Напарник по тренировке умудрялся болтать, сбивая себе дыхание. Девушка предпочитала молчать, активно пресекая попытки дотянуться до себя. Правда, вечно бегать тоже не вышло — и скоро они, схватив друг друга за руки, чуть не столкнулись лбами, наклонившись. Каждый пытался продавить противника или вывернуть его на захват, но силы оказались равны.
— Интересовали! Иначе я бы не вылезла из родной системы, ха… Но у меня есть то… что обесценивает все твои заманчивые предложения!
Ответили ему между попыток немного отдышаться, а после, заняв внимание, попытались сделать подсечку, чтобы повалить.
──────── Narrator ────────
Драться с человеком, путь и не всерьёз, было странно. Хитра всё не мог избавиться от ощущения, что пытается пьяным подраться с матрасом, который неожиданно ловко уворачивается.
Но рано или поздно любой спарринг даёт возможность свалить соперника. Хитра засёк попытку сделать ему подножку и воспользовался этим первый. Так Виктория оказалась в захвате. Широкая грудь ксеноса неудобно уперлась в лопатки, из-за чего и голова запрокинулась сама собой в «воротник», окольцовывавший турианцам шею. Хищная морда дезертира оказалась аккурат над головой дампирши. Её скрутили, прижимая руки к талии и держа за шею, но оставив свободными ноги.
— И что же это? Какая-нибудь позорная статья, запрещающая брать в руки что-то опаснее пистолета? Выводок… человят? Хваленый людской расизм? — видно, что турианец не особо интересовался людьми, выдавали базовые ошибки в речи.
──────── Victoria ────────
Руки неприятно кололись и кожа стиралась о костяную природную броню турианца. А когда ещё и схватили, прижав спиной, то показалось, что её вдавили в кучу камней. Люди намного мягче!
Первые попытки вырваться не увенчались успехом, тогда Виктория, набравшись терпения, вытянула вверх руки ценой ещё нескольких царапин. Схватилась за когтистую руку на шее и начала медленно отводить, а второй — напирать на ту, что обхватывала кольцом поперёк туловища. У неё почти получилось, но Хитра не дал освободиться до конца, всё ещё держа в железной хватке. Учитывая биологию турианцев — буквально. Они и весят куда больше, чем выглядят. И воняют как старая монетница. Дампирша переставила ноги, чтобы сместить центр тяжести и процедила:
— Не… уга… дал… Уф… Конт-ракт… с… салари… ан… цами!
У неё получалось отвечать лишь на выдохе, старательно борясь за свободу и рассчитывая момент, чтобы опрокинуть противника.
──────── Narrator ────────
Удивление оппонента дало Рут возможность вырваться. Правда, сделать она это попыталась, швырнув через плечо взрослого турианца. Героически, для человеческой женщины-то. Даже с имплантами на скорость и силу.
— Угх! — это Хитра навалился от рывка на дампиршу, чувствуя, как отрывается от пола. Затем перед глазами мелькнул пол и снова вернулся потолок. Сила удара от падения была ничтожной, девушке удалось лишь перекинуть шипастого. И ей это далось отнюдь не легко, умолчим уже о новых царапинах. Хитра отчего-то подумал, что если такое безобидное занятие так покоцало Рут, то какие-нибудь танцы или что поближе её натрут как овощ на тёрку. И засмеялся, не спеша вставать.
— Саларианцы? А газон тебе Спутница Ша’ира[25] стрижёт? — конечно же, капитан скрыл истинную причину своего веселья, чтобы никому неловко не стало от его поисков приключений в неожиданных местах. — Видно, они много платят, раз ты предпочитаешь их занудство свободным путешествиям. Итак… Ты меня уложила, молодец. Значит, ты не просто хороший боец, а отличный. Приглашение в команду у тебя в кармане.
Хитра перевёл дух и встал, отряхивая одежду и проверяя, не ушибся ли сильнее, чем показалось. Затем выдал уже знакомую фразочку:
— Ты подумай. О выгоде. А я обеспечу всё остальное.
