Американцы шли курсом на аэродром Тобера, туда, где и базировался 253-й кокутай. Некоторая часть «Рейсенов» ввязалось в бой с истребителями эскорта, а основные силы атаковали ударные машины. В частности, пилоты 253-го кокутая сосредоточили свои усилия на «Донтлессах». Согласно воспоминаниям Ивамото, он подбил десять самолетов в течение всего лишь пяти минут. Всего же японские пилоты заявили в тот день о 37 сбитых вражеских самолетах и ещё шести вероятно уничтоженных при потере пяти своих машин. На самом деле, основываясь на реальных данных, американцы потеряли только один «Корсар» из состава VMF-222 и один «Донтлесс» из VMSB-244. Правда, довольно много самолётов было повреждённо.
После посадки в Вунаканау (аэродром Тобера был разгромлен в ходе нескольких авиаударов) Ивамото сообщили, что с американских авианосцев готовится налет на Трук, и по расчётам штабистов он должен был произойти 17 или 18 февраля. Японская ПВО главной базы Императорского флота была явно неспособна отразить ожидаемое нападение, и Главный штаб флота откуда только возможно стягивал подкрепления. Остатки 253-го кокутая были отозваны из Рабаула и вскоре переброшены на Трук, а в самом Рабауле осталось только девять «Рейсенов» и несколько пилотов. К тому моменту, когда Ивамото появился на Труке, на борту его самолета красовались отметки 70 воздушных побед.
253-й кокутай продолжал сражаться, базируясь на Труке. Начавшиеся с середины марта регулярные рейды групп В-24 становились всё интенсивнее. Противодействовать им традиционным способом почти не удавалось из- за слабого вооружения «Зеро», а потому лётчики всё чаще использовали против тяжёлых бомбардировщиков фосфорные бомбы, но потери от ответного огня всё равно были тяжёлыми. Последнюю точку в судьбе этой части была поставлена 30 апреля 1944 г. когда она фактически была полностью разгромлена, потеряв 20 пилотов в бою с американской палубной авиацией. Как результат — в июле 253-й кокутай расформировали, а Ивамото вернулся в Японию.
В сентябре 1944 г. Тетсудзо был направлен для продолжения службы в 252-й кокутай (ID 4* 316-го хикотая 5* , основная часть которого в октябре была переведена на Формозу. Там они принимали участие в защите острова, воюя вплоть до его захвата вражескими войсками, после чего японские самолёты перелетели на филиппинскую авиабазу Кларк Филд. К этому времени Ивамото зарекомендовал себя настолько опытным пилотом, что командование разрешало ему самостоятельные вылеты на «свободную охоту». В среде японских авиаторов боевая деятельность такого рода получила название «вылеты по своему приказу». Частенько, если встреть подходящую воздушную цель не удавалось, Ивамото перед возвращением обстреливал находившиеся на пляжах многочисленные цели, среди которых были склады, техника и, конечно, масса личного состава, в основном, правда, из вспомогательных частей. Часто его самолёт можно было видеть проносящимся над позициями американских морских пехотинцев. Перед каждым вылетом японский ас тщательно просчитывал свой маршрут и возможные пути отхода в районы, где повреждённый самолёт можно было спокойно покинуть с парашютом, так как это были очень рискованные вылеты, поскольку чаще всего он действовал в одиночку, а союзники окончательно утвердились в своем господстве.
Проведя на Филиппинах около полумесяца, 252-й кокутай показал чрезвычайно низкую эффективность и к концу второй недели перестал играть сколько-нибудь заметную роль в воздушных боях. Часть пилотов перешла в отряды камикадзе, а остальные были возвращены в Японию. Ивамото был среди «возвращенцев», прибыв в конце октября в метрополию, где принял активное участие в воссоздании 252-го Кокутая (II).
