Настоящей же проблемой стали космический корабли — точнее, их нехватка. Силы Имперского Космофлота были растянуты до предела, и каждый полк, погибший на Никомедуа, означал необходимость отправки новых конвоев через опасный варп. Каждое отбытие на планеты, где совершался набор новых полков, означало необходимость вооруженного эскорта, иначе транспорты могли погибнуть, не достигнув зоны боевых действий.
Учитывая плачевное состояние Имперского Космофлота и Астра Милитарум, Легио Металика без раздумий послал в бой свои титаны. Семь колоссальных барж Металики несли в трюмах военную силу, в десять раз превышавшую количество транспортов для простых смертных и машин.
Геврен: <Вижу, ты по-прежнему играешь в свои инфосимуляции, Сяозан!>
Хотя, будучи не на посту, Геврен оказывался разлучен с ноосферой, он легко связался с магосом напрямую через БМУ. Эксаза поражался/лась хитроумию техники, позволявшей так четко и недвусмысленно в цифровом виде передать презрительно-уничижительную интонацию модератора-прим.
Геврен: <Полагаю, тебе уже нужно распорядиться этим огромным двоичным потенциалом.>
Но прежде чем Эксаза успел/а возразить, в ноосфере вспыхнула строчка командного кода — выстрелил плазменный аннигилятор. Три почти одновременных выстрела озарили разбомбленные холмы, испепелив ряд больверков и ДОТов.
Хайли: <Вот она, истинная мощь Бога-Машины!> Мыслепотоки Хайли пошли рябью статики, когда ее орудие начало цикл перезарядки, а в мысли модераторов стали загружаться отчеты ее орудийного расчета.
Хайли: <Даже слабейшие из нашей боевой группы запросто раздавят этих мятежников.>
И верно, разведывательные титаны класса «Гончая», возглавившие наступление, выжигали окопы и бункеры огнем турболазеров и мегаболтеров. Стоявшие на «Стальном волке» спаренные пушки «Инферно» заливали подземные туннели очищающим прометиумным огнем; языки синего пламени вырывались наружу и указывали на скрытые входы и бойницы.
За передовым отрядом шли «Казус Белли» и другие боевые титаны. «Разбойники», «Гончие» и «Воины» сметали все на своем пути безостановочными залпами артиллерии, лазеров и ракет. По истерзанным холмам, подобно ударной волне, шел фронт разрушений, ширившийся с каждым шагом могучих богомашин Культа Металики. Пушки «Землетрясение» с легкостью пробивали метровые ворота дозорных башен, а взрывы боеголовок «Апокалипсис» перемалывали землю, машины, людей и дорожное покрытие в облака металло-каменно-кровавой пыли. Гатлинг-бластеры, пушки «Вулкан» и плазменные деструкторы истребляли толпы бегущих врагов, разрывая, сжигая и размалывая тысячи изменников и их технику, что силилась преодолеть разбитые дороги.
Не обращая внимания на невнятные протесты и крики боли, Гелса дотащила своего спутника на цепном лифте до палубы над отсеком реактора. Потолок там был низкий, и ремонтнице пришлось идти согнувшись, волоча мужчину по гладкому ферробетонному полу за складки его одежды. Уровень декатриаз[10] был просто проходом между блоками аппаратуры и приводов, не имевшим самостоятельного значения.
Люменов здесь не было, однако имелись участки светящегося лишайника, которые кое-как подсвечивали путь между толстыми распорками, держащими настил уровня дуадеказ[11], находившегося выше. Шипенье охладителя в трубах и бульканье перекачиваемых отходов и подсказывали ей, что сейчас она была почти в полной безопасности.
Мужчина махнул рукой, целиком распухшей и синей из-за попыток защититься от ударов ногами и дубинками.
— Сп… спасибо.
Ремонтница промолчала. Она была уверена, что совершила феерическую глупость… а возможно, и нет. Чтобы отвлечься от нехороших мыслей, девушка ощупала карманы своего комбинезона и достала плоскую фляжку с ресинтезированным алкоголем. Остряки-мастеровые называли это «машинной бражкой». Изготавливали эту жидкость, перегоняя топливо, слитое из вторичных контуров, затем разбавляя его и добавляя в самогон вытяжки, сваренные по секретным рецептам из образцов разнообразной флоры — а иногда и фауны! — обитавшей в темных углах трюмных уровней.
Трибутэ передала фляжку незнакомцу, который пригубил, откашливая кровь, а затем сделал глубокий глоток. Потом Гелса закрыла флягу и убрала в карман. После этого фин Джайнт отколупнула кусок от бруска «сухой воды» и всунула в рот мужчине. Твердое деревоподобное вещество мгновенно прореагировало с влагой на губах и наполнило рот странного человека водой и микроэлементами. Брусок «сухой воды», предназначенной для обеспечения нужд тех, кто находился в дальних патрулях или в длительных сражениях без доступа к источникам, и фляжка «машинной бражки» попали к Гелсе несколько дней тому назад во время прошлого, куда более удачного, сеанса игры «Омниссех».