Англичане производили сахар в Вест-Индии дешевле других (у них было больше рабов и больше кораблей для их транспортировки)[10] и вскоре индийский (или китайский) чай с карибским сахаром стал почти национальным символом Британии. Количество плантаций сахарного тростника на Гренаде увеличилось с 81 в 1763 году до 125 (общей площадью в 125 тысяч акров) в 1772 году[11].
В целом Гренада на момент ее приобретения Англией в 1763 году была самым экономически развитым островом Вест-Индии. Например, в 1764 году она производила 179 тысяч фунтов какао, 1.29 миллиона фунтов кофе и 65.6 тысяч хандредвейтов сахара[12]. В 1769–1770 годах 51 корабль занимался исключительно обслуживанием торговых операций между Гренадой и Лондоном. В 1773 году Гренада экспортировала в Англию 198 тысяч хандредвейтов сахара и 64 тысячи галлонов рома. В 1763 году 82 % всего кофе, закупаемого Великобританией в Вест-Индии, завозилось с Гренады. Доля Гренады в экспорте какао из Вест-Индии превышала 50 %.
Причем Гренада была вынуждена платить еще и ввозные пошлины, обогащая королевскую казну. В 1763–1780 годах Гренада заплатила только ввозных пошлин на кофе на 414 тысяч фунтов. На гренадских сахаре и роме британское казначейство «заработало» в 1763–1779 гг более миллиона фунтов. Продавать продукцию всем другим странам в соответствии с доктриной меркантилизма Гренаде (как и остальным колониям) было строжайше запрещено.
В 1775 году английские колонии в Северной Америке восстали против Лондона – началась война за независимость США. Французы решили взять реванш за Семилетнюю войну и оказали (начиная с 1778 года) колонистам военную помощь. Именно французский экспедиционный корпус, а не армия Вашингтона сыграла главную роль в разгроме англичан на суше. В водах Нового Света развернулись и морские операции, в ходе которых французский флот сумел отбить Гренаду 2–4 июля 1779 года.
Французский адмирал граф д'Эстен[13] прибыл на карибский театр военных действий в начале декабря 1778 года во главе эскадры из 12 линейных кораблей и четырех фрегатов. Англичане также усилили свой флот в Карибском море и, несмотря на противодействие д'Эстена, захватили принадлежащий французам остров Сент-Люсия. В 1779 году британцы усилили свою группировку в Карибах еще на 10 линейных судов и положение французского флота (базировался на Мартинику) стало угрожающим. Однако подкрепления в 1779 году прибыли и к французам, и их флот стал превосходить англичан по пушечной мощи.
Жан-Батист Шарль-Анри Эктор, граф д'Эстен (1729 − 1794) – французский генерал и адмирал
Д'Эстен был человеком действия и начал наступление как только его визави в Карибах британский адмирал Джон Байрон ослабил группировку, отправив часть кораблей сопровождать военные перевозки через Атлантику. 18 июня 1779 года французы захватили остров Сент-Винсент и решили взять главную британскую базу в Вест-Индии – остров Барбадос. Однако флот д'Эстена никак не мог преодолеть сильные встречные ветра, и поэтому было решено идти на Гренаду.
В то время Гренада была одной из богатейших британских колоний – она руками, потом и кровью рабов-негров производила сахар и ром. Губернатор Гренады Маккартни засыпал Байрона просьбами о помощи, но английский адмирал почему-то считал, что после Сент-Винсента Гренада французов вряд ли заинтересует. Впрочем, он обещал помочь, «если что».
Силы Маккартни состояли из 101 солдата 48-го пешего полка и 24 артиллеристов. Губернатор мог рассчитывать и на примерно 400 добровольцев-ополченцев из числа английских поселенцев. Однако примерно треть этих людей были французского происхождения, и Маккартни не без оснований сомневался в их лояльности. Тем не менее, он не сидел сложа руки и распорядился возвести фортификационные сооружения на Госпитальном холме – высоте, господствовавшей над Сент-Джорджесом. И так крутые склоны холма были укреплены каменной кладкой, а на вершине появился редут-палисад с траншеями для ведения огня.
Д'Эстен появился с о своим флотом на рейде Сент-Джорджеса 2 июля 1779 года и высадил на берег более 2000 солдат. Маккартни отдал приказ отступить на Госпитальный холм и весь следующий день французы занимались разведкой оборонительных позиций противника. Французский адмирал спешил, так как ожидал появления флота Байрона в любую минуту. Он для проформы предложил Маккартни сдаться подобру-поздорову, но британцы также надеялись на Байрона и предложение отвергли.
Д'Эстен решил провести имитацию атаки малыми силами на наиболее угрожаемом участке британских фортификаций (там, где англичане и ожидали штурма), а в это время тремя колоннами атаковать тыловую часть Госпитального холма.
10
В xviii веке каждый четвертый корабль, выходивший из крупнейшего британского порта Ливерпуль, плыл за рабами в Африку.
13
Граф (родился в 1729 году) был мушкетером и по поручению Людовика XV занимался реформированием французской армии по образцу прусских вооруженных сил Фридриха Второго. Во время Семилетней войны граф воевал против англичан в Индии, где во время произведения разведки был взят в плен, будучи два раза ранен штыком. Д'Эстен отказался от предложения англичан отпустить его под честное слово, так как в этом случае он по кодексу чести того времени лишался права вновь участвовать в боевых действиях. В 1772 году граф был назначен военно-морским инспектором и возглавил крупнейшую французскую гавань – Брест.