Однако среди самих мусульман не замедлила разразиться драма. Шестнадцатого июня 656 г. в Медине был убит третий халиф Осман из рода Омейядов. Новым халифом стал Али. Двоюродный брат Пророка и муж его дочери Фатимы никоим образом не мог быть замешан в убийстве Османа, и большинство влиятельных людей одобрило этот выбор не только по причине тесного родства Али с Мухаммедом, но также и потому, что признавало его непоколебимое благочестие и стремление исполнять божественный закон при любых обстоятельствах. Однако Омейяды и их сторонники покинули Медину, обвинив нового халифа в убийстве предшественника и требуя наказания виновных. По причине недалекого, по отзывам современников, ума и избытка храбрости в ущерб таланту, последний не сумел защититься от выдвинутых против него обвинений. Впервые в общине правоверных возник раскол. Как мы увидим, он оказался окончательным, и впоследствии шиа (партия Али) получала все большее распространение и все дальше, иногда вплоть до полного искажения, отходила от традиции сунны, основанной в VIII и IX вв. исламскими учителями на основании высказываний и деяний Пророка.
Через несколько месяцев после своего избрания халифом Али покинул Медину, которая с тех пор уже никогда не бывала столицей мусульманского мира, и перебрался в Куфу, а после — Басру. Первое его столкновение с протирниками, так называемая битва Верблюда, — поскольку в ней, верхом на верблюде, принимала участие вдова Пророка Айша — закончилось их поражением. Однако Муавия, представитель семьи Омейядов, которого Осман назначил наместником Сирии, продолжал требовать возмездия. Стоя во главе богатой провинции и мощной армии, он находился в выгодном положении. Позиции Али были куда менее прочными. Они стали еще слабее после битвы при Сиффине (657 г.) на Евфрате, когда сирийцы, чьи войска дрогнули, прицепили к остриям своих копий листы Корана, желая тем самым показать, что только Божий суд, то есть Священная книга, способен положить конец этой войне между мусульманами. Решение третейского суда оказалось неблагоприятным для Али, и от него откололась группа приверженцев, получивших наименование хариджитов («те, кто ушел»), С ними мы будем встречаться на протяжении всей истории ислама. В то самое время, когда силы Муавии наступали, Али, отказавшийся признать решение судей, совершил еще одну ошибку, попытавшись решить участь хариджитов силой оружия. Их избиение стало причиной и его собственной гибели: желая отомстить за своих братьев, один из хариджитов убил его отравленным мечом у дверей куфской мечети (661 г.). Между тем, Муавия завладел сначала Египтом, а потом и Хеджазом. С этого момента он остался единственным халифом.
Эпоха «праведных» халифов (рашидун) окончилась, и начался век Омейядов[2]. На смену примитивной государственной структуры первых лет пришла настоящая империя, поначалу возглавляемая администрацией, в составе которой было меньше арабов, чем персов, а главное, византийцев. Новое государство с центром в Дамаске и кадрами, по большей части, унаследованными от греков (Муавия сам выбрал себе секретаря-христианина), установила династический принцип и восприняла различные ранее существовавшие традиции, найдя опору в лице мавали, обращенных в ислам местных жителей. В результате, у старейших мусульман возникло недовольство тем, что в этом государстве, перешедшем в руки новообращенных, они более не узнавали ни традиций Пророка, ни религиозных идеалов, за которые они сражались. Последствия этой ситуации оказались тяжелыми. Империя Омейядов продержалась менее столетия. Однако до поры до времени ее великие халифы — сам Муавия, Абд ал-Малик и Хишам — стремились построить одну из самых могущественных империй, которую когда-либо знало человечество. Кроме того, они завоевали огромные территории к югу от Средиземного моря и далеко на Востоке, где ислам навсегда остался господствующей религией.
Омейяды неоднократно угрожали Константинополю, но главное то, что за несколько лет они заняли все Иранское нагорье, где обосновались тысячи арабских семей. Переправившись через Оксу (Амударья), их армии овладели Гератом, Кабулом, Балхом, а в 710 г. перед ними пали Бухара и Самарканд. Арабский военачальник Кутайба, которого летописцы описывают как «гениального стратега», донес знамена Омейядов до Ферганы, Кашгара и китайского Туркестана. В 751 г. победа, одержанная арабами над китайцами в Таласской битве, обеспечила им господство над областями, расположенными между Иранским нагорьем и Тянь-Шанем. На этом их продвижение на Восто&остановилось. На юге в 712 г. халифские войска поднялись по долине Инда и захватили Мултан.