──────── Victoria ────────
Да уж, кидать через себя турианского солдата оказалось ещё той задачкой, но у Рут с горем пополам удалось это сделать. Даже на миг приподнять его над полом. Приём получился кривым, но, главное, спарринг-партнёр оказался на полу. Тяжело дыша и морщась от свежих ссадин, оставшихся от шипов и пластин, девушка тоже улыбнулась:
— Мне просто… повезло… Я не солдат… Но шустрая. И турианца свалить могу, если надо.
Отмахнувшись, дампирша направившись к оставленному на столе полотенцу и по пути вытирая ладони и плечи от своей свежей крови. Однако под ней уже не было царапин. Словно девушка просто испачкалась краской.
— Много — не то слово. Без такой оплаты я просто сдохну.
Вытирая потную шею, плечи и ключицы, веско проговорила дампирша, не решаясь открыться ещё и капитану. Дезертир довольно хитёр, и радовало, что он сейчас на её стороне. Но что будет, если узнает страшную тайну? Ваэль, даже если бы поверил, ничего бы сделать не мог, кроме как сбежать. А этот может и впрямь выкинуть с корабля.
— Хитра, я бы с радостью согласилась поглядеть на разные уголки галактики, но ты вряд ли сможешь обеспечить меня тем, что мне нужно. И речь не о кредитах.
У курьера вырвался тяжёлый вздох, передающий обречённость. Она отказывалась из-за реально серьёзных причин.
──────── Narrator ────────
Похоже, контакт налажен. Не зря у турианцев принято решать конфликты хорошим поединком. Человек не обиделась и не затаила злобу — это было бы сразу видно по тому, как прошёл бой. Наоборот, Виктория оказалась достаточно терпимой и даже не припомнила слова турианца в волнении за Натанус при покидании Адека.
Проходя мимо Рут обратно к лифтам, Хитра остановился и с понимающим видом кивнул на фразу об обеспечении. Однако не спешил соглашаться или пытаться переубеждать прямо сейчас. Пусть подумает, поболтается с ними на корабле. Привыкнет и распробует такую жизнь. Для этого даже не жалко будет её отвезти назад к саларианцам.
— Так уж вышло, что всё в галактике сейчас измеряется в кредитах. Общее благо, гуманизм, сострадание… свистни, если где-то встретишь что-то такое бесплатно, я хоть посмотрю.
Вскользь осмотрев состояние хакера, капитан удивился: неужели даже царапин не осталось? Может, у людей они со временем проступают, а не сразу? Или незаметно панацелином закинулась?
— Я пришлю тебе наши данные для ВИ Натануса. Не затягивай, через несколько дней будем уже на Иден Прайм, — напомнил напоследок шипастый и направился в рубку. Но по пути завернёт на кухню, чтобы у Ветры был повод побурчать и ртом, и желудком.
──────── Victoria ────────
— Хорошо, буду ждать…
Немного рассеяно проговорила Рут, всё ещё обтираясь полотенцем и попивая холодный чай, который приготовила себе ещё с утра. Понятие утра на корабле в открытом космосе — понятие относительное. Когда встал — тогда и утро, если не ориентироваться по общегалактическому времени.
Спарринг ей понравился, но предложение Хитры било по больному. Вот почему Виктория мечтала, чтобы саларианцы или хоть кто-нибудь придумал, как излечить дампиров полностью. Из-за сыворотки чувствуешь себя на привязи, и чем сильнее тянешь, тем туже затягивался на горле ошейник. Саларианцы не держали мутантов взаперти, но и не спонсировали препаратом вне командировок. А без хорошей работы и на поездки далёкие не накопить, и на покупку личных запасов сыворотки. Только официальный отпуск с заранее обговоренным маршрутом и рассчитанным количеством ампул светил таким, как Рут.
Приводя себя в порядок, дампирша в отражении металлических стен отметила, что её глаза посветлели. Ещё несколько дней — и станут ярко-красными. А вместе с тем и остальной букет изменений внешности. В общем, тот ещё видок будет. Значит, перед прибытием на Иден Прайм надо уколоться.
Когда Рут посетила женский душ напротив жилых кают, а потом бухнулась на свою койку, то обнаружила скинутые файлы от капитана. Не теряя времени, сразу загрузила их в систему, расставив их по местам. Всё же, не полный экипаж фрегата, и, тем более, не двести кварианцев. Всего-то три должности да один пассажир. Наконец-то Натанус не будет забывать, кто на борту.
25