После окончания Первой Мировой войны англо-американские противоречия были подогреты столкновением интересов двух стран в Китае. К этому надо добавить, что в 1927–1928 гг. Англия опасно сблизилась с Японией, что вполне могло привести к созданию союза, фактически направленного против США. К нему вполне могла присоединиться и Франция, рассчитывавшая, с одной стороны, обезопасить свои дальневосточные владения от японских посягательств, а, с другой, надеявшаяся при удачном раскладе, попросту аннулировать свои обременительные долговые обязательства по отношению к США. В равной степени это могла попытаться сделать и Великобритания. Правда, до союза этих стран с Японией дело так и не дошло, так как из-за океана напомнили и о долгах, и о том, что американский флот гораздо сильнее французского, а потому и проблем может создать гораздо больше.
Неудивительно, что на протяжении 20-х годов и первой половины 30-х военные этих трёх стран, являвшихся в полном смысле столпами западной демократии, активно разрабатывали вполне реальные планы на случаи военного столкновения между своими сверхдержавами 25*! При этом об оборонительной стратегии никто из участников планируемых в недалёком будущем боевых действий даже не помышлял! Так, в ходе обсуждения в высших эшелонах власти Великобритании воз можной войны с Францией в 1923 г. командующий Королевским ВВС сэр Хью Тренчард прямо заявил, что, по его мнению, лучше вместо четырёх дополнительных эскадрилий истребителей сформировать столько же бомбардировочных 26*.
16* Достаточно сказать, к осени 1936 г. в строевых частях ВВС РККА находилось меньше СБ чем в составе ВВС Испанской Республики!
17* Авиация Великобритании во второй мировой войне. Часть II. Бомбардировщики./Авиационный сборник № 7/Приложение к бюллетеню «Техническая информация». — М.: ОНТИ ЦАГИ. Мемориальный музей Н.Е.Жуковского. C.3.
18* Hailey J. The squadrons of the Royal Air Force amp; Commonwealth. — Air Britain Ltd, 1988. P.566.
19* Richards D. Royal Air Force/1939- 1945/Volume 1/The fight at odds. — London. Her Majesty's Statinery office, 1953. P. 16.
20* Солонин М. На мирно спящих аэродромах… 22 июня 1941 года. — М., «Яуза»/«Эксмо», 2006. С.81.
21* К примеру, английские авиазаводы, перешедшие на выпуск бомбардировщиков «Веллингтон», выпускали их очень долго не из-за того, что эти машины были такие хорошие, а потому, что их промышленное оборудование в случае перехода на выпуск тех же «Ланкастеров» требовало бы значительного обновления, а этого в ходе войны в короткие сроки Великобритания сделать не могла.
22* Подсчитано по: Hailey J. The squadrons of the Royal Air Force amp; Commonwealth. — Air Britain Ltd, 1988.
23* Английская истребительная эскадрилья насчитывала по штату 18 самолётов, а бомбардировочная — 21. Иначе говоря, в составе шести дополнительных эскадрилий могло быть не более 126 машин.
24* Это, в частности, выразилось в том, что США продавали находящейся под действием запретительных статей Версальского Договора Германии те образцы военной техники, которые последняя не имела права иметь. Например, истребители и пикирующие бомбардировщики!
25* Маслов М., Зубков С. Пёрл-Харбор/Ошибка или провокация? — М., «Вече», 2006. С. 33–45.
26* Williamson М. The Influence of Pre-War Anglo-American Doctrine on the Air Campaigns of the Second World War/The conduct of the air war in the Second World War/An International Comparison. — New York/Oxford, Berg Publishers Ltd., 1992. P.238.
"…Где физически можно разместить штурмана бомбардира в кабине одномоторного бомбардировщика? — », — почти истерично вопрошает Марк Солонин на с.81 своей книги «На мирно спящих аэродромах… 22 июня 1941 года». Судя по этому снимку, перед английскими специалистами и военными данная проблема не стояла. Более того, за всё время эксплуатации «Бэттлов» нареканий на тесноту мест экипажа от авиаторов не поступало.
Запущенный в серийное производство в середине 30-х годов английский «Бэттл» многим авиационным специалистам Европы казался вполне современной машиной, обладавшей значительным модернизационным потенциалом. В сущности, так оно и было, если бы не форсмажорные обстоятельства конца 30-х — начала 40-х годов, поставившие Великобританию на грань катастрофы.
