Николай Юрьевич Андреев
И маги могут быть королями
(Беневалей и Буатов - 1)
Пролог.
На улицах столицы Аркадской империи[1] царила тишина. Гробовая, как потом шутили многие...
Ещё утром, после трапезы, великий император почувствовал себя плохо, его руки начали дрожать, а ноги отказывались двигаться.
Дука Ватац[2] отлично понимал: ему ничто не поможет на этом свете. "Эльфийским вином" основатель династии пробил себе дорогу к трону. Первый Ватац был не дурак: он выбрал самый надёжный и сильный яд. Ныне судьба сыграла злую шутку с его потомком...
Завещание, писанное на листе золотыми чернилами, лежало теперь под алтарём в Соборе Аркара[3].
К полуночи императору стало совсем плохо. Многочисленные придворные окружили своего владыку. Мало кто из разодетых в шелка и атлас знатных дуксов вправду горевал по Ватацу. Многие просто надеялись, что им что-нибудь перепадёт из ослабевших рук.
В последнее мгновение своей жизни, когда разум уже почти отказался слушаться Дуку, а конечности онемели, Ватац смог произнести:
– Живите долго, я приказываю вам это, - ирония, прозвучавшая в низком измученном голосе, заставила присутствующих вздрогнуть.
А через мгновение Дука Ватац присоединился к своим предкам на небесах...
Боги, наверное, решили зло пошутить над жалкими смертными. В соседней стране, что Огнар[4] некогда нарёк Королевством[5], тоже умирал государь.
Альфонсо V Огнарид, милостью богов король огнарский, покидал этот мир в покое и тишине. Несколько дней назад у него защемило в левой части груди, и лекари предсказали, что вскоре страна лишится владыки.
Теперь же боль снова пришла, королю было трудно дышать, сердце сдавило, но разум не оставил Альфонсо.
– Ваше Величество, изволите ли... - начал было жрец Онтара, верховного бога огнаров, но король прервал его, шевельнув рукой.
Альфонсо никогда не терпел, когда ему указывали, что делать, а что - нет. Наверное, не в последнюю очередь именно из-за этого король назначил своим преемником не родного сына, а племянника, Реджинальда[6].
Фердинанд Онгарид[7], в эти минуты гулявший на пиру с друзьями и северной знатью, слыл заядлым охотником и гулякой. Всё бы ничего, Альфонсо сам когда-то был таким же, но даже в молодости решения короля никогда не зависели от чужого мнения. А вот Фердинанд слишком часто прислушивался к своим советчикам, среди которых попадались и весьма опасные, думающие лишь о собственной выгоде и славе.
Зато Реджинальд... Племянник лично управлял землями своей семьи. Правда, в этом деле он чаще прибегал к древним книгам, чем к помощи и советам людей...
– Ваше Величество, издревле наследником престола был... - затянул очередную речь жрец Онтара, но Альфонсо вновь прервал его на полуслове.
– Королевство мне дороже! - отчеканил он. Внезапно сердце защемило ещё сильнее, и разум короля огнарского навсегда погрузился во тьму...
Одинокий всадник ехал по покрытым густой зеленью холмам. Здесь, на северной границе Аркадской империи, ни дня не проходило без нападения варваров, но всадник не боялся "каких-то там айсаров"[8].
Человек этот был достаточно высок. Если приглядеться, можно было бы сказать, что ему около сорока: лицо уже избороздили пусть и редкие, но глубокие морщины, начали появляться залысины, чёрные волосы потеряли былой блеск. Но выражение лица, как и в молодости, оставалось настойчивым, даже несколько упрямым. Этим он напоминал правителей древности. И не зря: Андроник Ласкарий[9] был потомком древних аркадских императоров, чей род ныне владел довольно обширными, но бедными землями на севере империи.
Вечерело. Андроник возвращался в поместье, посвятив весь день осмотру границы. По дороге домой он заглянул в форт, оставив там свой отряд.
Ласкарий пытался понять, почему в столицу так поспешно уехал Иоанн Дука Ватац[10], один из сыновей императора. Всю неделю до этого Иоанн, служивший в отряде Андроника, был сильно взволнован, возбуждён, порой останавливался на месте, глядя в пустоту, пока его кто-нибудь не окликал. Сын императора был таким лишь однажды: по приезде на север. Отец выслал сына из столицы после очередной гулянки учиться уму-разуму. Что юноша и делал последние два года.
