Много сделал для развития Гродно знаменитый государственный деятель ВКЛ, великий князь литовский Витовт. С 1376 года Гродненское княжество стало его владением, и в этот период город быстро развивался и рос. Витовт фактически сделал Гродно второй столицей ВКЛ. Сначала он был князем гродненским и трокским. Затем в 1388 году выступил против Кревской унии, которая установила над Польским Королевством и ВКЛ династическую власть[2] Ягайло. Витовт вступил в союз с московским князем Василием Первым и даже крестоносцами, а гродненские феодалы поддержали его. Борьба Витовта и Ягайло завершилась миром. 5 августа 1392 года в имении Острово возле г. Лиды они подписали соглашение, по которому власть над ВКЛ была передана Витовту. Именно при нём княжество достигло наибольшего могущества и расцвета, превратилось в великое европейское государство.
В 1413 году Гродно снова стало уездным городом, а в 1496 году ему было даровано полное магдебургское право. В это время начала работать магистратура и город получил свой герб. На нём изображён олень с золотым крестом между рогами, перепрыгивающий через ограду, — так называемый Олень Святого Губерта. Вот одна из легенд о Губерте.
Губерт — католический западноевропейский святой. В молодые годы он вёл разгульный образ жизни. Будучи страстным охотником, юноша однажды во время охоты увидел оленя с сияющим крестом между рогами, гордо стоявшего среди деревьев. Изумлённый охотник трактовал это как предзнаменование[3]. С тех пор он стал примерным христианином, раздал всё своё имущество бедным, и более того, сделал духовную карьеру. После смерти в 727 году Губерта причислили к лику святых. На Западе Святой Губерт со средневековых времён почитается как покровитель охоты и животных, особенно собак. В Бельгии в храм, возведённый в его честь, допускают охотничьих псов, что вообще-то строго запрещено канонами христианской церкви. С 10 века праздник в честь этого святого отмечается 3 ноября.
Таким образом, Святой Губерт, с одной стороны, почитался горожанами Гродно как пример нравственного самоусовершенствования, с другой — как покровитель охотников, ибо охота в древнем Гродно долгое время была главным развлечением аристократии и жизненно важным промыслом. Рядом с городом располагались богатые охотничьи угодья — Беловежская и Гродненская пущи, и мясом диких животных питались солдаты гарнизона крепости. Охота производилась в основном на крупных копытных животных, которыми изобиловали в то время окрестности Гродно.
В 15–16 веках Гродно стало важным центром ВКЛ. Город входил в список 15 самых крупных городов княжеств. В это время здесь существовало 7 церквей, 3 костёла, синагога, действовал водопровод, а городские улицы были вымощены камнем. Население занималось ремёслами и мелкой торговлей. Гродно было связано дорогами с Вильно, Ковно (Каунас), Несвижем, Слуцком и другими городами.
В 17 и первой половине 18 века город пережил немало войн и разрушений. Он побывал под властью русского царя Алексея Михайловича и шведского короля Карла XII. В конце 18 века в результате последнего раздела Речи Посполитой Гродно вошло в состав Российской империи. В сентябре 1801 года была создана Гродненская губерния, в которой насчитывалось 8 уездов. Развивались экономика и культура, строились мануфактуры (фабрики и заводы).
Уникальными для горожан стали годы правления гродненского старосты Антония Тизенгауза, который взялся за строительство в предместье Гродно «идеального» города.
Антоний Тизенгауз был государственным и общественным деятелем ВКЛ, реформатором, меценатом. При нём были открыты школы театральная, акушерская, ветеринарная, бухгалтерская, строителей, музей истории природы, кадетский корпус. В городе работал театр. Тизенгауз арендовал также типографию, где наладил выпуск первой в Беларуси газеты — «Газеты Гродненской». Сегодня имя А. Тизенгауза носит одна из городских площадей, ему поставлен памятник в фарном костёле.
2
Династическая власть — власть, которая передаётся из поколения в поколение только членам одного рода.
3
Предзнаменование — признак, предвещающий, по суеверным представлениям, какое-либо изменение в жизни.