Чтобы наглядно дистанцироваться от правительства США, а также от своей прежней, «официальной службы» в Греции в качестве младшего сотрудника Госдепартамента и приобрести знания и опыт, необходимые для освоения новой профессии (и прикрытия) в частном секторе, Плейм получила два диплома: специалиста по международным делам (в Лондонской школе экономики, 1993–1994) и, после годичного курса французского языка, специалиста по европеистике (в Колледже Европы, Брюгге, Бельгия, 1995–1996).
В 1996 году Плейм поселилась в Брюсселе и начала карьеру администратора в области энергетических ресурсов (согласно ее брюссельской визитке она являлась «вице-президентом по международным связям» небольшой компании, связанной с нефтяным бизнесом), а также секретную деятельность в качестве НОП. Бизнес-прикрытие позволяло ей совершать многочисленные поездки, посещать конференции, встречаться и взаимодействовать с куда более широким кругом лиц, информация от которых представляла ценность для Управления, чем тот, который способны охватить оперативные агенты, работающие под прикрытием посольств и собирающие разведданные на дипломатических приемах. Такой доступ к более глубоким и разнообразным потенциальным ресурсам информации, включая крупные зарубежные компании, не ограниченный формальностями и трудностями, обусловленными видимой принадлежностью к государственной службе США, становился все более полезным для задач Управления, по мере того как множились транснациональные связи, а вместе с ними и проблемы в мире после окончания холодной войны. Сюда входили такие задачи, как отслеживание и противодействие распространению вооружений, включая оружие массового уничтожения; борьба с распространением наркотиков; сбор экономических разведывательных данных; отслеживание развития высоких технологий, а также борьба с терроризмом.
С самого начала ЦРУ взаимодействует — и полагается на взаимодействие — с корпоративной Америкой. Несколько директоров и высших руководителей ЦРУ вышли из юридических фирм, финансового сектора (Уолл-стрит) и корпоративного бизнеса. «Дикий Билл» Донован, директор предшественника ЦРУ, Управления стратегических служб, был юристом в Нью-Йорке, а при Рейгане директором Центральной разведывательной службы был Уильям Кейси, бывший специалист по корпоративному праву и председатель Комиссии по безопасности и обмену информацией во время президентства Никсона.
В свою очередь, Кейси привлек в ЦРУ члена «кухонного кабинета» Рейгана, Питера Дейли, бизнесмена из Калифорнии, председателя Совета по международному бизнесу, чтобы, согласно данным бывшего сотрудника разведки, имевшего отношение к разработке программы, упрочить связи между Управлением и ста крупнейшими компаниями Америки. Программа поддержки корпоративной Америки отчасти мотивировалась желанием директора ЦРУ не опростоволоситься, если, например, какой-нибудь видный руководитель компании вздумает позвонить президенту и сообщит, что представитель компании в Мексике слышал то-то и то-то, что, в свою очередь, побудит президента потребовать разъяснений от директора ЦРУ. Действительно, по словам ветеранов ЦРУ, в Управлении имелся специальный отдел по сбору внутренней информации, который позднее преобразовался в Отдел национальных ресурсов, именно для связи с представителями бизнеса, которые время от времени сотрудничали с ЦРУ.
Тесные связи между американским бизнесом и Управлением включали и обеспечение «прикрытия». Как писал журналист Джим Хоган в своей книге «Шпионы-невидимки» (1978), «помимо обмена „информацией“ с нефтяными компаниями — часть „миссии“ Управления, — ЦРУ обнаружило, что ему приходится уговаривать крупные компании, во-первых, создавать „должности прикрытия“, а во-вторых, предоставлять на постоянной основе в распоряжение ЦРУ людей из руководства для помощи в вопросах, связанных с нефтью».[66]