Впрочем, даже без учёта подобных «вводных», сравнивая количество сбитых в воздушных боях, становится очевидно, что пальму первенства в этом виде боевой деятельности летом 66-го прочно удерживали вьетнамские ВВС. Причины этого во многом крылись в выгодном географическом положении страны. Действительно, для того, чтобы долететь до назначенных целей, американским самолётам практически сразу же после взлёта требовалось осуществить дозаправку. После чего, в случае появления над районом удара вьетнамских перехватчиков, истребители и ударные машины сбрасывали опустевшие подвесные топливные баки (ПТБ). При этом они вступали в бой, имея практически нормальную полётную массу. Вьетнамские же истребители чаще вступали в бой из положения дежурство в воздухе с опустевшими ПТБ, которые сбрасывались в ходе сближения с противником, и далеко неполными внутренними баками. В результате по такой определяющей горизонтальную манёвренность характеристике, как нагрузка на крыло, они обладали существенным превосходством (т.е. имели меньшую величину этого параметра) в сравнении с американскими истребителями и были вполне сопоставимы с ними по тяговооружённости, определявшей разгонные характеристики и скороподъёмность (см. таб.).
Правда, надо отметить, что, несмотря на несколько большую тяговооруженность МиГ-21Ф/ПФ по сравнению с F-4B/C, последние довольно заметно превосходили наши самолёты по разгонным характеристикам благодаря существенно лучшей аэродинамике 5* . По этой причине вести бой на вертикалях с «Фантомами» пилотам МиГ-21 было не выгодно, но этот опыт ещё предстояло получить, оплатив своей кровью, и освоить, на что требовалось немало времени.
В связи со всем выше сказанным, необходимо отметить, что рост эффективности вьетнамской истребительной авиации, объясняемый многими отечественными авторами как результат ввода в бой в конце апреля 1966 г. истребителей МиГ-21 6* , на самом деле обуславливался отнюдь не этим 7* , а рядом других причин.
Одна из них состоит в том, с лета 1966 г. тактика американской авиации претерпела существенные изменения. Наращивание интенсивности постановки активных и пассивных радиопомех, а также комплексный характер их применения, включение самолётов-постановщиков, как в состав обеспечивающих сил, так и непосредственно в боевые порядки ударных групп, и, наконец, всё более массовое применение противорадиолокационных ракет, позволило заметно снизить эффективность ЗРК С-75. Если летом 1965 г. на одну уничтоженную воздушную цель приходилась одна-два ракеты, то летом 66-го уже три-четыре, а при отражении отдельных налётов пять-шесть.
5* Подобная ситауция встречалась неоднократно и ранее. Например, в 1941 г., модификации истребителя И-16 с моторами М-62 и М-63 превосходили по энерговооружённости «Мессершмитты» Bf109E-7 и Bf 109F-2, оснащённые двигателями DB601N, но последние, благодаря лучшей аэродинамике, имели большую максимальную скорость и лучшие разгонные характеристики.
6* См., например, В.К.Бабич. «Авиация в локальных войнах» (М.Военное издательство, 1988 г., с.90).
7* Хотя надо признать, что указанное в работах соотношение побед к понесенным потерям, равное 4:1 в пользу вьетнамских перехватчиков, сложившееся к декабрю 1966 г., действительно имело место.
| Характеристика | F-4B | F-4C | F-8E | F-105D | МиГ 17Ф | МиГ21Ф13 | МиГ-21ПФ |
| Тип двигателя | J79-JE-8 | J79-JE-15 | J57-P-20A | J75-P-19W | ВК-1Ф | Р-ИФ-300 | Р-11Ф2300 |
| Тяга двигателя, кгс | |||||||
| - форс, стэндовая | 2 х 7780 | 2 х 7780 | 1 х 8165 | 1 х 12031 | 3380 | 5750 | 6120 |
| - форс, полётная. | 12215 | 12215 | 6410 | 9444 | 2653 | 4514 | 4804 |
| Площадь крыла кв.и | 49,2 Л | 49,2 | 34.84 | 35,8 | 22,6 _ | 23,0 | 23,0 |
| Масса полётная норм., кг | 20870* | 20000* | 13150 | 16369 | 4755** | 7370** | 7750** |
| Нагрузка на крыло, кг/м² 424,19 | 406,5 | 377,44 | 457,23 | 210,39 | 320,43 | 336,96 | |
| Тяговооруженность, ед. | 0,58 | 0,61 | 0,49 | 0,58 | 0,56 | 0,61 | 0,62 |
* С учетом четырёх УР средней дальности AIM-7D/E.
** Указана полётная масса без ПТБ с 75-процентным остатком топлива во внутренних баках.
К тому же, американские пилоты освоили применение противоракетных манёвров. Всё это позволило поднять оперативный эшелон до 4-5 тыс. м, где эффективность зенитного огня была существенно ниже, чем на высотах 2-3 тыс. м, куда летом прошлого года советские зенитные ракеты загнали американскую авиацию. В результате большая часть северовьетнамских зенитных пулемётов, 23-мм автоматов ЗУ-23-2 и 37- мм установок 70-К оказалась в положении «вне игры» или могла обстреливать воздушные цели только тогда, когда последние снижались для атаки прикрываемых объектов. Конечно, основные артиллерийские системы ПВО Вьетнама (57-мм автоматы С-60 и 85-мм пушки 52-10 по-прежнему довольно регулярно «доставали» американские самолёты как над охраняемыми объектами, так и на маршруте, но плотность зенитного огня, а вместе с ней и результативность, всё же заметно снизилась. В этих условиях относительная квота американских потерь, приходящихся на долю постепенно набиравшей численность и опыт вьетнамской истребительной авиации, возросла самым естественным (но внешне непропорциональным) образом.
Чтобы подтвердить этот тезис, обратимся к статистике: если в апреле относительная доля истребительной авиации в общем количестве уничтоженных воздушных целей над территорией ДРВ не превышала 4%, то в июне она увеличилась практически в 10 раз и составила 43,74%!!.. И хотя в следующем месяце она слегка снизилась до 38,18%, но это было связано скорее всего с неточным учётом потерь, так как сравнение списков по статьям «инциденты» и «потери от неустановленных причин» показывает, что при примерно одинаковой интенсивности боевых вылётов за два первых летних месяца, июльский список длиннее июньского ровно в два раза!