Она закончила точить любимый нож, проверила баланс и сунула в ножны в сапог.
— Проголодалась?
Джо подняла глаза и увидела Моник, входившую в состав ее группы, которая протягивала ей тарелку супа.
— Merci, — пробормотала Джо и принялась за ужин, разглядывая остальных, но не присоединяясь к разговору. Неудивительно, что говорили о недавнем побеге Наполеона Бонапарта с острова Эльба и оживленно обсуждали недавний договор о союзе против него, который силы коалиции подписали всего несколько дней назад. Войны было не избежать, это понимали все, и главным поводом для обсуждения было место и время, когда взорвется пороховая бочка, и вопрос, кто выйдет победителем.
К удивлению Джо, двое из ее четверых французских подчиненных оказались роялистами, а двое симпатизировали Бонапарту, хоть и понимали, что шансы разгромить союзные силы призрачны. Она уже много лет работала с ними вместе, но ничего не знала об их политических взглядах. Эллиот пробыл с ее группой всего несколько дней, но уже знал о ней куда больше Джо.
«Дружба — это не про нас с тобой, цыпленочек».
Джо тяжело вздохнула в ответ на слова отца. «Да, Мунго. Знаю».
Впрочем, хоть ей и не дано было познать дружбу, это не мешало Джо с удовольствием вслушиваться в ожесточенный спор.
— Ба! — фыркнул Жан Луи, высмеивая Арлетт, которая верила обещаниям Наполеона насчет конституционной реформы. — Да его же загнали в угол; конечно, он пообещает все, что угодно, ради поддержки людей.
Моник кивнула в знак согласия со своим сослуживцем и любовником, подливая всем вина в оловянные кружки.
— Пятый и седьмой[3] на его стороне — и даже Ней[4] который как-то сказал, что Бонапарта надо бы провезти по Парижу в клетке — не из-за того, что наобещал, но просто потому, что нам всем довелось пожить под властью бурбонского труса. — Это сказала Арлетт, протягивая миску недоеденного мяса своему мужу Этьену, здоровяку, который постоянно что-то ел, но никак не мог насытиться.
— Что скажешь, Смити? — спросил Этьен Эллиота, который методично опустошал вторую миску. Он тоже невероятно много ел, но это никак не отражалось на жилистом теле. — Бонапарт исполнит обещания?
Прежде, чем ответить, Эллиот отер рот рукавом.
— Возможно, но сейчас у людей много чего другого на уме. Ему придется сосредоточить усилия и на этом, прежде чем он сможет поменять что-то внутри страны.
Жан Луи кивнул.
— Трусливый бурбонец почти не оставил ему войск, так что придется прежде всего сколачивать армию. Обещания реформы не более чем подачка для народа.
Годами Джо доводилось работать с агентами, не только с Жаном Луи, Арлетт и Моник. По долгу службы Джо и Мунго бывали и далеко на западе, в Лиссабоне, и, однажды, даже в Москве. Ее отец создал хорошо подготовленную агентурную сеть от одного конца Европы до другого, и Джо унаследовала большинство его связей.
Конечно, с ходом войны многое изменилось. Многие пропали без вести, кто-то погиб или присоединился к той или иной армии — часто против воли — и со многими знакомыми ее отца связь прервалась. С огромной радостью она узнала, что эти четверо — ее любимчики — живы, здоровы и готовы сотрудничать.
Джо поднесла ко рту последнюю ложку тушеного мяса и уже подумывала о добавке, когда к ней на бревно подсел Эллиот.
Она вопросительно взглянула на него, и он так тихо, что она едва расслышала, сказал:
— Может, пройдемся? Мне нужно поговорить с тобой кое о чем.
Дискуссия между остальными все больше накалялась, и они, кажется, позабыли про Джо и Эллиота.
Джо кивнула и поднялась на ноги. Ангус, до этого дремавший на высохшем дереве неподалеку, встрепенулся, черные глазки блеснули в свете костра: ворон ждал знака следовать за хозяйкой, — а когда его не позвали, опять сунул голову под крыло и уснул.
Вороны от природы дневные птицы, но Ангус понемногу привык к распорядку сна своей хозяйки, особенно после того, как она стала работать в цирке, и часто засиживался допоздна в отличие от диких птиц, но даже они, случается, просыпаются по ночам.
Правда, то, что Ангус считал важным, не всегда казалось таковым Джо. Однажды кошка забралась на дерево, где он спал. Ангус проснулся, каким-то образом учуяв хищника. Спящая птица стала бы легкой добычей для обычной домашней кошки, но бодрствующий ворон — да еще и под два фунта весом — наводил страх даже на самых крупных кошек.
Для незадачливой хищницы это наверняка была самая долгая и злосчастная ночь в жизни: Ангус безжалостно гонял ее вверх-вниз по дереву и с ветки на ветку, не давая возможности слезть и улизнуть.
3
Солдаты пятого и седьмого линейных полков в числе прочих примкнули к Наполеону после падения Лиона.
4
Маршал Ней после отречения Наполеона перешел на сторону Бурбонов, но, когда его отправили навстречу вернувшемуся императору вместе со своими войсками через какое-то время присоединился к нему.