В феврале Гренвилль пал. На его место стал жид Дизраэли, всеми мерами старавшийся вредить России. Депеши и меморандумы летали стаями. Наконец Горчакову это надоело и в депеше от 3 февраля 1876 г. он поручил графу Шувалову передать лорду Дерби (министру иностранных дел в кабинете Дизраэли), что переговоры о среднем поясе, «признанные мало практичными», он считает поконченными и вполне присоединяется «к тем заключениям, в силу которых оба кабинета… вполне сохраняя свободу своих действий, будут по обоюдному желанию принимать в справедливое внимание их взаимные интересы и нужды, избегая, по мере возможности, непосредственного соседства между собою»… Англия не возражала на этот раз. Провозгласив полную свободу действий в Средней Азии с обещанием, насколько это возможно, не подходить к границам Индии, Горчаков наконец вышел на настоящую дорогу.
Первым актом нашей свободы действий было присоединение Кокандского ханства в том же году,[64] через две недели после объявления этой свободы.
В ответ на это англичане задумали присоединить к Индии Афганистан и, среди глубокого мира, без всякого повода со стороны афганского эмира Шир-али, завладели Кветтой, несмотря на энергические протесты эмира. Турецкому послу он сказал по этому поводу следующее: «Англичане поставили караул у задней двери моего собственного дома, чтобы ворваться во время моего сна». Англичане оправдываются договором с келатским султаном, но как город принадлежит Афганистану еще со времен Ахмет-шаха-Дурани, то их оправдания ничего не стоят.
В переговорах с нами об афганской границе они сильно настаивали на присоединении к Афганистану двух независимых владений — Бадахшана и Вакхана, которые когда-то, во время оно, принадлежали предкам Шир-али. Мы согласились, и благодаря этому Афганистан дотянулся до Аму-Дарьи. Почему же теперь о Кветте англичане договариваются не с афганским эмиром, а с келатским султаном?
Затем последовала известная ссора в 1878 году[65] и присоединение к Ост-Индии еще части афганской территории.
Дальнейшим шагом нашим для противовеса англичанам было покорение туркмен в 1881 г. и занятие Мерва в 1884 г. В ответ на это англичане стали укреплять на свой счет Герат, сформировали афганский отряд в 4000 чел. и руководили его действиями. В результате бой при р. Кушке, где афганцы были наголову разбиты ген. Комаровым, а подстрекавшие их англичане первыми бежали с поля битвы, растеряв свои доспехи.
Мы стоим теперь у самых ворот Афганистана… Недавно встретились, наконец, с англичанами на Памире во время разграничения… Пускай теперь разговаривают!
64
Ф. Мартенс уверяет, будто Коканд присоединен в 1866 г., но тогда взят был только Ходжент. Ханов кокандского и хивинского он называет эмирами также неправильно. Предмет действий смешивает с базой.