Савке было все равно.
Нет, он ожил, словно окрестная кипучая деятельность и ему придала сил. Он, как и все в приюте, преисполнился ожиданий, связывая с предстоящим визитом все мыслимые и немыслимые надежды.
Беспокойства добавил кем-то пущенный слух, что сестра государя все непременно заберёт несколько сирот под высочайшую опеку. И все вдруг уверились, что именно так и будет. И начавшиеся споры касались лишь количества тех самых сирот. Кто-то утверждал, что заберут двоих, кто-то — что сразу дюжину, ибо меньше невместно. Кто-то тут же добавлял, что и больше, потому как кроме Ее высочества — титул произносили шёпотом и с непременным придыханием — есть и фрейлины. И они тоже не захотят отставать.
О будущем избранных говорили, как о чем-то решённом и всенепременно чудесном. Совокупное воображение рисовало жизнь во дворце, в окружении слуг, в богатстве и праздности, с пряниками на завтрак и обязательным личным лакеем, которому вменят ходить следом с подносом в руках. И на подносе будут лежать конфеты и пирожные, есть которые можно будет невозбранно.
— Пока из горла не попрет, — сказал Метелька и все-то согласились.
И принялись спорить, какие конфеты будут лежать на подносе.
Ландринки[6] или петушки сахарные.
А Савка к спору прислушивался и щурился, потому что точно знал, что есть сладости получше сахарных петушков и даже каленых орехов.
Пару раз и драки вспыхивали, когда обсуждение грядущей жизни сменялось обсуждением того, кто этой жизни достоин. Но тут уж вмешивались воспитатели, а после третьей свалки, завершившейся разбитой головой, выбитыми зубами и, что куда хуже, сломанным столом, к воспитанникам явилась Евдокия Путятична и своим ледяным княжеским тоном заявила:
— Кто еще раз затеет драку или ввяжется в неё, тот и его сотоварищи весь день проведут в карцере, дабы непотребным видом своим не смущать Её императорское Высочество.
Все и поняли.
Кому охота шанс упускать? Вот и затихло всё.
Нет, если б ожидание затянулось, оно бы не помогло, но к счастью великий день настал довольно быстро.
Нас подняли до рассвета, правда, отправив не в храм, как обычно, но в душ. И уже там выдали по малому ломтику не обычного тяжелого дегтярного мыла, но какого-то иного, вкусно пахнувшего цветами.
После душа обрядили в новую одежду.
И Зорька, следившая за тем, чтоб одевались аккуратно, то и дело повторяла:
— Только попробуйте попортить… только попробуйте мне…
Завтрака не было.
Оно и понятно, ещё заляпаемся.
Ну и потянулось ожидание. Нас выстроили во дворе, перед крыльцом, и несколько раз переставляли, повинуясь прихоти Евдокии Путятичны, которая, верно, тоже волновалась, иначе не стала бы дёргать и передвигать правых влево, левых вправо и творить прочую ерунду.
Солнце поднималось.
Становилось жарче.
И я подумал, что если визит подзатянется, то половины малышни уйдёт не в карцер, но в обморок. В конце концов даже Антон Павлович возмутился, тогда-то и разрешили пить. Воду принесли в вёдрах и раздавали по кружке в руки. Кружек было немного и своей очереди пришлось ждать прилично. Я даже начал преисполняться раздражения. В конце концов, это просто свинство по отношению к детям.
— Едут! — донесся голос Фёдора, которому выпало следить за дорогой. — Едут, матушка княгиня…
— Строимся!
Вёдра тотчас исчезли, но те, кто не успел напиться, не возмутились. Все-то собравшиеся, превратившись вдруг в нечто единое, повернулись в сторону дороги. Я знал, что многие взгляды устремились туда, с надеждой и сразу — с восхищением, с восторгом даже, который и в Савкиной душе чуялся.
Почему?
— Это же сестра государя! — сказал он так, будто это что-то да объясняло. — Она же… она рядом с ним!
И что?
— С государем!
В общем, выявилась существенная разница мировоззрений.
— Она, должно быть, красивая… жаль, не увижу.
— Может, некрасивая. Принцессы всякие бывают.
Помнится, во время очередного тура по Европе Ленка взялась меня окультурить. Ну и себя тоже. Мы тогда две дюжины музеев осмотрели, наслаждаясь шедеврами мировой живописи.
Ну… положено же ж наслаждаться.
Я тогда уже на третьем музее взвыл. А заодно уж понял для себя, что принцессы, они очень разными бывают.
— Неправда! Все дарники красивые… папа… говорил, что некрасивых не бывает… что это…
— Селекция?
6
Ландринки — разноцветные леденцы, произведенные фирмой «Георг Ландрин», в свое время основанной Фёдором Ландриным, кустарём, в 1848 г. Имя он сменил, став Георгом. На выставке Париже в 1869 году марка «Георг Ландрúн» завоевала Гран-при. В 1880 году Георг получил звание — Поставщик Двора Его Императорского Величества. А леденцы обрели всенародную популярность.