Неохотно он/а остановил/а сеанс симуляции, удалив из подсоединенного к себе метрикулятора часть своего сознания, занимавшегося мысленными экспериментами. Математические фантомы скитариев, их врагов и руины замерли, остановленные на полпути вычислений. Картина, отпечатавшаяся в цифровых чувствах магоса, была такой же яркой и подробной, как реальная.
А возможно, впечатление было даже сильнее — так как симуляцию отрабатывали антаритмы Эксазы, то магос одновременно разыгрывал/а роли атакующего и обороняющегося. Ликование от побед и горечь поражений принадлежали только Эксазе.
Да, это определенно выглядело убедительнее, нежели отчеты о разрушениях, устроенных «Казус Белли» и всей боевой группой, так как их магос получал/а опосредованно, полагаясь исключительно на данные процессоров титана и информацию от сервиторов, чтобы составить понимание масштабов штурма.
«Казус Белли» встретился с остальной частью боевой группы в запланированной точке, и теперь войска Механикус выходили на равнины по берегам реки Асанаик. Взводы скитариев в разведывательных транспортах смели небольшие силы врага. Могучие титаны даже не замедляли шага, чтобы ответить на огонь легкобронированных скиммеров на антиграве.
Но преодолеть укрепрайоны вокруг Аз-Халака было куда трудней. Сотни вражеских бронемашин и шагоходов, усиленные множеством пехоты, разместились в надежных укреплениях в холмах. Полкам Астра Милитарум потребовались бы недели, чтобы преодолеть эту линию обороны. Орбитальные оборонительные системы самой крепости прикрывали укрепрайоны от атак космических кораблей. Мощные соединения ПВО защищали всю территорию от попыток сбросить десант или устроить высотную бомбардировку и загоризонтный обстрел — нападающим пришлось бы стрелять и бомбить совершенно наугад. Имея в своем распоряжении крепкие ферробетонные бункеры и продуманную многокилометровую сеть окопов и туннелей, еретехи могли долго не нести существенных потерь. Все это давало возможность защитникам Аз-Халака передвинуть самую мощную артиллерию почти на передний край фронта, тем самым еще на несколько километров расширив зону поражения вокруг цитадели.
Масштаб вторжения приятно восхитил Эксазу. Несмотря на то, что предатели по большей части вооружились стандартным имперским оружием и использовали ресурсы имперских складов, что сокращало множество переменных, уже одни логистические вычисления требовали выделенного доступа к нескольким логистариям, подчиненным вычислительно-предсказательному блоку магоса. Он/а полностью перекалибровал/а множество систем формул, чтобы учесть все варианты перемен в моральном и дисциплинарном духе мятежников.
В то время как магос для обработки информации, поступающей от окружающего мира, использовал/а тысячи инфопотоков, привязанных к уникальным сценариям боевых операций, командование Астра Милитарум применило другой — очень простой, но ресурсозатратный — способ взаимодействия с реальностью, а именно атаковало врага настоящими солдатами и танками. И делало это многократно, невзирая на все увеличивающийся уровень потерь, так как полагало, что у бойцов Астра Милитарум куда больше стойкости и выносливости, чем у мятежников.
Только это было не так.
Все дороги забило горами обугленных трупов и остовов бронетехники, сожженной в предыдущих штурмах. Камнебетонные дороги превратились в месиво ломаного щебня, а по разрушению зданий и обломкам боевых машин, сваленным на обочинах, можно было оценить масштаб неудачи лоялистов.
Но и попытки обойти позиции еретехов по пересеченной местности были так же безрезультатны. Разведотряды имперских войск натыкались на системы растяжек, группы снайперов, лазерные ловушки, а шансы безопасно обезвредить мощные мины и СПТО[9] стали практически ничтожными. Танки, пытавшиеся пересечь деревянные засеки, скоро оказывались на прицеле САУ. Каждая последующая атака еще сильнее замедляла войска и только увеличивала число уничтоженной техники.
Командование Имперской Гвардии легко бросало на убой десятки тысяч солдат, но размах бойни под Аз-Халаком скоро обеспокоил далее отделы логистариев, приписанных к Департаменте Муниторум. Причина крылась не только в уровне потерь среди солдат. Новые полки всегда можно набрать без больших сложностей. Снабжение оружием, техникой и боеприпасами оставалось более сложной задачей, но тоже решаемой. Ведь с момента открытия Великого Разлома множество миров-кузниц перепрофилировалось на постоянное поддержание арсеналов Астра Милитарум, ибо Империум захлестнула война, равной которой не было со времен Великой Ереси десять тысяч лет тому назад. С точки зрения Эксазы, все это было только вопросом времени и сырья. При условии поставок ресурсов миры-кузницы могли легко снабдить всем необходимым тысячи огромных армий по всему Империуму — и именно это и делали всегда!