Под бородой гнома тоже пряталась довольная улыбка, но совсем по другой причине. Дорога сделала очередной поворот, и спутники неожиданно оказались перед древней каменной аркой с выбитыми на ней рунами. На своде, с интересом изучая гостей, сидел старый ворон.
— Здесь написано "Румхир, Великое королевство Подгорного Народа", — гордо проговорил Тангор, позабыв, что наверняка и эльф, и оба мага умеют разбирать гномьи надписи. — До нашего города всего несколько часов пути!
Эллагир нахмурился:
— Несколько дней, ты хотел сказать?
Он зашуршал картой Велленхэма.
— Этот жалкий клочок пергамента тебе не поможет, — усмехнулся гном. — Отсюда я поведу вас Тайным Путем, которого нет на ваших картах. Солнце еще не скроется, как мы будем у Нижних Врат!
— Звучит интригующе, — пробормотал чародей. — А ты сможешь его найти? Я, например, вижу только одну дорогу.
Тангор презрительно хмыкнул.
— Нам туда, — махнул он рукой в сторону от тракта.
Спутники перебрались через невысокую насыпь и двинулись друг за другом по еле заметной тропинке, то и дело пропадавшей среди камней. Она поднималась вдоль склона, все выше и выше, и наконец привела к узкому карнизу, где с трудом мог проехать всадник.
Маги испуганно переглянулись.
— Не стоит беспокоиться, друзья, — ободрил их гном, спрыгивая с лошади. — Тут пути-то не больше, чем на полчаса.
— По мне, так и пяти минут достаточно, — пробормотала Альрин, невольно поеживаясь от мысли, что придется идти по краю пропасти.
— Тебе не страшно? — негромко спросил Эннареон у Лисси.
Та улыбнулась:
— Я же циркачка, забыл? Мне ли бояться высоты?
Эльф озабоченно нахмурился: такое отношение к опасности скорее взволновало его еще больше, нежели успокоило.
— Думаю, лучше спешиться и проделать остаток пути на своих двоих. Так меньше риск.
— Согласна! — тут же поддержала его Альрин, слезая со Снежки.
Эллагир повторил ее движение.
— Лисси, — позвал девушку эльф, придерживая Ромашку.
— Не понимаю, почему я должна топать пешком, — пробурчала она, покидая седло. — Чего мне-то бояться?! По уступу такой ширины идти все равно, что по Королевскому Тракту.
— Ромашка может испугаться камешка, скатившегося сверху, и шарахнуться в сторону. Может подвернуть ногу и упасть. Любой подобный случай неминуемо приведет к твоей гибели, — терпеливо пояснил Эннареон, поглаживая лошадь, которая действительно вела себя неспокойно.
— Если бы, да кабы… — передразнила его Лисси. — Всех случайностей не угадаешь.
— Согласен, — пожал плечами эльф. — Поэтому давай предусмотрим хотя бы то, что в наших силах!
Он поцеловал любимую в губы.
— Ну, как с тобой спорить, — прошептала девушка, горячо отвечая на поцелуй.
— Веди, уважаемый гном, — проговорил Эллагир, перебрасывая дорожный мешок на спину и беря коня в повод.
Фаэль негромко заржал.
— Это — лишнее, друг, — покачал головой Эннареон, обернувшись. — Наши лошади прекрасно пройдут сами. Ты можешь только помешать. Вести надо лишь Ромашку.
Он ласково погладил Лиссину кобылу:
— Theerie, kaennae lidheirviel, theerie11!
Альрин с удивлением заметила, что та действительно немного успокоилась и перестала испуганно коситься на обрыв.
— Дело не только в словах? — спросила чародейка негромко. — Между зверями и вашим народом существует что-то… — она помедлила, подбирая слово.
— Не только, — подтвердил эльф, шагая за Лисси по тропе. — Нам все еще легко понимать друг друга. У людей, тоже когда-то был этот дар. Ныне он утрачен. Думаю, это оттого, что мы пытаемся жить в гармонии с природой, отдавая ей столько же, сколько берем. А люди стараются приспособить под свои желания весь мир.
— Ну, конечно! — воскликнул маг. — Куда нам, несовершенным, до ваших чудес.
— Это для тебя разве открытие? — поднял брови Эннареон.
— Ах ты… — захлебнулся гневом Эллагир, но эльф бесцеремонно перебил его:
— Замолкни!
Чародей опешил.
— В этом — ваша сила, — уже спокойней продолжил Эннареон. — Людям есть, куда развиваться. Возможно, близок тот день, когда уже мы станем у вас учиться. Но сейчас ваш народ все еще далек от совершенства. Глупо обижаться, — он пожал плечами. — В гномьих свитках сказано, что первые эльфийские корабли не могли проплыть и пол-лиги. Мне рассердиться на соплеменников Тангора за неприятную правду?