Тем временем 16–17 февраля 1945 г. американские авианосцы осуществили рейд к побережью Японии, а Ивамото получил возможность пополнить в эти дни свой список побед. 16-го числа он вылетел со своей авиабазы в Мобара во главе восьмерки «Рейсенов», и к концу дня его счёт пополнили семь сбитых «Корсаров» и один поврежденный.
В марте 1945 г. Ивамото был переведен в 303-й хикотай, который действовал совместно с 203-м кокутаем. 18 и 19 марта последний участвовал в ожесточённых схватках с палубными истребителями США, по итогам одной из которых его штаб заявил об уничтожении сразу 12 самолетов противника! При этом со стороны японцев было потеряно 11 самолетов, однако лишь два пилота были убиты. С началом высадки на Окинаву 1 апреля 203-й кокутай приступил к сопровождение специальный формирований (т. е. камикадзе) в район их целей на Окинаве. Однако подобных вылетов было выполнено немного, так как в течение мая остров был целиком захвачен американцами, после чего авиагруппу перевели на базу в Цуики, где он начал подготовку к отражению вторжения американцев не территорию собственно Японии. Во время своей службы в 203-м Кокутае Ивамото совместно с Такео Танимицу 6* смог сбить один В-29. К сожалению, неизвестно, в какой именно день это произошло.
Последние месяцы войны Ивамото провел на военно-воздушной базе в Ивакуми, где он преподавал основы летного мастерства кандидатам в летчики-смертники. Хотя было очевидно, что остановить союзный «паровой каток» Страна Восходящего Солнца не в силах, капитуляция Японии потрясла Йвамото, и он так и не сумел оправиться от неё.
Послевоенные годы для героя многих воздушных схваток были очень тяжелыми, он работал в разных местах, но нигде не находил удовлетворения, и какое-то время даже сильно выпивал. Он умер в конце 1955 г. в возрасте всего лишь 38 лет от заражения крови после операции на спине, связанной с полученными во время войны ранениями.
4*Так называемого второго формирования.
5*Хикотай, в зависимости от своего боевого состава, является примерным эквивалентом бригады или дивизии
6*Одержал по меньшей мере 18 подтвержденных побед.
«Мицубиси А5М2а» (борт. № 4-133, белый) из состава 13-го кокутая, авиабаза Дайкоджо, район Нанкина, Китай, зима 1937–1938 гг. В кабине именно этого самолета Ивамото получил своё крещение огнем во время налёта на Нанчанг. Поскольку Ивамото часто пилотировал этот самолет, он считается его персональной машиной хотя, справедливости ради, необходимо отметить, что этом самолёте часто летали и другие пилоты 13-го кокутая.
«Мицубиси А5М2а» (борт. № 3-124, красный) из состава 12-го кокутая, принадлежавший Тетсузо Ивамото. Китай, апрель — сентябрь 1938 г.
«Мицубиси А6М26», модель 21, (борт №Е11-102 красный), принадлежащий командиру воздушного патруля из состава авиагруппа авианосца «Дзуйкаку». На это указывают элементы быстрой идентификации окраски истребителя — широкие белые полосы на фюзеляже. Декабрь 1941 — январь 1942 годов.
«Мицубиси АбМЗ» Модель 22 (борт № 7-104, белый), принадлежавший Тетсудзо Ивамото. Рабаул — Трук, конец 1943 — начало 1944 годов.
Это не единственный самолёт аса того периода. Ивамото писал, что на Рабауле использовал три «Рейсена», один из которых был в его распоряжении с конца января по 9 февраля и отличительной чертой которого был № 104. Одна из сделанных в то время в Рабауле фотографий как раз и показывает «Рейсен Модель» 22 с бортовым № 7-104. Вполне возможно, что этот самолет принадлежал Ивамото, а цифра «7» обозначала один из бунтаев 253-го кокутая. Кроме того, нет полной ясности с цветом хризантем — отметок побед. По одним данным, они были розовыми с красной окантовкой, а по другим — жёлтыми с красной окантовкой.
ИСПЫТАНО В НЕБЕ