Будучи на военной службе, познакомился с молодой девушкой Валерией Алексеевной Голубцовой, которая работала библиотекарем в агитбригаде. Ее три сестры (Зинаида, Софья и Августина) и мать Ольга были членами марксистских кружков и соратниками Ленина по политической работе. Вскоре после женитьбы Георгий Максимилианович поступил в 1921 году в Московское высшее техническое училище на электротехнический факультет, а жена устроилась на работу в Орготдел при Центральном Комитете Коммунистической партии. В дальнейшем, получив высшее образование, она была определена на должность ректора одного из технических вузов.
Маленков, будучи студентом, активно включился в общественную работу. Вступил в члены компартии. Успешно окончил Московское высшее техническое училище. По другим данным («История Москвы», 1997), он ушел из училища, будучи на последнем курсе, что маловероятно, так как в его анкетах указано, что у него было высшее техническое образование. Работал в Московском областном отделе партии, затем был техническим секретарем в Политбюро ЦК ВКП(б). В дальнейшем находился на руководящей работе в партийных органах. В середине 30-х годов был назначен заместителем Н.И. Ежова, а после его смещения возглавил один из партийных отделов. В этой должности находился до 1939 года.
С 1939 по 1946 годы Георгий Максимилианович исполнял обязанности секретаря Центрального Комитета. В дальнейшем был членом Военного совета РККА, а во время Великой Отечественной войны – членом Государственного Комитета Обороны. Участвовал в военных операциях на разных участках фронта, в формировании артиллерийских частей под Москвой. Был награжден орденом Ленина и получил звание Героя Социалистического Труда.
После войны в 1946 году Маленков был определен заместителем председателя Совета Министров. В 1947 году возглавил Комитет по ракетной технике, одновременно был членом комиссии по использованию атомной энергии. 21 января 1949 года был командирован в Ленинград для проверки работы партийных органов. Выявил антипартийную группировку, после чего в стране с 12 января 1950 года снова была введена смертная казнь.
После смерти Сталина Маленков занял его кабинет и стал исполнять должность председателя Совета Министров СССР. Одновременно был Первым секретарем Центрального Комитета партии[7]. Будучи на посту председателя Совета Министров, Георгий Максимилианович предпринял ряд популярных мер, направленных в основном на укрепление сельского хозяйства: снизил вдвое сельхозналог, списал все недоимки с колхозов, способствовал развитию и укреплению личных подсобных хозяйств, а также развитию тех отраслей промышленности, которые «работали непосредственно на нужды населения, повернул экономику лицом к человеку»[8].
Колхозы стали пополняться жителями городов и райцентров. Увеличилась продуктивность колхозов и личных подсобных хозяйств, что способствовало значительному улучшению снабжения продовольствием городского населения. В 1953–1954 годах Георгий Максимилианович освободил из заключения несколько тысяч тех, кто был осужден по политической статье. Одновременно начал борьбу с бюрократизмом, взяточничеством, нарушителями дисциплины. Произошли изменения в правоохранительных органах: в марте 1954 года Министерство внутренних дел было преобразовано в Комитет государственной безопасности (КГБ), были предоставлены широкие права прокуратуре. Усилен партийный контроль за работой лиц, занимавших ответственные посты в госаппарате. Аппаратчики посчитали эти действия Маленкова ущемлением их прав, в связи с чем Пленум ЦК на заседании 25 января 1955 года подверг Маленкова (по инициативе Хрущева) критике за развитие легкой промышленности и производство товаров ширпотреба в ущерб тяжелой промышленности. Его обвинили в причастности к сталинским репрессиям и в ухудшении экономического положения в стране, хоть работники колхозов и совхозов были противоположного мнения. Маленков, к сожалению, не успел полностью осуществить намеченную программу по улучшению положения сельских тружеников. 8 февраля 1955 года на заседании Верховного Совета он признал критику в свой адрес обоснованной, после чего был освобожден от должности председателя Совета Министров и назначен министром электростанций.