Инквизитор повернул кольцо на левой руке — золотую полоску, на которой было то, что девушка сначала приняла за рубин, но потом опознала фокусирующий кристалл для лазера.
— У тебя что, наперстное оружие?
По мрачному взгляду мужчины трибутэ поняла, что почти выкрикнула это. Фин Джайнт нервно огляделась, готовая прикрыть невысокого инквизитора своим крупным телом. Но, кажется, из-за постоянного грохота и скрежета внутри идущего титана ее никто не расслышал. На всякий случай девушка заговорила шепотом.
— И что ты собираешься этой штукой сделать? Почему не пустил в ход против гиперезии?!
— Сначала отвечу на второй вопрос. Я спрятал кольцо, чтобы его у меня не отняли, — поведал инквизитор, пройдя с Гелсой короткий лестничный пролет, ведущий к лесам мостков вокруг центральной части кожуха основных энергоканалов титана. — А ответ на первый ты уже знаешь.
Мастеровая резко остановилась, преградив инквизитору путь к верхней площадке лестницы.
— Ты не можешь убить кого-то из гиперезии, — прошептала она, несмотря на новую волну паники и недобрых предчувствий. — Они не еретехи, они просто исполняют приказы техножрецов.
— Но ты не медлила, когда накинулась на них, чтобы меня спасти.
— Ну, так я и не собиралась их специально убивать-то. Даже мысли такой не было.
— Если я не справлюсь, погибнут сотни тысяч слуг Императора… — Аркас попытался было обойти помощницу, но она снова преградила ему путь. — Это не те времена, когда позволительно обсуждать моральные вопросы, Гелса фин Джайнт. А вот когда заговор будет раскрыт и ликвидирован, я с удовольствием порассуждаю с тобой на тему ценности чьей-либо жизни.
— А я? Тоже расходный материал, верно?
Инквизитор поглядел в глаза ремонтнице и ответил не раздумывая:
— Да.
Затем Аркас протиснулся мимо трибутэ и двинулся было дальше, но остановился и обернулся через плечо. Черты лица мужчины немного разгладились.
— Мне каждый день приходится принимать нелегкие решения, Гелса. И мне нужно твое доверие…
Она по себе знала, что доверие нужно заслужить, но этот человек, называвший себя Оссиссиру Аркасом, — поди проверь, действительно ли это его настоящее имя или нет — пока мало что сделал, чтобы его получить. Однако, раз уж ремонтница выбрала все-таки помогать ему, она держалась своего решения.
Разговоры прервал оглушительный гул. От сильнейшего резонанса у Гелсы и Аркаса заболели зубы и голова. Шум длился несколько секунд, повторяясь эхом по всем палубам, создавая впечатление одушевленного ужасающего рыка.
— Это же боевая сирена… — ошеломленно прошептала трибутэ, когда затихло последнее эхо.
Механический рев «Казус Белли» был одновременно вызовом врагам и предупреждением экипажу о начале серьезного сражения. Палубы залил красный свет. Всюду затопали мастеровые, бегущие на предписанные посты. Когда реактор заработал на полную мощность, от него хлынул чудовищный жар, все палубы заволокло густым паром, кое-где прорезанным струями охладителя, брызгавшими из древних труб.
— Это наш шанс, — выпалил Аркас, направляясь к проходу. — Мы доберемся до акрополиза, пока все заняты сражением.
Гелса кивнула, и беглецы двинулись скорым шагом, смешавшись с толпой работяг и техножрецов, снующей по внутренностям титана класса «Император». Никто не обращал на них внимания, и беглецам удалось достичь палубы октуаз[18] без происшествий.
— Трибутэ! — механический голос заставил Гелсу замереть, едва поставив ногу на нижнюю ступеньку новой лестницы. Девушка медленно повернулась и встретилась взглядом с техножрецом.
Он был одним из неокоры, отдельной группы жрецов, служащих Богу-Машине. Механикус облачился в белую рясу, подпоясанную черным кушаком. Плоти не наблюдалось вовсе, лицо было маской из мешанины трубок и угловатого металла, в широких рукавах виднелись зубчатые захваты. Из цилиндра на спине техножреца мерными толчками вырывался едко пахнущий зеленый пар.
Краем глаза ремонтница заметила, как Аркас шевелит пальцами, вероятно, готовясь выстрелить из наперстного лазера. Девушка загородила его и низко поклонилась техножрецу, за спиной показывая Аркасу сделать то же самое. Вперив глаза в настил палубы, фин Джайнт видела только край рясы неокоры, весь обтрепанный и засаленный от постоянного трения о пол.
— Следовать за мной, — коротко скомандовал техножрец, отворачиваясь.