Старият бригаден генерал Пудинг се разбира достатъчно добре с тази банда спиритисти, понеже и той има забежки в същата посока. Обаче Нед Пойнтсман с неговите непрекъснати машинации за повече пари — Пудинг може само да го наблюдава слисан и да полага усилия да бъде любезен. Не е толкова висок като баща си и определено не е толкова представителен на вид. Бащата беше военен лекар в полка на Тъндър Прод159 и бе получил шрапнел в бедрото при Полигон Уд край Зоннебеке160, седем часа лежал безмълвен там, преди те, без нито дума преди, в оная кал, оная кошмарна воня, да, Полигон Уд… или не беше ли това — кой беше рижият младеж дето спеше с шапка на главата? ах-х-х, преди те да се върнат. А Полигон Уд… но като че ли нещо ми се губи. Повалени дървета, мъртви, сивогладки, шарките-на-дървесните-линии-се-извиват-спираловидно-като-замръзнал-дим… рижият… гръм… няма смисъл, никакъв смисъл, обречено положение, още един загинал и още един, о Господи…
Възрастта на стария бригаден генерал е неопределена, въпреки че би трябвало да наближава осемдесетте, възстановен в звание в 1940 г., запратен в ново пространство не само за бойното поле, — където фронтовата линия ежедневно и ежечасно се мени като клуп, като озарените в златиста светлина граници на съзнанието (въпреки че може би не трябва чак толкова да залитаме към зловещото, точно като тях… значи „като клуп“ звучи по-прецизно) — но и за самата Военна държава, за нейната структура. Пудинг се улавя, че недоумява, понякога гласно и в присъствието на подчинени, кой ли негов враг го мрази чак толкова, та му е издействал назначението в Политическа Пропаганда. Такива случаи предполагат съвместни действия, и все пак твърде често удивителна несъгласуваност, с други определени военни сфери, колонии на този Град Майка, нанесени на картата навсякъде, където предметът на дейност е систематизираната смърт: функциите на АПП се припокриват с тези на Министерство на информацията, на Европейската служба на ББС, на Дирекция Специални Операции, на Министерството на икономическата борба, и на Отдел Политическо разузнаване към МВнР във Фицморис Хаус161. Между другите. Когато дойдоха американците трябваше да бъде направена връзка и съгласуване с техните УСС, УВИ162 и Управлението за психологическа война към сухопътните войски. Скоро бе създаден обединеният ОПП163 към ВКСЕК164, докладващ пряко на Айзенхауер, а за обединение на всичко това — Лондонският Съвет по Координация на Пропагандата, който не притежава абсолютно никаква реална власт.
Кой може да се оправи сред този претрупан лабиринт от инициали, стрелки плътни и пунктирани, квадратчета големи и малки, имена напечатани и запаметени? Не и Ърнест Пудинг — това е работа за Новите Момчета с техните зелени антенки улавящи годните за употреба властови еманации, те са компетентни относно американската политика (добре запознати с разликата между Изпълнителите на Новия Курс165 от УВИ и богатите републиканци от източните щати зад УСС) и притежават мозъчни досиета за латентности166, слабости, чаепитийни привички и ерогенни зони за всички, всички, които след време могат да се окажат полезни.
159
Въображаем английски командир от І Световна война, чието име съдържа игрословица: Тунар (Thunar, познат също и като Донар) е тевтонският бог на бурите и дъждовете, син на Вотан. Неговите мълнии били като „остени“ (prods — англ.). — Б.пр.
160
Битката за Полигон Уд е част от втората фаза на Третата Битка при Ипър през І Световна война и се провела край белгийския град Ипър от 26 септември — 3 октомври 1917 в района от Пътя Менен до гората Полигон (Уд). — Б.пр.
161
Фицморис Хаус на площад Бъркли в Лондон — адресът на Отдел Политическо разузнаване към британското МВнР. — Б.пр.
162
УСС — Управление Стратегически Служби — предшественик на Централното Разузнавателно Управление.
УВИ — Управление Военна Информация
165
Нов курс (New Deal —
166
Времеви интервал между стимулирането и отклика, или, от по-обща гледна точка, времеви интервал между причина и следствие при някаква физическа промяна в наблюдаваната система. — Б.пр.