Отряд бросился врассыпную. Гномы прижались к стенам, тщетно пытаясь выискать хоть небольшие каменные выступы для защиты. Эннареон прикрыл своим телом Лисси. Тоддмерские чародеи поняли замысел гномов, и новый залп прошелся вдоль стен коридора, разя без пощады. Гном, стоявший прямо перед Эннареоном, без единого звука упал. Эльф понял, что следующая смертоносная молния достанется ему.
"Надо постараться не упасть, а повиснуть на Лисси", — подумал он, крепко обнимая любимую и сплетая руки в замок — для верности.
— Нет! — отчаянно выкрикнула та, разгадав план Эннареона.
— Так надо! — шепнул эльф в ответ. — Используй мое тело, как щит.
Девушка попыталась вырваться из этих объятий, но Эннареон только сильнее сжал пальцы рук. — Ai aenlaarhe12! Люблю тебя!
Внезапно Эллагир отделился от стены и стал в середине прохода, представляя собой невероятно удобную мишень.
— Стой! Назад! — истошно заорала Альрин, рванувшись к юноше, но тот, не обращая внимания, простер открытые ладони перед собой и звонко воскликнул:
— Valtirassa Skaladhar!
Бледно-голубые сполохи озарили полумрак "семь-най". Чародейка с изумлением смотрела, как изливающаяся с рук Эллагира магическая энергия заполняет проход, образуя щит.
— Вот чудо! — прошептала Альрин восхищенно.
В щит с вражеской стороны ударило три огненные стрелы… и исчезли, не причинив гномам никакого вреда. Тангор с радостным возгласом повернулся к Эллагиру, но тут же осекся. Лицо чародея было искажено от боли: каждое попадание заклятья по щиту причиняло ему страдания.
— Эл… — неуверено начал Тангор.
— Вперед! — сквозь зубы прорычал маг и сделал первый шаг.
"Удержать защиту. Любой ценой удержать"! — билась в его голове мысль.
Медленно, шаг за шагом, отряд приближался к тоддмерцам. Наконец, можно было атаковать.
Эннареон первым рванулся вперед и врезался во вражеский строй. С опозданием на несколько мгновений, к эльфу присоединился Тангор, размахивая верной секирой. За ним подоспели остальные гномы. Два или три раза полутьму коридора разорвала фиолетовая вспышка. Альрин или Эллагир тратили остаток сил: видимо, кто-то из виккеловых воинов оказался к ним опасно близок.
Впрочем, рядом с ними была и Лисси, уложившая четверых тоддмерцев точными, выверенными ударами клинка. В ее опасно сузившихся глазах полыхал огонь битвы. Эльф бы очень удивился, увидев этот взгляд.
Неистовая схватка оказалась короткой. Эннареон, не глядя, через плечо поразил последнего врага, вонзив острие меча ему в горло, и наступила тишина, прерываемая только тяжелым дыханием и стонами раненных.
Их, увы, было много. Несколько румхирцев погибли, не выдержав невероятную боль от ожегов. Когда все, кто не мог больше держать оружие, отправились в Целительский Чертог, боевой отряд, и без того немногочисленный, сократился чуть ли не вдвое.
Тангор безрадостно обвел взглядом оставшееся войско:
— Что ж… Мы будем стоять здесь до последнего гнома! — вокликнул он. — Пока хоть один из нас еще дышит, враг не пройдет!
Раздались редкие возгласы одобрения, и Эннареон вздохнул. По всему выходило, что коридор "семь-най" в скором времени станет местом памяти. Лисси почувствовала его настроение и прошептала:
— Не волнуйся! Все будет хорошо… Надежда есть всегда!
— Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! — горячо вдруг воскликнул Эннареон. — Не хочу, слышишь?
— Слышу… — девушка нежно прикоснулась губами ко лбу эльфа. — Я всегда буду с тобой, Эн. Что бы ни произошло!
— Обещаешь? — как-то совсем по-детски спросил он, прижав Лисси к себе.
— Угу, — не сдержала улыбки та.
Неожиданно, где-то совсем недалеко раздался мощный удар, такой, что гора задрожала. Друзья в замешательстве переглянулись.
— Мои сородичи обрушили ходы, — бесцветным голосом проговорил Тангор.
— Значит, дела совсем плохи, — вздохнул Эннареон.
В дальнем конце коридора вновь раздался шум приближающегося отряда.
"Началось"! — подумал эльф, выхватывая меч из ножен.
Лисси повторила его движение так грациозно и стремительно, что он невольно залюбовался девушкой. Шум все нарастал. Судя по всему, на этот раз по коридору шла целая армия. Эннареон прислушался, и вдруг просветлел лицом:
— Это румхирцы! — кивнул он гному.