В состоянии некоторого оцепенения от столь шокирующего открытия я стал лихорадочно осматривать остальное тело. Результаты осмотра были неоднозначными: вроде как форма и волосатость конечностей, длина пальцев и другие детали определенно указывали, что это я. Но! Шрам на ноге от осколка мины калибра восемьдесят два миллиметра, пойманного мной в Южном Ливане еще во времена срочной службы, отсутствовал напрочь! Так же как и родимые пятна. И вообще, кожа была неестественно, для моих сорока лет, гладкой и свежей. Ощупал подбородок — никаких следов щетины, несмотря на то что бритва касалась его в последний раз три дня назад. С мыслью «Пить меньше надо!» я, пытаясь прогнать наваждение, тряхнул головой. Наваждение не исчезало. Тогда пришлось заняться осмотром окрестностей в попытке понять — что же произошло.
Итак, камень, на котором я сижу, вроде бы тот же самый. Только почему-то выше и стоит не на ровной полянке, а посреди круглой ямы подозрительно правильной формы, метров пять в диаметре. Дно ямы покрыто разрыхленной почвой. Даже не разрыхленной, а просто-таки размолотой в пыль. Очень странное зрелище!
Вокруг обычный лес, как и должно было быть, но какой-то более густой, что ли. Сквозь него ничего не видно, стало быть, нужно идти на разведку, невзирая на неприглядный внешний вид.
Я спрыгнул с камня, сразу же по колено утонув в покрывавшем дно ямы слое пыли. Откуда она тут взялась? Я же не на Луне! А яма как раз и напоминала характерный лунный метеоритный кратер. И это посреди абсолютно не тронутого леса! Ну да ладно, откуда взялся кратер — это не самый интересный сейчас вопрос. Гораздо более интересный — откуда в этом кратере взялся я, причем в голом виде?
Прикинув по ориентации камня направление на тропинку, которая вела в деревню, я двинулся в ту сторону. Хотя я и опасался, что не найду ее, тропинка обнаружилась ровно там, где и должна была проходить. Только вот с другой ее стороны располагались не поля, а все тот же густой лес! Да и сама она была гораздо уже и менее утоптана.
Я люблю читать фантастику, поэтому уже начал подозревать, что именно все эти фокусы могут значить, но пока старательно отгонял от себя такие мысли. Это читать про всякие там провалы в прошлое весело, а вот испытывать такие приключения на собственной ж… в смысле, шкуре — сомнительное удовольствие.
— Надо взглянуть на замок! — прилетела в голову, как спасательный круг к утопающему, здравая мысль. Я быстро зашагал по тропинке налево. Вон после того поворота, кажется, должен открыться вид на замок.
Замок оказался на месте. Целый. С каменным донжоном[2] и бревенчатыми стенами. Подъемный мост оказался поднят, а над башней развевался плохо различимый отсюда флаг.
— Приехали! — уныло промямлил я, прячась обратно за ствол дерева, из-за которого выглядывал, рассматривая замок. После такого решающего доказательства всякие сомнения отпали. «Остается надеяться, что я попал в фантастику, а не в фэнтези. Только эльфов с гномами мне сейчас еще не хватало!» — постарался я взглянуть на ситуацию с некоторой иронией. Взглянуть получилось, а вот с иронией — не очень. Во-первых, потому, что очень хотелось жрать, а во-вторых, потому, что еще больше хотелось немедленно проснуться.
Но постепенно натренированная регулярными многолетними логическими упражнениями «академическая» часть моего мозга взяла верх над эмоциональной составляющей и сделала умозаключения на основе беглого осмотра замка. Выводы были следующими:
а) замок стоит неповрежденный — следовательно, я попал в прошлое;
б) замок существует, и на том же самом месте, где я его видел «у себя» — значит, прошлое не такое уж далекое, не ранее… когда он там был построен? Тысяча сто семидесятый год? Уже легче, не палеозой какой-нибудь;
и, наконец,
в) стены деревянные, а не каменные, сам замок выглядит новеньким — то есть с момента его постройки прошло не так уж много времени. Вот примерно и определились с периодом: конец двенадцатого — начало тринадцатого века. Не сахар, конечно, но, как я уже сказал, могло бы быть и хуже.
Однако что же делать? В большинстве прочитанных мной книг, где герои попадали в подобную ситуацию, они сразу же начинали буйно прогрессировать или совершать героические подвиги. Иногда и то и другое одновременно. Я бы, может, тоже был бы не против пойти по их стопам, но пока не видел к этому абсолютно никаких предпосылок. Куда там геройствовать, когда я сейчас загнусь от голода! Короче, надо, отбросив эмоции, составить перечень насущных проблем в порядке важности и незамедлительно приступить к их решению. «Ты же доктор наук, в конце концов! — строго сказал я себе. — Интеллект — твое оружие, вот и придумывай, как будешь выкручиваться!»