Прежде всего, 72-й САП вступил в войну с низкой боевой готовностью. Первые недели войны не был организован и отработан механизм своевременного поднятия по тревоге в воздух дежурного звена. Вместо положенных по нормативам боевой готовности двух минут на вылет, как правило, истребители в воздух поднималось через 8 — 10 минут. К тому же не отвечала требованиям и сама система оповещения ВНОС: поступал сигнал «Воздух», но не сообщалось, где именно находится противник. Порой сигнал о вражеских самолетах поступал одновременно с разрывами первых бомб на летном поле аэродрома.
4* Источник ЦВМА, Ф. 767, оп.2, д.272, л.9.
5* Источник ЦАМО, Ф. ВВС 14А, оп.6268, д.9, л. З.
Полковников Алексей Васильевич. В период с 22.06. по 18.10.1941 г. был заместителем командира 72-го САП. Затем до февраля 1943 г. был инспектором по технике пилотирования в Управлении ВВС СФ. В первые недели войны часто вылетал вместе с Сафоновым на отражение налетов вражеской авиации. Интересно отметить, что Борис Сафонов, перед тем как принять 78-й ИАП, тоже был некоторое время инспектором по технике пилотирования.
Этот снимок пушечного И-16 тип 27 из состава 27-го ИАП был сделан летом 1942 г. Однако год назад этот «ишачок» входил в состав 4-й «сафоновской» эскадрильи. На фотоснимке хорошо просматривается антенна, указывающая на то, что истребитель оборудован радиостанцией РСИ-3.
Это позволяло немцам безнаказанно наносить бомбардировочные удары не только по нашим войскам на линии фронта, но и в тылу, включая все наши аэродромы. Так, например, 29 июня, во время первых двух налетов на аэродром Ваенга было уничтожено пять истребителей и большое число самолетов получило повреждения. С большим опозданием поднявшие в воздух истребители не смогли перехватить вражеские бомбардировщики.
Немаловажным было и то обстоятельство, что хоть и стояли на большинстве командирских машинах приемные радиостанции, тем не менее, практического применения они не находили. Это обстоятельство не позволяло почти постоянно находящиеся в воздухе и патрулировавшим над охраняемыми объектами истребители направлять на вражеские самолеты. Чаще всего находящиеся в воздухе советские пилоты ориентировались только на разрывы зенитных снарядов. Это было для них сигналом, что в воздухе появились вражеские самолеты. К слову сказать, на сафоновском И-16 стояла радиостанция РСИ-3, а его ведомый — лейтенант Антипин — был начальником связи эскадрильи. С появлением в июле в составе ВВС Северного флота современных истребителей МиГ-3, оборудованные более совершенными радиостанциями РСИ-4, в тактике перехвата вражеских бомбардировщиков практически ничего не изменилось по причине, изложенной в следующей цитате из «Оперативной сводки штаба ВВС Северного флота» № 65 от 25.08.1941 г.: «Использование раций наведения не привило к положительному результату из-за отсутствия грамотных командиров для четкого ими управления.» 6* .
И последнее, что, собственно, касается непосредственно Бориса Сафонова и его 4-й эскадрильи. Именно во время самого первого вражеского налета на аэродром Ваенга, 29 июня, больше всех пострадала эскадрилья «ишачков». Судить об этом можно на основании выписки из Донесения № 7 штаба 4-й ИАЭ от 29.06.41 г.: «В 19:55 налетом бомбардировщиков противника сгорело два И-16, один И-16 разрушен (взрывной) волной. У одного И-16 сгорела плоскость. Шесть И-16 имеют пробоины от пуль и осколков, требуется мелкий ремонт. Командир звена лейтенант Рогожин имеет ранение средней тяжести в щеку и левую руку. Краснофлотец Просужик получил ранение пулей в спину» 7*.
То, что больше всех пострадала при налете «сафоновская» эскадрилья — не случайность. Дело в том, что накануне с Краснознаменного Балтийского флота в состав 72-го САП в контейнерах поступило 12 И-16. Личный состав эскадрильи во главе со своим командиром практически круглые сутки находился на аэродроме, занимаясь тем, что собирал матчасть. Сразу же после сборки самолеты облетывал сам Сафонов или командир звена лейтенант Антипин. Нетрудно предположить, что собранные самолеты И-16 не были рассредоточены, а вокруг тех, которые еще находились в стадии сборки, кипела работа, что и привлекло внимание экипажей немецких пикировщиков, неожиданно появившихся в вечерние часы над аэродромом. Во время очередного налета, 4 июля, противнику удалось вывести из строя ещё два истребителя. Кроме того, три исправных И-16 были переданы в управление полка. Лишь только после 8 июля Борис Сафонов имел возможность одновременно поднять в воздух сразу пять И-16, причем с 4 по 7 июля включительно Сафонов из-за отсутствия исправной матчасти вообще не поднимался в воздух.
Лишь 16 июля Сафонову снова улыбнулась удача — в небе над линией фронта удалось перехватить одиночный самолет противника. В этот день Сафонов со своим ведомым лейтенантом Антипиным совершил два боевых вылета. В первой половине дня они вылетали на разведку морских портов: Киркенес, Варде и Вадсе. В Варде обнаружили «6–8 транспортов водоизмещением 1-2000 ВТ» и благополучно вернулись обратно. Во второй половине дня Сафонов снова в паре с Антипиным по тревоге вылетел к линии фронта в район Урагубы, где были замечены вражеские бомбардировщики. Судя по отрывочным сведениям, вражеских бомбардировщиков перехватить не успели, но над линией фронта на небольшой высоте наши летчики обнаружили действовавший без истребительного прикрытия немецкий корректировщик артиллерийского огня Hs126. Сафонов атаковал и сбил его, но эта заявка на победу не подтверждается имеющимися в распоряжении автора статьи документами Люфтваффе. Но вторая победа Сафонова была омрачена гибелью его ведомого, лейтенанта Антипина. После атаки «Хейншеля» Сафонов продолжил патрулирование над линией фронта. Над одной из высот, занятой врагом, в районе поселка Старая Титовка истребители были неожиданно обстреляны пулеметным огнем с земли. Сафонов резко спикировал и вышел из зоны огня. На аэродром вернулся один.
После гибели лейтенанта Антипина, с которым он начинал летать с первых дней войны, у Бориса Сафонова больше не было постоянного ведомого. Практически в каждом вылете у него были ведомыми разные летчики, но чаще всего в первые месяцы войны он летал с офицерами управления полка и ВВС СФ — капитанами Раздобудько и Полковниковым.
Следующий день, 17 июля, стал для летчиков-североморцев одним из самых результативных дней с начала боевых действий в небе Заполярья. В этот день авиация противника нанесла ряд массированных ударов по всем нашим аэродромам и объектам Северного флота. Трижды в этот день летчики-североморцы вступали в схватку с авиацией противника. Особенно отличилось в этот день звено И-153 под командованием лейтенанта Воловикова. Во время отражения налета на корабли в районе Териберки летчики самолетов-бипланов заявили об уничтожении сразу четырех Ju88! Причем два сбитых самолета было на счету командира звена лейтенанта Воловикова. Всего же летчиками-североморцами было заявлено об уничтожении десяти самолетов противника: семи Ju88, двух Bf109 и одного Ju87. В этот день на два сбитых самолета увеличился список воздушных побед и Бориса Сафонова. Реальные потери Люфтваффе в этот день составили только два самолёта, сбитые огнём зенитной артиллерии, — Bf110D-З (сер. № 3710) и Bf109Е-3 (сер. № 1407).