– Ты говоришь так, будто эта собака уже есть…
Мужчина подошел к ним со стороны Стили и фамильярно уперся локтями в открытое пассажирское окно.
– Не знал, что у тебя есть собака.
– Ее и нет, – прояснила Джейн с водительского места.
– Мне кажется или у вас на лицах синяки? – спросил он.
Стили хихикнула.
– Видел бы ты, что сталось с тем парнем!
Он оценивающе прищурился.
– И ты еще больше поседела с нашей последней встречи…
– Стала еще более стальной, Митч. – Она дернула за торчащую из-под бейсболки прядь.
Он усмехнулся и открыл ее дверцу. Стили спрыгнула с подножки, и они крепко обнялись.
Митч Нельсон понравился Джейн и Стили с первой минуты знакомства в Университете Калифорнии в Лос-Анджелесе, где он изучал археологию, а они – антропологию. После выпуска он уехал на раскопки древних развалин в Турцию, но когда его жена забеременела первым ребенком, они вернулись в США.
Теперь он возглавлял в университете отдел культурологических исследований. Некогда Митч назвал это своей первой настоящей работой, и хотя временами ему приходилось поторапливаться – например, при выдаче разрешений на строительство после обследования будущей стройплощадки, – в остальном он сохранял темпы археолога, измеряющего время тысячелетиями, а не минутами. Вот почему его настоятельный тон по телефону этим утром побудил Джейн и Стили похватать инструменты и поспешить в Уэствуд из их офиса на востоке Эл-Эй[1].
Джейн тоже вылезла из пикапа и подошла обнять Митча.
– Спасибо, что отреагировали так оперативно, – сказал он.
– Ты заявил, что время не терпит.
– И сейчас объясню почему. Труп, скажем так, в первозданном виде.
– Плоть сохранилась? – Джейн со Стили переглянулись.
Митч мрачно кивнул.
– Но почему здесь нет людей из службы коронера? Или они еще едут?
– Их здесь нет, потому что их пока не вызывали.
– Но мы со Стили по закону не имеем права обследовать тела с остатками тканей, – заметила Джейн. – Это условие функционирования агентства, Митч. Наша задача – сопоставлять личности пропавших с найденными телами, а не наоборот.
Стили перебила ее:
– И тебе понадобится не только коронер, но и полиция Эл-Эй.
Митч поднял руку.
– Мне можешь не объяснять, Стили. Но это не я придумал. Точнее, это я предложил вызвать вас, но только после того, как начальство заявило, что надо по-тихому получить второе мнение к моему первому насчет того, что тело не подпадает под АОРЗКА.
Джейн прекрасно понимала обеспокоенность руководства университета: с принятием Акта об охране и репатриации захоронений коренных американцев высшие учебные заведения обязывались возвращать коренным народам свои «экспонаты» доисторической и исторической индейской культуры – включая человеческие скелеты.
Начальство наверняка предпочло бы передать труп его потомкам как можно скорей и не наделав шума. Вызов полиции означал шум – да еще какой! А вызов двух выпускниц университета, судебных антропологов, для консультации в узком кругу казался отличным выходом для тех, кто хотел бы этого шума избежать.
Стили забросила свой чемоданчик с инструментами в кузов пикапа.
– В таком случае оборудование я брать не буду. Давайте так: мы наденем защитные костюмы и сделаем полароидные снимки, чтобы потом доказать: мы ничего там не трогали.
Митч скорчил гримасу.
– Да там уже все потрогано. Экскаватор зацепил тело – а может, только одежду, но это неточно, – прежде чем мы поняли, что оно там.
– Такое часто происходит, – ответила Джейн. – Вы же не проводили запланированную эксгумацию.
– Мы землю копали! – воскликнул Митч, указывая рукой на ограждение.
Джейн поглядела в ту сторону. Строительство нового научного центра Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе – начало в июне 2005. «Похоже, начало задержится», – подумала она.
Джейн попыталась утешить приятеля:
– Случайные вскрытия захоронений бывают сплошь и рядом. Никто же не копает землю зубочисткой…
Митч кивнул, но остался таким же недовольным и напряженным.
Джейн и Стили переоделись в защитные костюмы, натянули бахилы и перчатки, и они втроем двинулись по траве к траншее. При виде них водитель экскаватора выпрыгнул из кабины, очевидно не зная, что ему делать дальше. Подойдя поближе, Джейн увидела, что он все еще в шоке.
Митч кивнул двоим офицерам полиции кампуса, стоявшим возле гусениц экскаватора. Поначалу, увидев, как Джейн и Стили подходят к траншее, они шагнули ближе, но острый тошнотворный запах разлагающейся плоти заставил их отступить.