— Обаче моите спомени…
— Кажи де, кажи? — И двамата се усмихват.
— Един гълташе много аспирин. Друг непрекъснато пиеше или беше пиян. Трети много се тревожеше дали костюмите му стоят добре. Имаше един, който демонстративно презираше аристократите, но упорито им подражаваше и опитваше да се държи като тях…
— Пронизително квичи през целия път…
Джесика не издържа и се разкисква, когато Роджър прокарва ръка по нейния хълбок под пуловера, към мястото, за което знае, че тя не понася да бъде гъделичкана. Джесика настръхва и се извива по-далеч от него, а той се претъркулва край нея отскача от облегалката на дивана, но успешно се надига и сега вече нея я е гъдел навсякъде, той може да я хваща за крака, за лакътя…
Но внезапно удря ракета. Оглушителен взрив недалеч от селото: цялата структура на въздуха и на времето са вече променени… прозорецът заедно с касата е издухан навътре, отскача с дървесно скърцане, затръшва се отново и цялата къща се разтърсва продължително.
Сърцата им блъскат учестено. Тъпанчетата на ушите им, опънати от свръхналягането на ударната вълна, звънтят от болка. Току над самия покрив профучава и се отдалечава невидимият влак…
Двамата седят неподвижно, като нарисуваните кучета и мълчат, някак странно неспособни да се докоснат един друг. Смъртта е влязла през вратата на килера: стои, наблюдава ги, жестока и търпелива, с поглед, който им казва опитайте да ме погъделичкате.
□ □ □ □ □ □ □
(1)
Абреакционно отделение
За временно командировани
Болница Света Вероника
Боунчапъл Гейт, Е 1
Лондон, Англия,
Зима 1944
До Момчето от Къноуша
Пост-рестант
Къноуша, Уисконсин, САЩ.
Уважаеми сър:
Безпокоил ли съм ви изобщо някога, за каквото и да е, през вашия живот?
Искрено ваш,
Л-т Тайрън Слотроп
Пост-рестант
след няколко дни
До г-н Тайрън Слотроп
Абреакционно отделение
За временно командировани
Болница Света Вероника
Боунчапъл Гейт, Е 1
Лондон, Англия,
Уважаеми г-н Слотроп:
Изобщо никога.
(2) Безочлив всезнаещ младок: Ау, играл съм всичките му там стари танци. Танцувал съм „чарлстон“ и-и-и „суинг“ също!
Стар ветеран танцьор: Бас държа, че изобщо не си танцувал „Къноуша“, момчето ми!
(2.1) Б.В.М.: Уха-а-а, танцувал съм ги всичките. Танцувал съм „рагтайм“ а даже и „линди хоп“110 също!
С.В.Т.: Бас държа, че изобщо не си танцувал „Момчето от Къноуша“.
(3) Дребен служител: Ами, той ме избягваше и аз мислех, че е заради Аферата Слотроп. Ако, неизвестно защо, ме е държал отговорен за…
Началник (надменно): Тебе ли? Момчето от Къноуша никога, дори за секунда изобщо не е помисляло, че ти…
(3.1) Началник (скептично): Тебе ли? Никога! Помисляло ли е Момчето от Къноуша изобщо дори за секунда, че ти…?
(4) А в края на големия ден, когато той изписваше за нас с пламтящи букви по протежение на цялото небе всичките думи, които щяха да ни бъдат нужни, думи доставящи ни радост и запълващи нашите речници, кротичкият гласец на малкия Тайрън Слотроп, възпят оттогава насам в предания и песни, плахо дръзна да проникне нагоре и да привлече вниманието на Момчето:
— Ти изобщо не си танцувал „Момчето от Къноуша“!
Тези промени в текста и варианти на темата „Ти изобщо не си танцувал Момчето от Къноуша“ занимават съзнанието на Слотроп, докато докторът изниква някъде от белия таван над главата му, за да го събуди и започне сеанса. Иглата се плъзга безболезнено във вената минаваща леко встрани от ямката на лакътната сгъвка: 1 милилитър 10% разтвор на Натриев Амитал111, еднократно, съгласно предписанието.
(5) Може и да си финтирал във Филаделфия, да си ровил в Рочестър, да си джаскал в Джолиет. Обаче никога не си заблуждавал момчето от Къноуша.
(6) (Денят на Възнесение и саможертва. Съблюдаван в цялата страна. Топена сланина за пръжки, капеща кръв що изгаря до кафява солена коричка…) Колил си нерез в Нешвил, да. Магаренце в Мемфис, да. (Вече по-тихо…) Агне в Албъкърки. Да. Момент, почакай. Какво е това, Слотроп? Ти изобщо не си припарвал до момчето от Къноуша. Стегни се, Слотроп.
110
Подобен на суинг танц, наречен в чест на презатлантическия полет на Чарлс Линдберг през 1927 г. — Б.пр.
111
Средно силен барбитурат, т.нар. „серум на истината“. Терапевтично може да бъде използван за предизвикване на състояние подобно на транс. Психологичното му въздействие варира от леко успокоение до състояние на дълбок хипнотичен транс. — Б.пр.