— Можно отправить женщин детей и раненых подальше в холмы — сказал Тодд Барлоу, еще один англичанин — самим остаться здесь.
— Сам то веришь?
— Выйдут в пограничную зону. Там будет помощь.
Пограничная зона Родезии — отдельная тема. Колючая проволока и мины, скрытые, постоянно перемещающиеся пулеметные расчеты — со всех сторон Родезия окружена совсем не дружественными государствами, англичанам в Африке желают смерти многие. Граница поделена на сектора, тот, к которому ближе всего — носит название «Ураган». Единственная проблема в том, что любой чернокожий — в десять раз быстрее каравана белых, да еще и отягощенного ранеными.
— Импи перехватят их на дороге. Лучше им умереть здесь, с нами… — сказал Рихард Брук, еще один землевладелец, в чьих жилах текла смесь голландской, германской и английской крови. Он был из первых переселенцев.
— Что ты сказал? — вскипел Бирли
Дело закончилось мордобоем — но спорщиков быстро разняли. Собственно говоря, у самодостаточных и крутых скотоводов, хозяев ферм, почти каждое решение, которое надо было принять совместно — заканчивалось дракой. Однако, решение надо было принимать и принимать быстро — а оно не принималось…
Рихард Брук — усталый, безошибочно находя путь в нагромождении валунов, спустился чуть ниже. Туда, где была его семья — ему удалось увести их полностью. Далеко не у всех — была такая возможность…
Марта, все еще красивая в свои сорок с лишним — протянула кусок сухой кровяной колбасы. Бруки единственные в округе держали свиней, потому колбаса от Бруков — расходилась на ура. Англичане — не умели делать колбасу вообще, они жарили мясо на огне, а местные — сушили.
Грызя колбасу и не чувствуя ее вкуса, он перебрал патронные сумки. Сорок семь патронов к его Маузеру, не считая того, что в самой винтовке. Еще револьвер и охотничье ружье… почти ничего. В достатке патронов только к ружью — но когда придет его час…
Об этом не хотелось даже и думать.
— Па…
Роберт — высокий, голенастый, нескладный в свои двенадцать лет, загорелый до черноты — подсел в темноте к отцу.
— Па, я пойду по дороге в Булавайо. Приведу помощь!
— Пойдет он! Ну-ка, иди сюда! — взбеленилась мать.
— Па, я командир скаутов! Знаю все тропинки! — вырываясь, кричал пацан — я знаю африкаанс! Меня могут принять за своего!
— Какого своего!? Думай, что говоришь!
— Ма, пусти! Надо привести помощь!
— Помолчи! Иди к сестре!
— Па, я не маленький!
Но в душе — Рихард уже понимал, что иного пути — нет. Кто-то должен пойти — и этот кто-то — не взрослый…
Импи — еще не заняли свои позиции… они производили слишком много шума. Переговаривались, делились впечатлениями от налетов на белые фермы. Все-таки это были уже не импи, не закаленные в боях воины, которым все равно, что отнять чужую жизнь, что отдать свою. Когда у них был король — ежегодно в честь него производился праздник, и на этом празднике — мужчины должны были голыми руками убить взрослого быка. А сейчас… это были всего лишь работники ферм, которым опостылела личина покорности, и которые наконец то явили свое истинное лицо. Они громко лязгали затворами, пили просяное пиво из сосудов из выдолбленных и засушенных тыкв и не видели крадущегося белого. Любой охотник бы увидел…
Роберт и в самом деле был командиром отряда скаутов. Но еще — он не прочь был стащить вместе с пацанвой что-то из чужого сада с фруктами. Сады охраняли собаки, и надо было быть особенно осторожными…
Когда линия импи осталась позади — он встал и побежал. Побежал, как это делают местные, размеренно и быстро. Так, как его учил матабел по имени Малхаас, работник на их ферме. Не обязательно быть сильным — важно быть выносливым. Следи за дыханием. Не хватай ртом воздух, дыши размеренно. Считай, когда бежишь — до скольки сможешь. Потом начинай сначала.
В школе — их учили хорошо считать…
Он бежал, забирая вправо, от рассвета. Держась дороги, но не выходя на нее — на дороге могла быть опасность. Всю местность здесь он помнил наизусть — не раз и не два он исходил все окрестности вместе с немногочисленным скаутским отрядом. Они даже послали Би-пи[101] самодельный альбом с подписями.
Ночью, в местах, где есть фермы — не так опасно, как кажется. Большинство хищных кошек охотится ночью, это верно — но они стараются избегать обитаемых мест, зная, какую опасность могут представлять вооруженные люди. Да и добыча — зебра, буйволенок или молодой буйвол — ее было в избытке, незачем лезть к краалям. Человек — и вовсе в большинстве случаев — не рассматривается хищниками как объект для охоты. Слишком мало мяса, голод человеком не утолить. Опасность представляет только старый, и одряхлевший хищник, изгнанный сородичами и не способный охотиться на свою обычную добычу. Вот он — может решить попробовать человечинки. Еще — надо вовремя уклоняться от мест, где есть львы — их можно опознать по нескольким признакам. Если наткнуться на львов и побежать — они бросятся, даже если сыты. Как и все кошачьи — они не могут устоять перед бегущей добычей…