— …
— О-о чём ты там раздумываешь на бегу, Изумо-сан?
— Ну, — начал он, наклоняя голову. — Я осознал, что прикрывать парня не несёт особого удовольствия. Чисато, я не стану блокировать следующий, так что вперёд.
— О боже! Эта парочка и вправду необыкновенно ужасна!
— Шевелите ногами, мишени. Это весьма длинная беговая дорожка.
Голос Казами мотивировал парней бежать ещё быстрее с совершенно серьёзными лицами. Проскользнув мимо аварийного освещения более лёгким шагом, чем Изумо, Хиба вырвался вперёд.
— Этот длинный коллектор проходит под взлётной полосой?
— Нет. Согласно папе оружейному богу, он проходит под землёй рядом с полосой. Помните, прошлой ночью вы видели, что прямо под полосой? Там эта странная дыра рядом с контейнерным помещением.
— Что это вообще за проём? Он вроде бы трёх километров длиной и ста метров шириной?
— Почём мне знать? Он закрыт внизу и папа оружейный бог сообщил лишь то, что он не служит пространством для будущего расширения подземных сооружений. …Ну, может, они построят там игровой центр или кегельбан.
— Вы оба больше не собираетесь уклоняться?
Голос позади них полнился жаждой убийства.
Как только Хиба и Изумо из-за этого замедлились, справа от основного коллектора открылся побочный. Хиба, Изумо и Казами бежали вдоль пересечения путей слева, поэтому тут же пронеслись мимо него.
Но как раз тогда от побочного коллектора на них упал свет.
Он был узким, но ярким, и в нём различалось несколько лучей.
— ———?!
Они услышали английский, и Казами крикнула:
— Они нашли нас!
В то же время, они услышали голос.
— Свет наделён силой.
Эти слова ворвались в мир, и по узкому коридору прокатился белый цвет.
На спине Казами раскрылись крылья света, и они за миг растянулись почти до потолка.
— Ну что ж.
Взмах этих крыльев преодолел темноту, и она полетела, словно швыряя себя вперёд.
Кончики крыльев вонзились в арочный потолок и тут же звучно рванулись вниз до того момента, как погрузились в водную поверхность внизу. Использование силы света породило быстрое фронтальное движение.
Выглядело так, словно Казами с помощью крыльев цеплялась за стены узкого коридора, но на самом деле она с огромной скоростью двигалась вперёд.
Она полетела и быстро обогнала Изумо и Хибу.
— Чисато! — воскликнул Изумо на бегу. — Будешь слишком выделяться, они нацелятся на тебя сзади!
— Не бойся. Я мигом доберусь до того конца и выйду отсюда.
Стены тянулись ещё на пятьдесят метров и коллектор разделялся там на лево и право.
— Доберёмся туда, и мы на выходе. С моими крыльями это не займёт и тридцати секунд.
На этих словах сзади до них донеслись возгласы на английском.
— Изумо-сан, мне одному слышится, как что-то отскакивает от стен?
— Нет, я уже некоторое время слышу взрыв пороха.
— Ха-ха-ха. У тебя хороший слух, Изумо-сан. …Постой! По нам стреляют?! А-а, Казами-сан нас бросает!
— Не говори так. Звучит так, будто я делаю что-то плохое. Я просто отправляюсь вперёд.
Изумо крикнул вслед голосу Казами и крыльям света, которые уже отдалялись:
— Эй, Чисато! Что, если меня свалят пули этих захватчиков?!
— М-м, извини. Я как-то не думаю, что это тебя убьёт.
— Э-это убьёт меня!
Казами на миг задумалась о возражении Хибы, но снова взмахнула крыльями и продолжила движение.
— М-м, извини. Дай-ка об этом подумать ещё немного.
— Ну, ты не шибко любишь спешить… А! Эта задела моё ухо! Ухо!
На возмущениях Хибы их нагоняло ещё больше английских криков и выстрелов.
Казами быстро достигла стены, хлопнула крыльями и исчезла справа.
Едва лишь в коридор вернулась темень, Изумо рванул тело вперёд и поравнялся с Хибой.
