В докладе Сталина и резолюции съезда была точно и ясно сформулирована основная практическая задача в национальном вопросе. Мы ликвидировали национальный гнёт, говорил Сталин, но этого недостаточно: надо ликвидировать тяжёлое наследие прошлого — хозяйственную, политическую и культурную отсталость ранее угнетавшихся народов; надо помочь им догнать в этом отношении центральную Россию. Сталин призвал партию к борьбе с великодержавным, великорусским шовинизмом, как главной опасностью, и к борьбе с местным национализмом.
Прошёл первый год нэпа. На XI съезде (март — апрель 1922 г.) партия подвела итоги первому году новой экономической политики. Эти итоги позволили Ленину заявить:
„Мы год отступали. Мы должны теперь сказать от имени партии — достаточно! Та цель, которая отступлением преследовалась, достигнута. Этот период кончается, или кончился. Теперь цель выдвигается другая — перегруппировка сил“ [36].
Надо было проводить в жизнь исторические задачи, поставленные Лениным на съезде. 3 апреля 1922 года Пленум Центрального Комитета партии по предложению Ленина избрал генеральным секретарём ЦК самого лучшего и верного ученика и соратника Ленина — Сталина. С тех пор Сталин бессменно работает на этом посту.
Ранение Ленина при покушении на него в 1918 году и непрерывная напряжённая работа подорвали его здоровье. Начиная с конца 1921 года Ленин вынужден был всё чаще и чаще прерывать свою работу. Основную работу по руководству партией приходилось вести Сталину.
В эти годы Сталин провёл огромную работу по созданию национальных советских республик, а затем по объединению всех советских республик в одно союзное государство — СССР. 30 декабря 1922 года на I Всесоюзном съезде Советов по предложению Ленина и Сталина было принято историческое решение о добровольном государственном объединении советских народов в Союз Советских Социалистических Республик — СССР. Выступая на съезде, Сталин говорил:
„В истории Советской власти сегодняшний день является переломным. Он кладёт вехи между старым, уже пройденным периодом, когда советские республики хотя и действовали вместе, но шли врозь, занятые прежде всего вопросом своего существования, и новым, уже открывшимся периодом, когда отдельному существованию советских республик кладётся конец, когда республики объединяются в единое союзное государство для успешной борьбы с хозяйственной разрухой, когда Советская власть думает уже не только о существовании, но и о том, чтобы развиться в серьезную международную силу, могущую воздействовать на международную обстановку, могущую изменить её в интересах трудящихся“ [37].
Создание СССР означало крупную победу ленинско-сталинской национальной политики. Советский Союз был создан на непоколебимом фундаменте доверия ранее угнетённых царизмом народов к великому русскому народу, на прочной основе дружбы народов Советской страны.
В апреле 1923 года состоялся XII съезд партии. Это был первый съезд после победы Октябрьской социалистической революции, на котором Ленин по болезни не мог присутствовать. Съезд учёл в своих решениях все указания Ленина, данные, в его последних статьях и письмах. Съезд дал решительный отпор тем, кто пытался представить нэп, как отступление от социалистических позиций, кто предлагал пойти в кабалу к капитализму. Съезд заклеймил предательские, капитулянтские предложения троцкистов и бухаринцев.
На съезде Сталин выступал с организационным отчётом о деятельности ЦК и с докладом „Национальные моменты в партийном и государственном строительстве“. В отчётном докладе Сталин дал широкую картину деятельности партии, её роста, укрепления приводных ремней от партии к массам (профсоюзы, комсомол, Советы и т. д.), подвёл итоги двух лет нэпа, наметил задачи дальнейшего движения вперёд. „Наша партия осталась спаянной, сплочённой, выдержавшей величайший поворот, идущей вперёд с широко развёрнутым знаменем“ [38],— закончил свой отчёт Сталин.
Съезд уделил серьёзное внимание национальному вопросу. В докладе по национальному вопросу Сталин подчеркнул огромное международное значение нашей национальной политики, указал, что угнетённые народы Востока и Запада видят в Советском Союзе образец разрешения национального вопроса. Сталин указал на необходимость энергичной работы по ликвидации хозяйственного и культурного неравенства между народами Советского Союза. Сталин призвал всю партию к решительной борьбе с великорусским шовинизмом и местным национализмом, усилившимся в связи с частичным оживлением капитализма. Сталин разоблачил грузинских национал-уклонистов, которых поддерживали троцкисты.