Но как ни старался Ласкарий, угадать причину отъезда принца не мог...
Внезапно Ласкарий приметил вдалеке всадников, ехавших на северо-восток. Трое-четверо. Не больше...
Андроник ухмыльнулся, доставая из ножен спату[11]. Он надеялся, что неизвестные окажутся айсарами, решившими пограбить империю, и мысли перестанут донимать...
Среди горных вершин, на которых, словно сонные белые медведи, лежали снежные шапки, затерялась Магическая академия[12]: домики, башни и учебные корпуса, объединённые крытыми галереями. В одной из башен, продуваемой холодными и вольными ветрами с севера, в комнатушке под самой крышей, сидел человек в красной мантии. Тёмные волосы его были коротко острижены, лицо гладко выбрито, а чёрные глаза невидяще смотрели вдаль.
Это был Тенперон Даркхам, один из учителей академии. А на квадратном ободранном столе перед ним лежало письмо. Именно оно стало причиной неимоверного волнения Тенперона.
Листок потрёпанного пергамента, краешек которого был бурым от крови. То, чего учитель академии так давно ждал, случилось. Но, боги, как же не вовремя!
Тем не менее, первый ход в игре "смерть короля" уже был сделан. Отступать поздно. Да и нельзя. И потому-то Тенперон сидел и думал, что ему делать дальше...
Здесь не было ничего, кроме света далёких звёзд. И в этом тусклом свете, даже более слабом, чем от пламени догорающей свечи, угадывались очертания человека в балахоне. Неизвестный завис в воздухе, что, однако, ничуть его не смущало.
Некогда его наряд был прекрасен: шёлковый, с кроваво-красной оторочкой из атласа. Но теперь балахон больше походил на одежду бедного странствующего учителя. Учителя, чьего лица не было видно из-под низко надвинутого капюшона.
Человек замер. Похоже, серьёзно задумался. А потом произнёс в пространство бессмысленные на первый взгляд слова:
– Они не говорили этого в прошлый раз... Может быть, я всё-таки смогу это сделать?..
Флавиан[13], как когда-то звали этого человека, давно привык говорить сам с собой. А ещё он привык говорить загадками, переходившими в бред. Что ж, на его месте любой другой давно сошёл бы с ума...
– Может, у меня есть шанс? Возможность измениться, изменив? - Флавиан, словно к живой, обратился к пустоте, что окружала его. - Я всё-таки сделаю это! Слышите?! Я смогу это! Смогу!..
Часть Первая.
Королевство. Магическая академия.
– И последнее, ученики, - Тенперон окинул взглядом свой класс. - Вы всегда должны сохранять равновесие магии. Боги строго покарают нарушителей.
– Учитель, а что может случиться с магом, нарушившим равновесие? - мне было очень интересно это узнать.
– Хороший вопрос, - на лице Тенперона мелькнула улыбка, - Николас. Маг может погибнуть, заклинание может обратиться против него самого, или, что самое худшее - мага постигнет безумие[14]. А теперь все свободны, урок окончен.
Повторять дважды не пришлось - все разом вскочили с парт и ринулись вон из класса.
– А тебя прошу задержаться, Николас Датор, - окликнул меня Тенперон.
– Да, учитель, - класс уже почти опустел.
– Ты мой лучший ученик, Николас. Я хочу предложить тебе посещать дополнительные занятия по боевой магии. Ты согласен? - Тенперон внимательно смотрел мне прямо в глаза.
– Это будет честью для меня, учитель.
– Прекрасно. Тогда завтра, после уроков, на северной террасе. До свидания, Николас, - Тенперон начал перебирать свитки с формулами, словно забыв обо мне.
1
Аркадская империя - государство, образовавшееся после раздела Ксариатской империи в 1077 году по ксариатскому летоисчислению. В первое время носила название Северной Ксариатской империи. Начиная с правления императора Аркадия, основавшего Аркадию, новую столицу, носит имя Аркадская империя (но официально ещё считалась частью Ксариатской империи). Изначально А.и. принадлежали земли восточного Огнарона (до теперешней границы Владения Эр-При), южного (до центра Тайсарского каганат) и острова, где теперь располагается Единое княжество и часть Республики Двух Берегов. Герб: жёлтый крест Аркара, от которого отходит в разные стороны одиннадцать красных лучей.
