Их встретил высокий светловолосый человек с двумя золотистыми звездочками в квадратных петлицах, очень молодой на вид. Светлые глаза, прямой нос, короткая прическа, чисто выбритое лицо. Это был Константин Иванович Ракутин. Рядом, чуть улыбаясь, стоял человек с двумя ромбами в петлицах, и генерал Руссиянов сразу догадался, что это член Военного совета дивизионный комиссар Иванов. Чуть позади, подтянувшись в ожидании, стояли начальник штаба армии генерал-майор Кондратьев и начальник политотдела дивизионный комиссар Абрамов.
— Здравствуй, Иван Никитич, — сказал Ракутин, протягивая руку командиру Сотой, когда тот доложил о своем прибытии. — Наслышаны, наслышаны о ваших славных делах. Примите мои самые искренние поздравления по случаю благополучного выхода из окружения. А главное — с боевыми успехами под Минском. Читали о ваших «бутылочниках», читали… В «Красной звезде» было дней десять назад {21}. Капитан Коврижко ведь ваш?
— Наш. Сотовец.
— Молодцы, молодцы!.. И рад, что вы теперь с нами. Знакомство прошло быстро и непринужденно.
24-я армия формировалась в самом начале войны в Сибирском военном округе, потом была спешно переброшена на западное направление и вот теперь обложила со всех сторон Ельнинский выступ.
— Так что, Иван Никитич, с сегодняшнего дня мы и вас зачисляем в ряды сибиряков, — улыбнулся дивизионный комиссар Абрамов. — Воевать-то вместе будем! А вы… может быть, вы на самом деле сибиряк? Глядя на вас и зная о ваших делах, невольно думаешь: такие люди рождаются только в Сибири… Шучу, конечно, но такие уж мы, сибиряки, патриоты своего края.
— Я, Константин Иванович, здешний, смоленский, — вздохнул командир Сотой. — И в моей деревне, где я тридцать лет назад свиней и овец пас, уже немцы.
— Будем гнать, Иван Никитич! — уверенно сказал генерал Ракутин. — Будем гнать и прогоним! В этом не может быть сомнения.
Перешли к делу.
Командующий армией, член Военного совета, начальник штаба и начальник политотдела попросили подробно доложить о состоянии дивизии и ее отдельных частей, уточнить, в чем самом необходимом нуждается сейчас Сотая. Генерал Ракутин обещал принять дополнительные меры, чтобы дивизия быстрее получила пополнение людьми, вооружением и техникой.
— Кстати, Кирилл Иванович, — повернулся к Филяшкину дивизионный комиссар Иванов, — мы недавно приняли московский и ленинградский добровольческие коммунистические батальоны… Часть их личного состава передадим вам. Отличный народ! Правда, много молодежи, таких, кто еще и в армии не служил, но боевой дух, идейная закалка — самой высокой пробы! Мы рекомендуем вам рассредоточить их по подразделениям, помочь побыстрее овладеть хотя бы азами военного дела. Привлекайте их к партийно-комсомольской и пропагандистской работе. Это будут неоценимые помощники кадрового политсостава.
— Спасибо, товарищ дивизионный комиссар! Мы обязательно последуем вашему совету.
Все было выяснено, все решено, пришло время возвращаться в дивизию. Ракутин и Руссиянов вышли из блиндажа первыми. Прохладный и тенистый стоял вокруг лес. Сквозь ветки деревьев просвечивала кое-где над головой синева неба. С юга, со стороны Ельни, доносился отдаленный гул канонады.
— Ни часу передышки, — с досадой сказал командующий армией. — Все время лезет. То там, то здесь… Пытается нас запутать, скрыть свои истинные намерения и приготовления. — Он протянул командиру Сотой руку: — До свидания, Иван Никитич, желаю вам успехов! Но прошу помнить: не расслабляться! Пополняйтесь, обучайте личный состав, но в любую минуту вы обязаны быть готовы к бою.
— Я понимаю, товарищ командующий. Вся жизнь и боевая подготовка дивизии будут строиться с таким расчетом. Но… хотя бы ориентировочно: когда?
— Все зависит от обстановки.
Обратно ехали недолго, но за эти четверть часа, встревоженные случайной фразой: «Я здешний, смоленский…» — воспоминания повторили перед командиром Сотой все сорок с небольшим лет его жизни.
Деревня Щуплы Кощинской волости Смоленского уезда и Смоленской же губернии… Прикрыл глаза — и увидел бедные крестьянские халупы, лесок, речонку и себя самого — уже «большого», девятилетнего — на широком прибрежном лугу: здесь пасется стадо овец и свиней. Со всей деревни овцы и свиньи. Пройдет лето — и крестьянская община даст за это отцу его, Никите Руссиянову, шесть пудов ржи, а пока самого Ваню все лето по очереди кормит каждый двор… Потом — сельская школа. К шестнадцати годам он успел закончить только два класса — и некогда и не на что было учиться: семья большая, все просили есть, всех нужно было одеть и обуть. И школу пришлось бросить. Подался в Смоленск, подрабатывал как мог и где мог. Был поденщиком на железной дороге, ремонтным рабочим трамвайного парка, даже бегал посыльным от Смоленского губернского по крестьянским делам присутствия…
21
Видимо, К. И. Ракутин имел в виду опубликованную 9 июля 1941 года в газете «Красная звезда» информацию Г. Меньшикова и Б. Короля, в которой, в частности, говорилось: «Появилась новая воинская специальность — истребители танков. Бесстрашно встречали они вражеские машины, если те подходили к окопам и щелям, ползли им навстречу, охотились за ними, пуская в ход бутылки или стеклянные фляги с горючим. Командир батальона капитан Коврижко лично сжег 10 германских танков…»