансмиссии. Обоих молодых специалистов везде видели вместе и даже прозвали «молочными братьями». Отличить их от остальной группы военных конструкторов было легко, т. к. у обоих были обгоревшие полы длинных шинелей от многочисленных экспериментов по улучшению процессов горения в топке форсуночного подогревателя с дымогарно-трубным котлом конструкции В.М. Голосова. Этот подогреватель был внедрен на танке Т-54 в 1949 году [12]. Труды изобретателей и бессонные ночи не прошли даром. С ноября 1953 года вместо котла подогревателя дымогарного типа в танке стал устанавливаться новый жаротрубный кольцевой котел.