Свой боевой счет открыли и летчики И-16 из состава 68-го ИАП. Полк с 18 декабря действовал с аэродрома у деревни Касимово, вылетая, главным образом, на патрулирование в районе действия бомбардировщиков и прикрытие своих войск. Патрулируя в районе Вийпури, 1-я эскадрилья полка вступила в бой с несколькими D.XXI и, по донесениям пилотов, сбила один из них.
Согласно финским документам, пара лейтенант Вуорела 18*— старший сержант Раутакорпи, занимавшая верхний эшелон патрулирования, атаковала группу из 12 И-16, которые встали в т. н. «испанский круг», прикрывая хвосты друг друга. Финнам удалось атаковать два отколовшихся «ишака», которые, по словам летчиков, упали в районе Кямяры. Характерно, что, как и накануне, согласно финской версии боя, не доверять которой, в данном случае, никаких причин нет, летчики 68-го ИАП, несмотря на своё значительное численное превосходство, упрямо придерживались оборонительной тактики, отдавая инициативу в руки противника.
В действительности 68-й ИАП потерь в этом бою не понес, равно как и финны. С финской стороны в этот день пострадал только лейтенант Кивинен, получивший ранение в результате аварии «Фоккера» борт FR-94. На самолете Кивинена неожиданно закончилось горючее (не исключено, что в результате прострела бензобаков пулеметами И-16), и при попытке совершить посадку в Лаппеенранте летчик разбил самолет. В строй D.XXI с бортовым номером FR-94 вернулся только через месяц, 25 января 19* .
В последующие два дня встреч с воздушным противником на перешейке советские истребители не имели 20* . Все три полка 59-й авиабригады выполняли рутинные вылеты на патрулирование, прикрытие бомбардировщиков, совмещая их со штурмовкой замеченных обозов, групп солдат, автомобилей и т. д. Во время одного из таких вылетов 21 декабря бой ИАП потерял еще один И-16, на этот раз из 4-й эскадрильи. 12 «ишачков» эскадрильи патрулировали в районе Вийпури, а в 13:30–13:40 атаковали несколько наземных целей. Один из истребителей в районе Вийпури внезапно стал терять высоту и совершил вынужденную посадку на своей стороне на озера Райвола. Летчик отделался легкими ранениями, а вот самолет был практически полностью разбит. В тот же день 7-й ИАП потерял штурмана полка старшего лейтенанта А.И.Давыдова. При взлете на его И-16 тип 17 (сер. № 172150) отказал двигатель и, пытаясь спасти машину, Давыдов начал разворачивать самолёт, чтобы произвести посадку на своём аэродроме, но из-за потери скорости на развороте рухнул на землю и сгорел.
Тем временем, командующий финского II армейского корпуса генерал-лейтенант Эквист, войска которого успешно отразили штурм главной оборонительной полосы, обратился к главнокомандующему К.Маннергейму с предложением нанести контрудар. Маннергейм изначально был против этого, но затем согласился, уступив настойчивым просьбам своих офицеров. Удар было решено нанести 23 декабря по советским войскам, сосредоточенным на участке Сумма 21* — озера Муолаанярви. План операции предусматривал наступление двумя основными группами из районов деревни Сумма и озера Муолаанярви, и, в случае успеха, предполагал окружить, а в последующем и разгромить части РККА, находящиеся на фронте между этими пунктами. Для участия в контрударе были привлечены части четырех дивизии и одной бригады.
Для поддержки предстоящего наступления финская сторона планировала задействовать большую часть своей военной авиации. Содействовать пехотным частям путем бомбардировок советской пехоты и позиций артиллерии должны были «Бленхеймы» из состава LeR 4 и «Фоккеры С.Х» из LLv 12, а также из отдельного авиаотряда Сало 22* , помимо этого предполагалось задействовать также С.Х из состава LLv 10 — единственной финской эскадрильи пикировщиков. В общей сложности эти силы насчитывали порядка 20–22 «Фоккеров С.Х» и 12–14 «Бленхеймов». Учитывая, что контрнаступление планировалось проводить на достаточно узком участке фронта, надо признать, что финские ударные самолеты могли оказать довольно заметную помощь наземным частям. Обеспечить деятельность ударной авиации должны были более 30 D.XXI из состава LLv 24. Фактически финская сторона впервые с начала войны запланировала воздушную операцию с активными целями, привлекая к ней более половины своих ВВС, в т. ч. почти все свои наиболее современные машины.
