Девон поболтал кровь в кубке, затем поставил его на стол. Ему вовсе не хотелось пить холодную кровь.
— Если мы научимся подчинять себе оборотней, то вся власть будет в наших руках. У мятежников не будет шансов против союза вампиров и оборотней.
Джонс ударил кулаком по столу.
— Никакого союза. Мы не станем объединяться с животными. Мы должны управлять оборотнями, порабощая их. Мы уже столько денег вложили в исследование по зачарованию оборотней. Только тогда мы сможем рассчитывать получить абсолютную власть.
Девон кивнул.
— Конечно. Почему ты думаешь, я прилагаю столько усилий? Я просто указал на то, что мы должны попытаться ассимилироваться с внешним миром, не то люди запаникуют. В конечном счете, мы не сможем противостоять ракетам, самолетам военно-воздушных сил или бомбам, сброшенным на нашу систему защиты. Человеческие технологии уже далеко ушли от колов, горящих факелов и вил.
Несколько вампиров старшего возраста содрогнулись, видимо от воспоминаний о сердитых толпах сельских жителей, держащих в руках именно такие орудия много веков назад.
— А что насчет Атлантиды? — внезапно спросил Джонс.
— Атлантиды? — переспросил Девон.
— Ходит слишком много слухов о воинах-линчевателях, которые представляют опасность для нас. Мы не можем это игнорировать, — настаивал Джонс. — И конечно, они участвовали в набеге на Праймус.
Девон учтиво засмеялся.
— Они взяли с собой бабайку, крадущего непослушных детишек? Или может быть зубную фею?
Джонс заворчал на него, обнажив клыки.
— Дразни меня сколько хочешь, но я знаю то, что слышал, и только дурак будет игнорировать реальную угрозу.
— Когда я узнаю о действительно реальной угрозе, я, конечно, обращу на это внимание. А пока, не могли бы мы отложить разговоры о подводных мужчинах-рыбах с потерянного континента, что Платон, вероятно, вообще выдумал, и вернуться к нашим планам?
— Мы уже говорили об этом достаточно, — сказал Смит. — Давайте проголосуем. Прямо здесь и сейчас. За то, чтобы Девон занял пост. Больше ни у кого из нас нет политических связей и денег.
— Это изменится, когда деньги этого Бреннана будут под нашим контролем, — с вызовом возразил Джонс.
Девон небрежно пожал плечами, изображая беспечность, которую он на самом деле вовсе не ощущал.
— Я не горю желанием занять этот пост, но я готов взяться за эту работу, если вы так настаиваете. Тем не менее, помните, что любое голосование может быть прервано форс-мажором.
Несколько вампиров лишь недоуменно смотрели на Девона, а остальные пришли в ужас, но только у одного из них хватило храбрости, чтобы назвать имя.
— Анубиза, — сказала Дейдре, выйдя из-за угла, откуда она наблюдала за происходящим. Она не спеша направилась к Девону. — Наша Не-Очень-Доброжелательная Богиня. Ты действительно хочешь стать основным пунктом в списке ее первоочередных дел, любовь моя?
Девон поклонился и поцеловал ее руку.
— Все что угодно ради тебя, моя дорогая.
Она откинула голову назад и засмеялась. От этого смеха по спинам присутствующих побежал холодок.
— Тогда давайте голосовать. Кто голосует за Девона?
Все проголосовали «за», кроме Джонса. Он только окинул кандидата злобным взглядом.
— Если ты хочешь занять этот пост, пожалуйста, бери его, — сказал Девон, элегантно поклонившись.
Джонс покачал головой.
— Ты знаешь, что нет. Я просто против твоей кандидатуры. Ты скользкий сукин сын, и я даже по запаху чую, что в тебе что-то не так. Только не могу понять, что же именно. — Он с минуту изучал Девона, затем покачал головой. — Когда я узнаю, я получу огромное удовольствие, вырвав сердце из твоей груди.
Девон улыбнулся.
— Я с нетерпением буду ждать этого момента.
Дейдре сложила руки на груди и посмотрела на Джонса.
— Голосование. Хватит уже драм. «Да» или «нет» за то, чтобы Девон стал Прайматором?
Джонс медленно поднял руку, а затем и большой палец.
Девон никому не позволил увидеть облегчение, от которого у него чуть не подогнулись колени. Он лишь поклонился в ответ на редкие аплодисменты.
— Поздравляю, Прайматор, — Дейдре бросила на Девона насмешливый взгляд. — Мы теперь получим по овечке в кастрюлю[25]?
— А разве это был не цыпленок?
— Мне не нравятся цыплята, — сказала она, деликатно содрогнувшись. — Все эти противные перья.
— А сейчас, нам, пожалуй, следует встретить нашего благотворителя, — Девон протянул ей руку, и Дейдре аккуратно положила на нее свою. Позднее, он заплатит за то, что заставил ее сделать — коснуться его, Девона.
25
"A chicken in every pot and a car in every garage" — Herbert Hoover — слоган во время выборов в США 1928 г. Перевод: "Каждый получит по цыпленку в кастрюле и по машине в гараже". То есть "счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным".