Можно было бы предположить подготовку эвакуации, однако ауспики ничем не подтверждали массовое отступление из города. Другой вариант — отступники выкраивали время на прибытие свежих, пока еще не готовых, сил.
Второе предположение было вероятнее, и Эксаза исследовал/а его внимательно, поставив на паузу все прочие запросы. Передав сформулированный вопрос своей сети антаритмов, магос попробовал/а понять логику мятежников, разворачивая сложившуюся ситуацию в обратную сторону: как можно решить проблему, созданную группой атакующих титанов.
Равным по силе противодействием.
А какое оружие мощнее, чем боевая группа титанов?
Мондера [предупреждение]: <Всллеск энергии на орбите. Засекаю обзорное сканирование с корабля на орбите.>
По всему «Императору» заревели сирены, а цифровые образы сигнала разнеслись по ноосферным каналам всех титанов боевой группы. Это вызвало такой шквал активности, который обычные люди приняли бы за массовую панику.
Обрывок сведений, полученных при прошлом орбитальном сканировании, снова всплыл в вычислениях Эксазы, только уже было поздно…
Лестницей Гелса назвала просто ряд прямоугольных скоб, приваренных к стене, за которые едва можно было ухватиться рукой или поставить ногу. Аркас осторожно выглянул за край полукруглого лаза в настиле, глаза инквизитора снова вспыхнули, когда аугментика сканировала темноту.
— Пусто! — объявил мужчина. Он потянулся рукой к ближайшей скобе, скрежеща зубами от напряжения.
Скрип подъемника предупредил о прибытии отряда гиперезии. Лучи фонарей обшарили межпалубное пространство, бросая всюду пляшущие тени, и высветили двух беглецов. Преследователи победно взревели. В сторону инквизитора и трибутэ сразу нацелилось еще больше фонарей, лучи которых плясали, когда силовики пробирались через узкие места.
— Ты слишком слаб, чтобы ползти дальше, — сплюнула фин Джайнт, заставляя Оссиссиру посторониться.
Девушка уцепилась двумя пальцами за скобу лестницы и зафиксировала их. Ухватившись другой рукой за край одежды спутника, она подтянулась на лестнице, а пальцами ног уже нащупывала следующую ступеньку. В таких случаях и пробираясь по еще более труднодоступным местам нижних палуб, трибутэ радовалась, что усилила пальцы на ногах приводами экзоскелета, пусть и пришлось ходить без обуви.
Аркас дернулся в ее хватке, осложнив процесс подъема.
— Расслабься. Мне по этим лестницам доводилось таскать вещи потяжелее тебя!
Инквизитор обмяк, фин Джайнт оттолкнулась ногой и зацепилась пальцами за следующую скобу. Почти сразу ремонтница вошла в свой ритм, отчего скорость подъема увеличилась. Но усилились и крики силовиков внизу. Свет фонарей перемежался с тенями: гиперезия пыталась не упустить беглецов из виду, лучи фонарей бликовали на лестнице и на внешних тягах экзоскелета Гелсы.
— Куда… куда мы лезем? — просипел Аркас.
— Вверх, — логично ответила ему мастеровая. — Давай-ка попытаемся оторваться хоть немного, а потом уже подумаем, куда идти дальше.
Беглецы прищурились, очутившись под светильниками дуадеказ[14]. Лестница привела в конец коридора к центральному проходу, где, по счастью, никого не было. Гелса не оборачивалась, но знала, что силовики не так уж далеко.
— Я их обгоню, — заверила ремонтница, продвигаясь к энтеказ[15], одиннадцатой палубе по принятому техножрецами счету уровней от богопалубы вниз.
— Ты обгонишь вокс-волны?
С небес над Аз-Халаком пронесся сгусток энергии, врезавшись в щиты «Молота Металики», титана класса «Разбойник», ведущего боевую группу. Пустотные генераторы богомашины были уже перегружены из-за постоянного обстрела сверхтяжелых танков и меньших единиц бронетехники, поэтому перед орбитальным ударом титан оказался совершенно беззащитен. Эксаза зарегистрировал/а чудовищный выброс энергии — вероятно, от лэнс-орудия, — в тот момент, когда луч рассек «Разбойника» надвое.
Убийственный удар нанесли так быстро, что реактор даже не успел взорваться. Вместо этого кипящая плазма, подобно вину из распоротого меха, вылилась из уничтоженного титана, завалившегося вбок и загоревшегося от своего топлива.
Его смерть эхом отозвалась в ноосфере, на несколько миллисекунд вырубив весь трафик.
Эксаза, на тот момент находясь почти без соединения с инфотопоком, ответил/а сразу.
Эксаза [боевая группа/окончательное суждение]: <Они могут атаковать прицельно только тогда, когда мы не двигаемся и находимся на достаточном расстоянии от их собственных орудий.>