Сарбейка невозможно не заметить, и так как никто не останавливал заставляя надевать бахилы, девушка прошла прямо к крогану. Сложив руки на груди и дождавшись, пока он выдаст порцию похвалы Ваэлю, Рут спросила в лоб:
— Вижу, ты оклемался. Сможешь в оставшихся трёх боях никого не убивать?
──────── Narrator ────────
— Один бой пропущу.
Сарбейк не собирался говорить, что у него нелады с имплантом. Голова раскалывалась так, будто он не в грязь упал, а в камнедробилку, после которой его собрали и перемотали изолентой.
Ваэль, ожидая, пока кроган отреагирует на вторую часть просьбы, смекнул, что этого не будет. Поэтому коротким «кхе-кхе» прервал затянувшуюся паузу.
— А как насчёт не убивать насмерть? Мы выступаем на Кхан'Турак, а не… где-то на улицах, — кварианец не рискнул прямо тут упоминать сектор-29. — Штрафы за это уменьшают итоговый приз. Может, ты не будешь так сильно усердствовать, а?
Сарбейк встал с койки и выпрямился, глядя на напарников сверху вниз. У него лапы зачесались взять их за головы и стукнуть, чтоб аж брызнуло. Но он нашёл в себе капельку силы воли повременить с этим. Низкий, вибрирующий голос звучал ещё жутче от попыток не рычать:
— Поздно, мелюзга. Вы знали, кто я такой и как выступаю. Сами пришли ко мне. Сами напросились в бой. Я выступаю или так, или никак.
──────── Victoria ────────
— Мы пришли к тебе, так как нам не дали другого выбора!
Перебив в конце, зарычала Виктория, которой надоел прессинг со стороны крогана и его раздутое самомнение. Если бы она знала про штрафы, если ей хоть кто-нибудь, зная, что ей это нужно, рассказал обо всех нюансах, то искала бы другого третьего. Конечно, можно обвинить её в плохой разведке, спешке, глупости, но и девушка впервые переживала такое космическое путешествие, чтобы знать, как вертеться в злачных местах типа Адека.
— Я-то думала, что кроганы — благородные воины. Но, вижу, это не про тебя… И не думай, что нам теперь некуда деваться! Не думай, что, когда проиграем, будем согласны на любые авантюры! Ты ошибаешься! Хочешь и дальше продувать бои на смех зрителям — валяй, но без нас.
С этими словами дампирша развернулась и почти вылетела из медблока, желая что-то сломать и удерживая себя от истерики. Её терпение было на исходе. Неужели всё зря, и надо было сразу продавать всё ценное, чтобы покинуть эту проклятую планету, не знающую совести, чести, сочувствия, товарищества и командного духа? Видимо, да.
──────── Narrator ────────
Сарбейк не стал препираться и даже всерьёз обдумывать вываленную на него тираду. Его решение твёрдо и менять что-то ради мелюзги он не собирался. Поэтому только повернул голову, разглядывая Рут и недобро ухмыляясь. Она сейчас лишь подтвердила, что в отчаянном положении. Рано или поздно вспомнит, кто оценил её возможности и предложил дорогу к серьёзным кредитам. Таков план.
Ваэль'Мал, не рискнувший встревать, с круглыми от ужаса глазами ждал, чем всё закончится. Он ещё в первый бой зарекся сердить Сарбейка, а Рут именно это и сделала, паля из всех орудий! Её уверенность, что ещё есть какой-то выход, кварианца не успокаивала. Потому что он уже хлебнул жизни на Адеке и знал, что на надежде тут далеко не уедешь.
— Жаль, что мы не смогли договориться… — тихо сказал Ваэль, когда человек сердито выбежала прочь. Глянув на крогана, техник удивился, не увидев перекошенной от злости рожи и сверкающей биотики.
— Когда надоест барахтаться, идите в сектор-29.
Кроган поднял мощную конечность и активировал омнитул. Юноша на автомате сделал то же самое, ещё даже не зная, какую информацию получит. В оранжевом окошке высветился символ белого черепа с переломанной челюстью — «Кровавая стая»[18].
Сарбейк снова сел на кушетку, потеряв к огорчённым напарникам интерес.
