— Буду очень признателен, если вы уделите мне десять минут.
Я машинально посмотрел на часы, хотя в этом не было никакой необходимости.
— Много времени я у вас не отниму, — учтиво добавил тюлень. Казалось, он смотрит мне прямо в душу.
Плохо понимая, что происходит, я провел тюленя в комнату, налил ему в стакан холодного ячменного чаю.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, — сказал тюлень. — Я скоро уйду.
С этими словами он со вкусом ополовинил стакан, вытянул из кармана пачку «Хайлайта» и, щелкнув зажигалкой, закурил.
— Когда же эта жара кончится!
— Да, жарко…
— Хотя утром и вечером уже не так.
— Сентябрь все-таки…
— Такие дела… Вот и у юниоров бейсбольный сезон закончился. У профессионалов тоже все ясно — «Гигантов»[14] уже никто не догонит. Ждать нечего.
— Да уж…
Тюлень согласно кивнул с видом знатока и оглядел комнату.
— Я извиняюсь. А вы один здесь проживаете?
— Да нет. Жена поехала отдохнуть. Скоро вернется.
— А-а… Поврозь отдыхаете? Неплохо придумано.
И тюлень довольно хихикнул.
В общем-то, я сам во всем виноват. Хоть я и порядочно набрался тогда в Синдзюку, совать визитку оказавшемуся со мной рядом за стойкой бара тюленю не следовало. Это каждому понятно. Ни один нормальный человек не станет тюленю совать визитную карточку.
Только поймите меня правильно: я против тюленей решительно ничего не имею. Даже наоборот — представить не могу, за что их можно ненавидеть. Конечно, будь у меня сестра и скажи она в один прекрасный день, что собирается за тюленя замуж, пожалуй, я бы немного расстроился, но с ума сходить бы не стал. Любите друг друга? На здоровье. Вот такая у меня позиция.
Но визитка, врученная тюленю, — совсем другое дело. Известно, что эти животные обитают в огромном океане, имеющем свою систему символов. Там А символизирует В, В является символом С, а С — обобщенный символ А и В. Вот такая получается картина. И все тюленье общество построено по принципу этой самой символ-пирамиды, точнее — по принципу хаоса. А на вершине пирамиды или в самой ее сердцевине — Визитная Карточка.
Поэтому в портфеле любого тюленя обязательно лежит набитое визитками портмоне, толщина которого определяет положение его владельца в тюленьем обществе. У птиц такое тоже бывает, только они собирают бусины.
— На днях вы моему приятелю визитную карточку подарили, — сказал тюлень.
— М-м… А-а… Разве? — слицемерил я. — Напился тогда, почти ничего не помню.
— Знали бы вы, как он обрадовался.
Увиливая от четкого ответа, я отхлебнул чаю.
— Право, неловко, что я вдруг так к вам нагрянул, да еще с просьбой. Но раз уж нас эта карточка связала…
— Что же у вас за просьба?
— Да в общем-то пустячная. Если бы сэнсэй счел возможным оказать символическую поддержку популяции тюленей…
Тюлени частенько величают собеседников «сэнсэями».
— Символическую поддержку?
— Ой! Совсем забыл представиться! — Тюлень, шурша бумагами, выудил из портфеля свою визитную карточку и протянул мне. — Вот, пожалуйста. Там все написано.
— «Председатель комитета по проведению Праздника тюленя», — прочитал я.
— Полагаю, вы уже слышали о Празднике тюленя?
— Э-э… Да так, в общих чертах, — протянул я. — Из разговоров…
— Праздник тюленя — исключительно важное событие для тюленей. В некотором смысле даже символическое. Да что там для тюленей! Можно сказать, для всего мира!
— Ого!
— Ситуация такова, что популяция тюленей на сегодняшний день крайне немногочисленна. Однако… — Сделав эффектную паузу, тюлень со смаком расплющил тлевший в пепельнице окурок «Хайлайта». — Однако, несмотря на это, тюлени, вне всякого сомнения, несут в себе фактор духовности, определяющий все мироустройство.
— Знаете, этот разговор…
— Наша цель — тюлений ренессанс. Возрождение не только тюленей, но всего мира! Мы хотим, чтобы Праздник тюленя стал совершенно другим. До сих пор это было полностью закрытое мероприятие. А он должен звучать призывом к человечеству, стать стартовой площадкой…
— Понимаю, понимаю. — Я попробовал вклиниться в его монолог. — А что конкретно…
— …Конечно, праздник — это всего лишь праздник. Шум, веселье, но ведь это — так сказать — лишь конечный итог целого ряда последовательных усилий. В истинном смысле именно в этой последовательности заключается суть нашей работы по подтверждению самобытности тюленей, их индивидуальности. А праздник… Акт признания и ничего больше.