Не удивительно, что она опаздывала к тому времени, которое для себя же и поставила. Кроме этого, в холле на этот раз было просто не протолкнуться от желающих. Кого тут только не было… От разнообразия рас даже в глазах начало немного рябить, но Рут постаралась сконцентрироваться на поиске знакомых лиц. Точнее, морды и маски. Сложно не заметить Сарбейка в компании другого крогана, с которым тот выяснял отношения. Ваэль стоял рядом, стараясь не оказаться между громил, на фоне которых выглядел совсем хрупким, как палец между молотом и наковальней.
Внеся взнос за участие в боях и представляя, как внутренний хомяк и жаба лежат в обмороке от трат, дампирша пошла к напарникам. Ловко маневрируя в толпе из-за отсутствия сумки, она заметила, что второй кроган уже ушёл, а биотик переключился с угрозами на кварианца.
— Смотрю, ты отлично умеешь поддержать боевой дух, Сарбейк.
Прокомментировала Ви, не ощущая сильного страха. Если слухи не врут, что живые и целые они крогану полезнее.
──────── Narrator ────────
— Привет, — поздоровался Ваэль и его голос едва заметно дрогнул. Но если не прислушиваться, то снаряженный для боя, широкоплечий, с энергичной походкой кварианец мало уступал другим участникам. Давно пора было снять тот ужасный плащ.
— Решите проехать на моём горбу бои — подниму следом за духом и тушку до потолка, — пророкотал Сарбейк, нависая над Рут. Не пустая угроза: количество шрамов, сеткой покрывавших морду, намекали на многочисленные кровавые истории.
От продолжения перепалки всех отвлекло объявление по громкой связи:
— Формально: начинаются бои лёгкой лиги. Все желающие проходят в следующие двери до комнат отдыха. Дождитесь инструктора и получите специальные боеприпасы. Строгое напоминание: использование боевых боеприпасов, холодного оружия, когтей и зубов запрещено. Уклончиво: биотика допускается за отдельную доплату к взносу.
— Пора показать, чего вы сто́ите! — рыкнув, Сарбейк перехватил поудобнее дробовик и двинулся первым.
Как турианцы ранее, так и нынешняя троица отчиталась Итоци и оказалась по ту сторону. Темный широкий коридор с проходами в комнаты поменьше над этажом с ареной. В выбранной троицей комнате отдыха было ещё пусто, тихо и чисто. Сарбейк вошёл как к себе домой. Чуть погодя присоединились ещё участники.
Сапфировые глаза биотика упёрлись в зашедшую последней инструктора арены. Это человек и, как водится ныне, крепко сложенная метиска нескольких рас.
— Все патроны и ножи скидываем в эти ящики. Код замка Итоци выдал взамен на взнос. Специальные боеприпасы в том автомате. На бой строго одна обойма. Ты, со снайперкой, даже не думай взломать ящик!
— А если за кроганом спрячусь? — Ваэля несло на шутки в стрессовой ситуации.
— Посмеюсь, когда тебя за ногу парализованным приволокут, — скучающе огрызнулась женщина и снова обратилась ко всем. — Первые противники — ворка. Отряд «Зелёные Дьяволы». Новички, как и почти вы все.
Сарбейк закатил глаза, разрядив дробовик и кинув его следом за патронами в свой ящик. Демонстративно не собирался для такого дерьма на курок нажимать. На ворка покричать хватит, чтобы победить.
──────── Victoria ────────
Ви еле успела поздороваться с Ваэлем, когда свет холла загородила могучая фигура крогана. Может, его бесило, что кто-то открыто показывал, что не трясётся от одного его вида? И, наверно, глупо его провоцировать… но девушка только подняла голову, чтобы смотреть ему в морду, а не броню. Её взгляд транслировал вежливый вопрос «ты чего злишься?» и ноль страха. Она хотела сказать, что выложится на арене по максимуму, но в этот момент объявили о первых боях. Честно говоря, Викторию больше потряхивало именно из-за боёв, а не из-за опасного союзника. Обратной дороги нет, если она не хочет, чтобы взнос сгорел зря.