2
Ватац, Дука - отец нынешнего императора Аркадской империи, погиб от отравления. Организаторы убийства до сих пор не найдены.
3
Аркар - бог, веру в которого император Аркадий своим эдиктом разрешил почитать наравне с ксариатскими богами. Постепенно стала главенствующей, а затем и единственной религией государства. Характерно практически полное неприятие, магии, выраженное в гонениях на волшебников и запрет на волшбу в пределах империи. За нарушение правила - смертная казнь через сожжение. Священники Аркара владеют весьма своеобразной магией, недоступной волшебникам.
4
Огнар, Великий – герой группы айсарских племен, отступивших четыре века назад из Снежной пустоши под давлением мифической Хозяйки Зимы. В том войске, как пишут мидратские и аркадские летописи, было между ста и ста пятьюдесятью тысячами воинов, не считая женщин, детей и стариков. По современному летоисчислению Королевства, война с Аркадской Империей началась в первый же год. Меньше чем за месяц великий вождь провёл своих воинов по нынешнему герцогству Артуа, внезапно свернув на юг - аркадские полководцы этого не ожидали. В битве под городом Феликс аркадская армия была разгромлена, а последний император из династии Исавров - убит. После битвы на месте разрушенного Феликса начали строить Тронгард. Образовавшееся государство назвали Королевством. Впоследствии, имя первого короля обожествили и нарекли им весь народ.
5
Королевство - государство, основанное четыре века назад народом айсаров под предводительством Огнара. Позднее имя первого короля перешло и на народ. Огнар также сновал династию Огнаридов, правящую в Королевстве.
6
Людольфинг, Реджинальд - "милостью Огнара" и по завещанию короля Альфонсо - король огнарский. Намеревается восстановить пошатнувшийся королевский авторитет среди Владетелей, а также укрепить власть монарха в Королевстве.
7
Огнарид, Фердинанд - принц из династии Огнаридов, сын короля Альфонсо. Начал Войну за престол, мечтая вернуть законно принадлежащий ему трон.
8
Айсары (самоназвание - айсы) - народ, населяющий в основном Снежную пустошь и прилегающие области. Также от этого народы некогда отделились тарны и, много позже, огнары с тайсарами. Ведут полукочевой образ жизни, часто совершают набеги на северные области Королевства, Аркадской империи и Рокберга. Верят во множество мелких богов, а также в духов предков. Управляются вождями и шаманами.
9
Ласкарий, Андроник - командир отряда федератов, охранявшего северные границы Аркадской империи. По счастливому (сам он так не считает) стечению обстоятельств стал дрункарием империи.
11
Спата, спафа (ксар. - spatha) - представляла собой компактный обоюдоострый меч с острым концом, весом 1,2 кг, с клинком длиной около 65 см и шириной 4-5 см. Спата сочетала большие возможности ведения индивидуального боя с удобством ношения и использовалась, в основном, кавалерией. В пешем строю с таким мечом биться было уже нельзя, из-за невозможности развернуться.
13
Флавиан - загадочная сущность, которая является людям и некоторым нелюдям чаще всего во снах. Ни внешности, ни пределов её могущества не известно.
14
Считается, что боги после сотворения мира первым делом создали так называемый Первый закон. Он должен был сохранять равновесие в мире, дабы он снова не превратился в пустоту, где не было места даже хаосу.
Всякое действие по этому закону должно было иметь и противодействие. Таким образом, все поступки живых существ и явления природы уравновешивались. Существовали полные жизнью леса - были и пустыни, где еле могли выжить растения и животные. Происходило убийство - где-то рождался ребёнок.
Сложнее всего с магией. Если в заклинание вдохнули слишком много энергии, то она должна была высвободиться одним из многочисленных способов. Скажем, заклинателя настигало безумие, или произнесённое заклинание обращалось против него самого. Также в некоторых случаях противодействие оказывала сама природа. После выброса энергии водной стихии могли произойти пожары или землетрясения...