Техният недвусмислено определен и толкова очевиден стремеж го дразни… А и неговият личен стремеж също, нали? Но как изобщо може човек да поставя на научна основа каквото и да е „психично“, когато току извън хи-квадрат разпределенията76 собствената му тленност непрекъснато го подтиква между обръщането на Зенер картите77 и безмълвните паузи посред напрегнатите, прегракнали и хрипливи словоизлияния на медиума? В неговите по-безметежни моменти, той се блазни от мисълта, че продължаващите му опити го правят по-храбър. Но повечето време Роджър се проклина за това, че не работи в отдел Управление на стрелбата78 или не чертае графики на СКПЦТБ79 за бомбардировъчно авиационните групи… каквото и да е, само и само да го няма това неблагодарно вмешателство в работата на неуязвимата Смърт…
Приближили са някакво зарево над покривите на къщите. Край тях профучават с рев пожарни камиони, отиващи в същата посока. Потискащ район — павирани с тухли улици и неми стени.
Роджър натиска спирачката за тълпа сапьори, пожарникари и местни жители в тъмни палта върху бели пижами, старици, в чиито нощни помисли е отделено специално място за противопожарната служба, не-е моля ви не насочвайте този грамаден маркуч към мен… о не… няма ли поне да свалите тези ужасни гумени ботуши… да, точно така…
И войници през няколко метра, разреден кордон, неподвижни, леко свръхестествени. Битката за Британия едва ли е била толкова протоколна. Но тези нови реактивни снаряди носят неизследвани от никого възможности за обществен терор и ужас. Джесика забелязва в една пресечка катранено черен „пакард“, пълен с цивилни в тъмни костюми. Белите им яки твърди и сковани в тъмнината.
— Кои са те?
— Недружелюбна компания — свива рамене Роджър: „те“ е напълно достатъчно.
— Я виж кой го казва. — Но двамата се усмихват постарому, привично. Беше време, когато работата му предизвикваше лека психоза у нея: очарователни албумчета с изрезки, снимки на ракетни бомби, колко мило… И неговата раздразнена въздишка: Джес, не ме изкарвай някакъв студен фанатик на науката…
В лицата ги блъска горещина и когато водните струи разстрелват пламъците, ярко жълтото пари очите им. Яростните течения разклащат закрепената за ръба на покрива стълба. Там горе на небесния фон, фигури в мушами се подпират, закачват, размахват ръце, движат се заедно и крещят заповеди. Петдесетина метра по-нататък сигнални лампи осветяват спасителните работи сред овъглените подгизнали останки. От прицепи с помпи и тежки агрегати се проточват изопнати и силно удебелени от налягането брезентови маркучи, набързо резбованите нипели разпращат звезди от студени пръски, леденостудени и проблясващи в жълто от играта на пламъците. Отнякъде на фона на радиото долита женски глас, спокоен глас на йоркширско момиче разпределя други наряди по други райони на града.
Някога, преди години, те биха спрели. Но и двамата са випускници от Битката за Британия, и двамата са получили своите повиквателни и са били запратени в ранните черни утрини и сред призивите за снизхождение, нямата инерция на греди и паваж, и дълбокият недостиг на милосърдие в онези дни… Докато извличаш n-тата жертва или част от нея от n-тата купчина отломки, беше й казал той веднъж изнервен и уморен, вече преставаш да го приемаш чак толкова лично… стойността на n може и да бъде различна за всеки от нас, но ще прощаваш: рано или късно…
76
В статистиката — хи-квадрат тест е един от най-популярните непараметрични методи за проверка на статистически хипотези при изучаване на неметрирани (качествени) признаци, разработен от английския статистик К. Пирсън (1857 — 1936). С него се изследват разликите в разпределението на два вида честоти — фактически и очаквани (теоретични). С него освен това се проверява хипотезата за съвпадение на емпирично, с определен модел теоретично разпределение (номинално, биноминално и т.н.). — Б.пр.
77
Карти на Зенер — разработени в началото на 1930-те от американския психолог Карл Зенер (1903–1964), за използване в експерименти по свръхсетивни възприятия. Колодата съдържа 25 карти, върху които са изобразени 5 символа (кръст, вълна̀, правоъгълник, кръг и звезда). Всяка от картите се повтаря по пет пъти. Колодата се размесва и след това подлаганият на експеримента опитва да познае картите, които експериментаторът ще му съобщава телепатично, а също и тяхната последователност. — Б.пр.
78
Управление на стрелбата — използването на статистически модели за насочване на стрелбата на зенитната артилерия. През по-голямата част от ІІ Световна война зенитните екипажи използвали дистанционни взриватели със забавено действие за детониране на снарядите на определена височина, с надеждата да запълнят с шрапнели и ударни вълни коридора, през който летят бомбардировачите. По-късно, след въвеждането на неконтактни взриватели с миниатюризирана радарна електроника, детониращи се, когато снарядът стига възможно най-близо до самолета, зенитната стрелба става много по-ефективна. — Б.пр.