13*Ныне озеро Победное.
14* Ныне Гаврилово.
15* Ныне озеро Глубокое
16*Финское время. 11:10 по ленинградскому времени.
17*Автору этой работы пришлось немного литературно обработать текст, поскольку грамотность, пунктуация и стиль изложения, по всей вероятности, не были сильными сторонами Гавриила Власовича Диденко. Тем не менее, изначальный текст сохранен в максимально возможном виде.
18* В это время Вуорела командовал сводным отрядом, состоящим из его звена и нескольких истребителей из 5/LLv 24.
19*Справедливости ради надо заметить, что летчики И-15бис также в тот день завили об одном сбитом «Фоккере D.XXI».
20* Почему так происходило — непонятно, поскольку 21 декабря финские истребители летали даже активнее, чем 19-го. Одновременно гораздо скромнее были и их успехи в борьбе с бомбардировщиками.
21*Ныне не существует, располагался северо-западнее современного пос. Каменка.
22*Сформирован 12 декабря на основе двух звеньев из состава LLv 12 и LLv 14. Подчинялся непосредственно командиру 1 — го авиаполка.
Флаг-штурман 1-й эскадрильи 25-го ИАП лейтенант Авдиевич (слева) и военком эскадрильи старший политрук Захаров (справа) в бою 23 декабря одержали по одной личной победе, в результате уже 15 января оба летчика вместе со своим командиром капитаном Костенко были награждены орденами Боевого Красного Знамени. Войну они закончили уже в составе другого полка.
23 декабря в 07:30 утра финские части начали наступление, однако развивалось оно совсем не так, как рассчитывали в штабе II армейского корпуса. Финны наткнулись на упорно обороняющихся советских пехотинцев, поддержанных плотным артиллерийским огнем и танками. Кроме того, предварительная разведка была организована плохо, неудовлетворительно была организована связь и взаимодействие с артиллерией. Все это, наряду с нерешительными действиями финского командования, просто побоявшегося бросить в бой основные силы собранных дивизий, привело к вполне логичному провалу контрнаступления.
Финская авиация с утра начала наносить удары по советским артиллерийским позициям и автоколоннам в районе Перкъярви 23* . Пикировщики из LLv 10 произвели семь вылетов на эти цели, однако уже с 9 часов в воздухе в районе финского контрнаступления начали появляться патрули И-16. Например, 25- й ИАП должен был прикрыть свои войска «путем патрулирования тремя звеньями на фронте д. Илякууса, ст. Лейпясуо, д. Колккала» 24* , т. е. в районе наступления восточной группы финских войск. Уже в 09:00 в предрассветных сумерках два звена И-16 вылетели с аэродрома на озере Каннельярви и взяли курс на запад. Звено командира 1-й эскадрильи капитана А.Т.Костенко, патрулируя в районе деревня Бобошино — станция Лейпясуо, заметило несколько самолетов, шедших на юго-запад курсом 210°. Впоследствии капитан Костенко так описывал завязавшийся бой: «Минут через 30 (после взлета. — Прим. Авт.) лейтенант Авдиевич вышел вперед и показал самолеты над ст. Перк-ярви на Н=2600 мтр. Звено снизу подошло к самолетам противника, пара из них отвалила, а звено вступило в воздушный бой: перестроилось в пеленги, стало на вираж. Мы звеном атаковали и каждый взял на себя по самолету противника. Летнабы «ТУИСКУ» [так в тексте обозначен тип вражеских самолётов. — Прим. Авт.] открыли пулеметный огонь.