— Хиба, это избитая фраза, так что слушай внимательно: «Иди вперёд, а я их задержу!».. Это я сам себе говорил, между прочим.
— Ха-ха-ха. Не глупи, Изумо-сан. Обычно остаётся умирать здоровяк.
— По-твоему, школьный совет Академии Такаакита или UCAT выглядит обычным?
— Н-ну…
— Слушай внимательно, Хиба. Они по нам стреляют, но Америка — это земля свободы. Если ты как следует к этому подойдёшь, то тебя не изрешетят пулями. А ещё не забывай, что они поймали Микаге.
— Т-ты прав. Она у них.
— И самое главное: Америка оставляет всё без цензуры.
Изумо рассмеялся и хлопнул Хибу по спине.
— Я тебе даже завидую, счастливчик!!
Не сбавляя темп, он оббежал Хибу спереди и ударил низкорослого парня коротким апперкотом.
— Побудь немного приманкой.
Такой удар Хиба не получал уже давно, поэтому на миг потерял создание.
Сперва он не мог дышать.
…Кх.
С внутренним голосом выносливости парень пришёл в себя, и в его тело вернулась сила.
— А.
Хиба глянул вперёд и увидел, что конец коридора примерно в трёхстах метрах впереди. Стена там словно преграждала ему путь, но он увидел, как под аварийным освещением слева направо пробежала громадная тень.
Это был Изумо в школьной форме.
Парень даже не оглянулся, поэтому Хиба выдал горькую улыбку.
— Просто не могу поверить.
Позади себя он услышал топот, наполняющий поток воды рябью.
Парень обернулся и его сразу же залил свет.
Это были восемь фонарей, и он подсчитал, что они где-то в пятидесяти метрах.
Там находились солдаты американского UCAT.
Хиба гадал, прав ли был Изумо, и если всё пройдёт гладко он сможет воссоединиться с Микаге. Он поднёс руку к лицу и поразмыслил.
…Что ж с этим делать?
Пока он пребывал в сомнениях, шаги миновали пятидесятиметровую отметку и неожиданно остановились.
Парень не услышал ни выстрелов, ни чего-либо другого. Он слышал лишь проточную воду и собственное тяжёлое дыхание.
— ———!
Хиба услышал, как кто-то воскликнул на английском, и это эхом разошлось по коридору.
…Что они сказали?
Его оценки по английскому были средними, но аудирование на первом году начиналось только с третьей четверти. Услышав тот же крик ещё раз, он удивлённо наклонил голову. Предполагая, что это будет понятно каждому, парень принял позу с раскинутыми руками, словно стоя под дождем.
Над головой просвистела пуля.
— …
Хиба отмалчивался и услышал, как то же английское слово прозвучало вновь.
…Они явно меня пристрелят, если я не буду делать, что велено?
Размышляя об этом, тот же английский возглас прозвучал снова.
— ———!
Хиба прислушался изо всех сил и сумел разобрать, что человек говорит.
Однако, он тут же ощутил, как по спине до самого зада прошёлся холодок. В конце концов, слово, которое он услышал, было…
…Фриз?11
Я же не могу буквально замёрзнуть, как ледышка, — подумал он. — Так что же это значит?
…Это означает, что они меня застрелят и закинут тело в морозилку?!
Его мысли налились сомнением и паникой, но его спас кое-какой совет. Это были предыдущие слова Изумо.
— Америка — земля свободы, — пробормотал он себе под нос.
Хиба ещё немного подумал и обнаружил ответ.
… В «Фризе» нет никакого смысла, а значит, речь не об этом.
Америка уважала свободу. Это земля свободы. В таком случае, он слышал не слово «фриз».
…Это «фрис». Множественное число от «фри».12
Мужчина говорил ему выразить свою свободу. Хоть они и говорили на разных языках, если он сможет использовать для выражения полноты своей свободы жесты, то продемонстрирует всецелое принятие американского способа жизни.
Ясно. Значит, таков американский способ высвободить себя, — подумал он. — Но как я должен выявить свободу, чтобы смог понять каждый?