У дампирши толком нечего было скидывать, кроме личных термозарядов в количестве трёх штук и на вид самого обычного карманного мультитула. Только Ви знала, что тот был оснащён ещё и небольшим инъектором с сывороткой. Демонстративно показав пустой пистолет, она, закрыв ящик и зарядив полную обойму специальных парализаторов, поспешила укрыться в тени крогана, словно встала рядом в ожидании выхода на арену. Ей не хотелось, чтобы инструктор заметила в ней что-то подозрительное. Но той было всё равно вообще на всех, следила лишь за соблюдением правил арены.
──────── Narrator ────────
Викторию, Сарбейка и Ваэля, подготовленных для боя по всем правилам, затолкали распоряжениями в лифт. Он привёз их на уровень ниже, к выходу на саму арену. Надо признать, Итоци поработал тут на славу: все рекламные листовки не врали о зрелищности. Громадная площадь на два яруса, полная узких мостов, укрытий, подвешенных на цепях площадок, дырявых стен без окон и дверей, была украшена по периметру мониторами за силовыми полями. Изображение создавало иллюзию, что арена летит через открытый космос, а серые плиты пола напоминали крышу корабля. С бассейнами из грязи по периметру для проигравших.
Рут пропустили вперёд, ведь ей скорее прочих надо.
Ваэль, осмотревшись и проговорив что-то непонятное от размаха, был готов встречать ворка. Наличие специальных патронов успокоило его достаточно, чтобы поверить в успех. Услышав по ту сторону такой же звук раскрывшихся дверей лифта, он пробежал вперед и проскользил до ближайшего укрытия по металлическому глянцевому полу. Вся расцветка брони и костюма кварианца идеально подходила серо-синим стенам.
Сарбейк, неспешно выйдя на открытое пространство, размял шею и оскалился. Имплант в щели панциря на затылке сейчас заболит ещё сильнее. И хорошо, боль даёт ярость, а так и ворка гонять веселее будет. Безоружный кроган окутался синими всполохами биотики и начал высматривать первую цель.
А «Зелёные Дьяволы», высыпавшие из лифта, не стали красоваться перед камерами арены. Они были такими же, как Ссуч, только крупнее, злее и вооружены. Первые два тут же бросились в стороны, заходя с флангов, но один, особо ретивый, побежал напролом, паля на ходу из пистолета в дампиршу.
──────── Victoria ────────
Виктория не стала терять время, оставив впечатления от размаха арены на потом. Нужно занять позицию получше и поближе к тому мосту, по которому вполне могли ринуться противники. В принципе, так и случилось, однако девушка не успела спрятаться, оказавшись с самым активным ворка на прямой линии. Тот палил, не считая патроны, и орал что-то так, что перекрикивал свои же выстрелы из пистолета.
Резко затормозив и лихо для обычного человека выгнувшись назад, Рут пропустила над собой несущую проигрыш пулю. Затем дала свой залп, целясь противнику в незащищённый лоб. Орущего ворка отшатнуло. Не став дожидаться, пока тот вновь начнёт в тупую палить, рыжая спряталась за ближайшим укрытием.
— Обходят с флангов!
Крикнула Ви своим напарникам, хотя больше хотела предупредить Ваэля, ведь кроган-то в своей стихии и вряд ли нуждался в подсказках. Дампирша аккуратно выглянула, готовясь выстрелить ещё раз.
──────── Narrator ────────
Предупреждение и Ваэлю не особо нужно было. Представляя себе тактику ворка, он махнул из-за укрытия стволом снайперки — и тут же над головой вгрызся меткий выстрел, выдавая позицию стрелка.
— Ха, бош'тет[17]! — задорно отреагировал на удачу кварианец, не заботясь, что за грязную ругань ему от кого-то прилетит. Всё равно за грянувшей с началом боя музыкой на арене никто не расслышит.
Сарбейк в это время пошёл на середину арены, отмахнувшись коротким биотическим щитом от выстрела, словно от комара. Остановился посередине моста и, осмотревшись, увидел залезающего за укрытие ворка. Биотический удар в ту сторону вырвал с болтами из пола ограждение, но противника не зацепил. Ворка завизжал и драпанул за следующий пролёт. Похоже, узнал зарычавшего в ответ крогана.