Элли вздохнула, очень громко, весьма недвусмысленно показывая, что устала от этого разговора. Профессор, судя по выражению его лица, был неприятно поражен столь некультурным поведением.
— Пожалуй, нам стоит возобновить разговор, когда вы будете чуть менее пьяны, мисс Саммерс.
Элли хотелось в ответ сказать, что на часах — девять вечера, на календаре — первое января, и она всего-навсего выпила два, пусть и больших, бокала вина. Но на этот раз Элли прикусила язык. Сейчас гораздо важнее было узнать, как Лорин сдала экзамен.
— Прошу меня простить, господин профессор, — мягко проговорила она. — Я устала, у меня был тяжелый день. Как успехи у Лорин?
— Сдать-то она, конечно, сдала, но еле-еле. Я ожидал от нее гораздо большего. Не знаю, что там у вас происходит, но вам надо хорошенько приструнить свою подопечную.
Сдала! Это главное. Элли с облегчением выдохнула. Подавляющее большинство людей вообще бы на сессию забило, если б с ними случилось то же, что и с Лорин.
Распрощавшись с профессором, Элли поспешила дальше. Когда она огибала Тайер-Холл, в кармане прогудел мобильник, оповещая о новом сообщении.
Девушка стянула перчатки и достала телефон, полагая, что эсэмэс от Люси, желающей убедиться, что Элли без приключений добралась до дома.
Номер оказался незнакомым. Сообщение состояло из двух строчек.
Мы следим за тобой.
Согласись, здесь довольно безлюдно.
Элли прерывисто вздохнула. Сердце бешено забилось в груди. Она в тот же миг крутанулась вокруг себя. Стрельнула глазами в сторону университетского парка с вековыми деревьями, окинула взглядом дома вокруг. Кто за ней следит? Откуда?
Никого не было видно.
Это чья-то шутка, подумала Элли. Просто рассылают сообщения наобум, набирая номера наугад, и волей случая эта дурацкая эсэмэс досталась именно ей, когда она шла через пустынный университетский кампус.
Едва эти мысли успели пронестись в ее голове, как телефон прогудел снова.
Перестань лезть к Лорин Грегори.
Новый гудок. Новое сообщение.
Преподаватели знают, что Марки-Марк торгует в общаге анашой?
Новое эсэмэс.
Кто-нибудь кроме Люси Миллер знает про аборт, который ты сделала в двадцать один год?
Элли выронила мобильник.
Быстрыми, коротким вздохами она силилась набрать в грудь воздух.
Поняв, что телефон ей еще пригодится, девушка нагнулась и схватила его с такой поспешностью, что царапнула ногтями присыпанный снегом замерзший гравий, что покрывал дорожку.
А потом она пустилась со всех ног и бежала, не останавливаясь, пока не оказалась в своей комнате.
Эрин
Тогда
Воскресенье
Эти выходные мы должны были провести с Дэнни в Коннектикуте.
По дороге мы бы заехали куда-нибудь пообедать. Я бы заказала себе суп клэм-чаудер[21] — на мой взглад, лучшее блюдо во всей кухне Новой Англии. В последнее время я твердила Дэнни, что мне надо чуть похудеть, а для этого лучше всего подходят морепродукты. И слышала в ответ, что, во-первых, в чаудер добавляют жирные сливки, а во-вторых, я само воплощение совершенства и волноваться о фигуре причин нет. Тогда я в шутку пеняла, что на чаудер подсадил меня именно он.
А на сладкое я взяла бы пирожное со взбитыми сливками.
В машине мы бы подпевали Джо Кокеру, а потом остановились у пляжа, чтобы я прогулялась по песку и растратила полученные за обедом калории.
А потом мы бы заселились в какой-нибудь но-воанглийский старинный отель.
Я взяла бы с собой как минимум три книги (только начинающие путешественники берут в дорогу одну) — две бумажных и рукопись, требующую редактуры, но закачала бы ее на «киндл»[22], и Дэнни, не разобравшись, решил бы, что это не имеет отношения к работе. И не стал бы журить меня, что я не могу позабыть о своих обязанностях даже на отдыхе. Естественно, за все выходные я бы и пальцем к книгам не притронулась.
Все воскресное утро мы провалялись бы в постели.
И вот ничего из этого не случилось.
Дэнни лежит в холодильнике морга, а я стою на пороге дома Бена Митчелла и жму на кнопку звонка. Дом построен в голландском колониальном стиле. Часы показывают девять утра.
Мне открывает Кристина, жена Бена. Рыжие волосы стянуты в аккуратный хвост. Лицо дышит свежестью. Никаких следов макияжа.
Несколько мгновений я молча смотрю на нее, силясь понять, какие чувства она испытывает при виде меня. На лице Кристины целая гамма эмоций.
21
Клэм-чаудер — общее название нескольких видов традиционного американского крем-супа, приготовленного из моллюсков и бульона с добавлением либо молока — новоанглийский клэм-чаудер, либо помидоров — манхэттенский клэм-чаудер.
22
«Киндл» — серия устройств для чтения электронных книг, выпускаемая компанией Amazon. Позволяет делать покупки, загружать, просматривать и читать электронные книги, газеты, журналы, блоги и другие цифровые медиаданные через беспроводную сеть.