Ваэль не рискнул грузить крогана словами прощания. Догнал в дверях Рут и лишь в коридоре обратился к ней:
— Что теперь будем делать? Пойдём к тем турианцам?
Прилипший как банный лист, Ваэль никуда и не думал уходить, разительно отличаясь от большинства гостей Адека. Это норма для представителей его расы в Паломничестве: молодые кварианцы воспитываются на Мигрирующем флоте в атмосфере взаимовыручки и ответственности за общее дело, поэтому часто влипают в неприятности среди чужаков по незнанию разнообразия коварства.
— Сарбейк нам кое-что оставил, кстати.
Виктории показали на экране омнитула знак.
──────── Victoria ────────
Пройдя немного по коридору, Виктория остановилась и, пользуясь отсутствием посторонних, прислонилась к стене, спрятав лицо в ладонях. Казалось, что из неё медленно вытягивают стержень, что удерживал от падения в бездну отчаяния. Потерев лицо руками и пытаясь так вернуть ему чувствительность и собраться мыслями, дампирша увидела вышедшего паломника. Когда он подошёл, убитым тоном проговорила:
— Без понятия. Я уже не знаю, кому можно доверять на этой планете. На фоне остальных даже твоё дружелюбие кажется подозрительным. С другой стороны, ты же из кочевников, которые привыкли жить в тесном сообществе. И я понимаю, почему ты всё ещё со мной. Но эти турианцы… Что они задумали? Может быть, они хотят устроить шоу из нас, чтобы срубить побольше баллов? Однако это не самая главная моя проблема. У меня больше нет кредитов. Если у тебя не завалялось в кармане лишней тысячи, то я сдаюсь и иду по запасному плану. А ты можешь ещё испытать удачу на арене. В качестве признательности, если и тебя постигнет неудача, то я готова помочь выбраться с планеты. А что до Сарбейка…
Девушка покосилась на знак, что раскалённым добела клеймом светился на экране Ваэля, то ли предупреждая о последствиях отказа, то ли намекая, что у них всё равно есть контакт с теми, с кем лично она бы не хотела иметь дел.
— Учитывая, что я ему наговорила, то для меня это чистое самоубийство. А ты и так не хотел туда идти.
──────── Narrator ────────
Привыкший выражать эмоции жестами или словами, Ваэль'Мал оказался в западне. Трогать человека он не решился, хотя рука дёрнулась — пришлось самого себя обнять, взявшись за другое плечо. Говорить что-то сейчас — непросто. Да и что тут скажешь, если даже последнему ворка понятно, что чужак на Адеке по определению по уши в дерьме? От разговоров о доверии техник вообще приуныл, опустив голову. Даже подозрения в свой адрес принял как должное. Трудно кому-то здесь довериться, столько раз обжегшись. Он и сам рискнул поступить иначе только потому, что человек оказалась связана с саларианцами.
— Тысяча у меня как раз завалялась… — после долгого молчания сказал Ваэль.
Интонация давала понять, что техник говорит не о лишнем, а обо всех средствах, что сейчас у него есть. Два месяца на Адеке истощили финансы как вакуум — продырявленное судно.
— Этого хватит, чтобы присоединиться к костемордым… Но я очень хотел бы попросить не спешить. Попробуем найти другого участника, может и не такого внушительного, но согласного на сотрудничество. Много кому тоже надо убраться с планеты. Если не за пару часов, пока не закончилась эта лёгкая лига, то за неделю до следующих боёв — точно кто-то найдётся. То, что мы знаем о Сарбейке, даёт как минимум одно место, где можно разыскать оказавшихся в безвыходной ситуации и готовых рисковать жизнью.
Ваэль пытался уложить в голове все переменные, включая загадочную спешку Рут. Как его дружелюбие, так и её скрытность казались подозрительными и подтачивали уверенность в завтрашнем дне.
— Но я помню, ты говорила, что у тебя нет времени. Поэтому… либо турианцы, либо нам с тобой сейчас переходить в следующую лигу и начинать с нуля пять побед.
Кварианец выпрямился, найдя в себе моральные силы сопротивляться унынию.
— А что за запасной план? Надеюсь, речь не про продажу моего костюма? Я бы и рад без него гулять, но Адек не особо стерильное место, — смешок в конце был призван чуть разбавить тяжелую атмосферу.
18