К удивлению Нелл, Вернон не явился к обеду. Подождав его некоторое время, они начали без него. Он прибыл, когда подали десерт.
– Прошу прощения, миссис Верекер. Произошло нечто абсолютно неожиданное. Потом я вам рас-скажу.
Его лицо выглядело таким бледным и расстроенным, что миссис Верекер позабыла о своем – недовольстве. Она повела себя с присущим ей – тактом:
– Можете поговорить с Нелл, Вернон. Если вы собираетесь в оперу, у вас будет мало времени.
Миссис Верекер встала и вышла из комнаты. Нелл вопросительно посмотрела на Вернона.
– Джо уехала с Ла Марром, – ответил он на ее взгляд.
– Не может быть, Вернон!
– К сожалению, может.
– Ты имеешь в виду, что они убежали, чтобы пожениться?
– Ла Марр не может на ней жениться, – мрачно отозвался Вернон. – Он уже женат.
– Боже мой! Как она могла?
– Джо всегда была упрямой сумасбродкой. Вот увидишь, она об этом пожалеет. Я не верю, что она любит его по-настоящему.
– А как же Себастьян? Он очень переживает?
– Да. Я как раз от него. Бедняга совершенно убит. Я и не представлял, как сильно он любит Джо.
– Я все время это знала.
– Понимаешь, мы трое всегда были вместе – Джо, я и Себастьян.
Нелл почувствовала слабый укол ревности.
– Я ощущаю себя виноватым, – продолжал Вернон. – Я слишком отдалился от Джо. Она всегда была такой преданной – больше, чем родная сестра. Еще девочкой она повторяла, что никогда не будет иметь ничего общего с мужчинами, – а теперь связалась с таким прохвостом!
– Да еще с женатым – вот что самое ужасное! – добавила потрясенная Нелл. – А дети у него есть?
– Откуда мне знать о его чертовых детях?
– Вернон, не будь таким грубым.
– Прости, Нелл. Я просто расстроен.
– Как она могла так поступить? – Нелл всегда раздражало молчаливое презрение Джо, которое она подсознательно ощущала, и теперь она испытывала чувство превосходства. – Сбежать с женатым мужчиной!
– Ну, храбрости ей не занимать, – заметил Вернон.
Его внезапно охватило желание защитить Джо – ту самую Джо, с которой были связаны его детские годы в Эбботс-Пуиссантс.
– Храбрости? – удивленно переспросила Нелл.
– Да, храбрости, – подтвердил Вернон. – Она не думала об осторожности и отказалась от всего ради любви, в отличие от некоторых.
– Вернон!
Нелл вскочила со стула.
– Это правда. – Тлеющее в нем возмущение вы-рвалось наружу. – Ты не готова даже на мелкие неудобства ради меня, Нелл. Всегда говоришь: «Давай подождем». Ты не способна бросить все ради любви.
– Какой ты жестокий, Вернон!
Он увидел слезы в ее глазах и сразу же почувствовал раскаяние.
– Прости, любимая, я не то хотел сказать.
Вернон обнял Нелл, и она перестала плакать.
Он посмотрел на часы:
– Проклятье, я должен идти. Доброй ночи, дорогая. Ты любишь меня?
– Конечно, люблю.
Вернон снова поцеловал ее и быстро вышел. Нелл села за стол и задумалась.
Вернон прибыл в «Ковент-Гарден» с опозданием – «Пер Гюнт» уже начался. На сцене происходила свадьба Ингрид, и Вернон появился как раз в момент первой краткой встречи Пера и Сольвейг. Его интересовало, нервничает ли Джейн. Она выглядела поразительно молодой – лет на девятнадцать – со светлыми косами и спокойно-невинным выражением лица. Первый акт завершило похищение Пером Ингрид.
Вернон обнаружил, что Джейн интересует его куда больше музыки. Сегодняшний вечер был для нее решающим испытанием. Он знал, как она стремится оправдать доверие Радмаагера.
Вскоре Вернон понял, что все идет хорошо. Джейн была великолепной Сольвейг. Ее голос, чистый и искренний, звучал безупречно, а игра была выше всяких похвал. Спокойствие и стойкость Сольвейг доминировали в опере.
Вернона впервые заинтересовала история о неистовом, но безвольном Пере – трусе, бегущем от реальности при первой возможности. Музыка, воплощающая конфликт Пера с Великой Кривой[21], волновала его, напоминая о детском страхе перед Чудовищем. Пер испытывал такой же детский ужас, но чистый голос невидимой Сольвейг избавлял его от него. Сцена в лесу, где Сольвейг приходит к Перу, была бесконечно прекрасной – в конце ее Пер просит Сольвейг подождать, пока он сходит за своей ношей. «Если она так тяжела, то лучше нам вдвоем нести ее», – отвечает Сольвейг. Но Пер уходит, найдя предлог: «Взвалить мои горести на нее? Нет! Иди стороной, Пер».
21
Великая Кривая – фантастическое существо из – пьесы Г. Ибсена «Пер Гюнт», сбивающее Пера с пути истинного.