Трудно сказать, насколько серьёзно относились английские лидеры к французским угрозам, но когда Гитлер решился на ввод войск в демилитаризованную Рейнскую зону, прозвучавший в марте 1936 г. призыв Парижа о едином выступлении против Германии был проигнорирован в Лондоне, заявившем, что «у нас нет оснований полагать, что настоящие действия Германии представляют для нас угрозу» 27*.
В реальности, на Даунинг-стрит уже в начале 20-х осознали, что новая большая война в Европе может вспыхнуть в любой момент! То, что она будет заметно отличаться от предыдущей, было очевидно — стоило только взглянуть на стремительно развивавшиеся новые виды боевой техники, и, в частности, авиацию. При всей противоречивости идей генерала Дуэ, как минимум одно зерно истины в них несомненно имелось: без господства в воздухе победу одержать в новых условиях было уже невозможно. Для этого требовались по настоящему массовые ВВС, вооружённые современной техникой. А с этим как уже говорилось были определённые проблемы, и не только экономического характера. Как раз в это время в Женеве велись переговоры об ограничении массы пустой конструкции бомбардировщиков, а Германия в начале ЗО-х годов вообще выступила с предложением о полном запрещении военной авиации!
Тот, кто думает, что это был не более чем пропагандистский ход, сильно ошибается. Конечно, на полное прекращение строительства военных самолётов немецкая верхушка не надеялась, а вот на ограничение темпов развития этого вида вооружённых сил — вполне. В этом случае Германии становилось гораздо легче догнать, а потом и перегнать своих потенциальных противников. Как бы там ни было, но, даже несмотря на Версальские ограничения наращивание потенциала её авиационной промышленности союзникам по Антанте если и удалось снизить, то ненамного. Судить об этом можно хотя бы на том основании, что «образцом для подражания» в вопросе о срочном принятии на вооружении «Бэттла» для британского Министерства авиации и Главного штаба Королевских ВВС послужило появление в конце 1932 г. именно немецкого одномоторного скоростного разведчика-бомбардировщика Не70.
К этому времени аналогичные машины активно разрабатывались и строились в США. Там их создание началось практически в то же время, вот только по своим характеристикам А-12 «Шрайк», разработанный «Кертисс Эйрплейн Энд Мотор Корпорейшн», явно не мог конкурировать с «Бэттлом». По максимальной скорости «янки» проигрывал «томми» практически 100 км/ч, а по массе нормальной бомбовой нагрузке уступал более чем в два раза. К тому же рядом с изящным «Бэттлом» «Шрайк» смотрелся просто убого — чего стоило только его крыло с подкосами и неубирающееся шасси в широких «штанах»-обтекателях! Зато он был запущен в серию на добрых два года раньше! Правда, в том же, 1934 г., КБ «Нортроп Корпорейшн» создало более совершенный образец — А-17. Впрочем, судя по обозначению, это были не бомбардировщики в чистом виде, а штурмовики 28*. Единственной чертой, за исключением обозначения, указывающей на это, было наступательное стрелковое вооружение — четыре 7,62-мм пулемёта. По максимальной скорости, как, впрочем, и по бомбовой нагрузке (исчислявшейся скромными 180 кг), до уровня английской машины и этот образец американской технической мысли не дотягивал, но это уже был хотя бы с конструктивной точки зрения вполне современный самолёт. В серийное производство он был запущен в 1934 г. (заказ на 109 машин), а в следующем, 1935 г. разработчики поставили вместо 760-сильного мотора «Пратт энд Уитни R- 1535 Твин Уосп» заметно более мощный 825-сильный «Пратт энд Уитни R-1535-13 Уосп». Новую модель под обозначением А-17А также достаточно быстро начали строить серийно и вскоре возможностями её приобретения заинтересовались Китай (решивший купить 150 самолётов), Швеция (решившая выпустить у себя 100 самолётов по лицензии), Аргентина (30), Перу (44), Голландия (18), Ирак (15) и Норвегия (36). Кстати, наиболее совершенными должны были стать именно норвежские А-17, которые получили моторы мощностью 1200 л.с. и крупнокалиберные пулемёты, однако до начала немецкого вторжения в эту страну ни один из американских бомбардировщиков не попал, а после начала операции «Учения на Везере» поставки были заблокированы Госдепартаментом.