После окончания теоретического и практического курсов обучения для получения звания военного летчика необходимо было сдать серьёзный экзамен. В соответствии с требованиями 1912 г. на экзамене необходимо было выполнить полет продолжительностью 1,5 часа, причем не менее 30 минут летчик должен был находиться на высоте 1000 м. а затем совершить планирование с выключенным двигателем с высоты 100 м. В задание экзамена входило также выполнение полета по кругу на аэроплане незнакомого типа и решение практической задачи по выполнению воздушной разведки. Кроме перечисленных заданий необходимо было разобрать и собрать мотор.
С увеличением количества авиационных учебных заведений, совершенствованием их работы, из года в год увеличивалось число подготавливаемых военных летчиков. Если в 1910 г. авиационным отделом Гатчинской Офицерской воздухоплавательной школы было подготовлено четыре человека, то в 1914 г. русская армия получила уже 97 военных пилотов, из них 63 летчика было подготовлено в Севастопольской, школе и 34 летчика — в Гатчине.
Одновременно с этим увеличивалось число военных летчиков, находившихся в распоряжении Военного ведомства России, которое к концу 1913 г. располагало 211 военными летчиками (36 летчиков выучены из нижних чинов, остальные были офицерами).
Успешное решение двух задач: с одной стороны, количественнокачественное развитие самолетного парка в России, с другой — рост количества и качества готовившихся военных летчиков, обеспечило принятие 21 сентября 1911 г. правительством России и реализацию решения о формировании авиационных частей в русской армии. 4*
Накануне Первой Мировой войны в России были сделаны первые шаги по подготовке специальных летных кадров летчиков-наблюдателей. Это было вызвано необходимостью более качественного ведения воздушной разведки. Ранее ее вели сами летчики, пилотировавшие самолет, или неподготовленные пассажиры, что не обеспечивало высокого качества данных воздушной разведки. Опыт указывал на необходимость экстренного решения этой проблемы. Кстати, из других стран только Франция к началу войны располагала квалифицированными летчиками-наблюдателями.
3* РГВИА, ф.2008, оп. 7. д.62. л.7.
4* Зарецкий. Воздушный флот России в Первой мировой войне. Монино, ВВА, 1994.
Императору Николаю II представляются первые военные лётчики России. На фото хорошо видно, что единой формы для авиаторов ещё не существует и каждый одет в парадный мундир своего полка. Судя по обмундированию (этой группы), наибольший интерес к полётам проявили отчаянные рубаки-кавалеристы.
«Депердюссен ТТ» (также известный как «тип D») довольно широко применялся при обучении лётному делу в России.
Исполняющий обязанности командира 11-го КАО штабс-капитан П.Н.Нестеров перед «Ньюпором-IV», на котором он выполнил мертвую петлю.
Аэродром и ангары гатчинской авиашколы, вид с воздуха.
В России летчики-наблюдатели готовились непосредственно в войсках. Очевидно, не хватало материальных средств для создания в этих целях специальных военно-учебных заведений, поэтому данную задачу решали непосредственно в авиационных отрядах, в которые прибывали вначале только офицеры Генерального штаба, хорошо подготовленные в тактическом отношении.
С ростом потребностей русской авиации в летчиках-наблюдателях перечень категорий офицеров для обучения новой летной специальности был расширен. В мае 1914 г. Военный совет по представлению Главного Управления Генерального штаба одобрил прикомандирование к авиационным отрядам офицеров всех родов оружия. Тем самым был сделан крупный шаг в деле создания «кадра летчиков-наблюдателей». Срок подготовки летчика-наблюдателя в авиаотряде определялся в три месяца. Однако следует отметить, что летчики-наблюдатели до начала Первой Мировой войны в штаты авиаотрядов введены не были, хотя возможности для этого были уже созданы.
После окончания авиашколы военные летчики, а летчики-наблюдатели — по завершении обучения в авиаотряде совершенствовали свою подготовку в войсках. Направления, по которым она осуществлялась, определялись задачами боевой подготовки авиационных частей. Основным содержанием боевой подготовки летных частей было производство тренировочных полетов днем в простых метеоусловиях и, как правило, в районе своего аэродрома. 25 июня 1913 г. Главный конструктор авиационного отделения Русско-Балтийского завода И.И.Сикорский на своем четырёхмоторном самолете «Русский витязь», осуществляя полёт из Красного Села в Петербург, попал в моросящий дождь и вынужден был в течение некоторого времени лететь исключительно по приборам, имевшимся на самолете: креномеру, уклономеру, компасу, указателю скорости и скольжения. По всей видимости, это был один из первых полетов в сложных метеоусловиях и, по вполне понятным причинам, в практику боевой подготовки такие полеты войти тогда ещё не могли.
В опытном порядке производились полеты в сумерках и в темное время суток с освещением местности в районе посадки огнями костров, ракетами и прожекторами, а также дневные внеаэродромные полёты. Выполнялись дальние перелеты одиночными экипажами и группами, за что поощрялись вышестоящим командованием; все это способствовало решению главной задачи — отрабатке способов ведения воздушной разведки.
Накануне Первой Мировой войны зародился высший пилотаж, без которого невозможно было бы ведение воздушного боя в будущем. Над киевским аэродромом в присутствии многочисленных зрителей и спортивных комиссаров 9 сентября 1913 г. П.Н.Нестеров выполнил на самолете «Ньюпор-IV» замкнутую петлю в вертикальной плоскости. Эта фигура с тех пор носит наименование «петля Нестерова». Проделан этот рискованный трюк был отнюдь не ради спортивной цели.
Замечательный летчик и патриот стремился расширить манёвренные возможности боевого самолета. «Вертикальные виражи и скольжения, перевороты и петли должны быть обязательной программой для того летчика, который не захочет на войне играть роль курицы или мирного голубя», — говорил он, а его знаменитая фраза: «В воздухе — везде опора!», стала крылатой.
В ходе создания и последующего расширения системы подготовки кадров четко обозначилась тенденции к повышению централизации управления ведущими школами авиации со стороны военного ведомства. К началу Первой мировой войны обе офицерские авиационные школы (в Гатчине и в Севастополе) замыкались на него через отдел воздушного флота. Как показал опыт, централизованное управление учебными заведениями обеспечивало единство учебных планов и программ, широкое использование в ходе теоретической и летной подготовки достижений отечественной науки и техники, мирового опыта подготовки летных кадров и др.
Вместе с тем уже указывалось, что в стране имелся ряд заведений, готовивших военные авиационные кадры, но не подчинявшихся непосредственно военному ведомству. Такие заведения учреждались общественными организациями и частными лицами, получая разрешение на подготовку авиационных кадров в связи с недостатком финансовых средств, выделявшихся на развитие сети учебных заведений. Это позволяло шире привлекать для решения данной проблемы спонсоров, использовать местные ресурсы регионов.
Однако и во втором случае воздействие по некоторым специальным вопросам на перечисленные ранее заведения военное ведомство осуществляло: внедрением специальных методик подготовки, созданием комиссий (выделением специалистов) для приема теоретических и летных экзаменов; определением места службы выпускникам; оказанием помощи в приобретении авиатехники, топлива и других материальных средств. Таким образом, к началу Первой Мировой войны в истории существования Вооруженных Сил России впервые была создана система подготовки лётных кадров. В течение четырех лет в учебных заведениях страны для отечественной военной авиации готовились летчики и летчики-наблюдатели. Это позволяло с большей интенсивностью формировать в российской авиации строевые части и повышать боеготовность Вооруженных Сил России.