В связи с формированием 12 января ВВС Северо-западного фронта, 54-я авиабригада осталась в подчинении Е.С.Птухина. Поскольку до 12 января из-за плохой погоды истребители соединения почти не летали (например, 26-й ИАП с 1 по 12 января выполнил только 22 вылета на патрулирование и несколько на разведку погоды), а после этого в интересах армий работали уже их собственные истребители, подчиненные Благовещенского фактически целиком сосредоточились на обеспечении ПВО Ленинграда и штаба 7-й армии в Райволе, специально для чего, как уже говорилось, были выделены две эскадрильи 44-го ИАП. Рост опыта личного состава позволил немного интенсивнее использовать истребители бригады для патрулирования в районе Ленинграда в плохую погоду. Надо отметить, что это было весьма кстати, поскольку, фактически всю первую половину января над районом Ленинграда господствовал устойчивый циклон, проявлявший себя в виде густой облачности, частых снегопадов и метелей. По утрам аэродромы затягивались плотной дымкой, рассеивавшейся только к 10–11 часам. Командование бригады использовало любое мало-мальское прояснение для того, чтобы попытаться поднять истребители для патрулирования в районе Ленинграда. Например, 3 января весь день дул сильный ветер, достигавший 22 м/сек, небо было затянуто облаками, однако в 13:25 среди туч появился небольшой просвет, и в воздух немедленно было поднято звено И-16 из 2-й эскадрильи 19-го ИАП под командованием старшего лейтенанта Мищенко 20*. Однако уже через 27 минут все истребители сели обратно на аэродром, поскольку продолжать патрулирование из-за плохой погоды было просто невозможно. В отдельные дни летчики 54-й авиабригады были фактически единственными из состава ВВС СЗФ, кто поднимался в воздух, если не считать специальную 12-ю ОАЭ, укомплектованную высококлассными летчиками с навыками слепых полетов. Тем не менее, количество самолето-вылетов редко когда превышало отметку 100 вылетов в сутки, колеблясь в средних пределах 30–70 вылетов в день. Хотя случались и исключения, например, 20 января истребители авиабригады только на патрулирование в районе Ленинграда смогли выполнить 193 вылета.
Сосредоточившись на выполнении той задачи, летчики бригады периодически все же выполняли и другие задания. Обычно это была разведка погоды, на которую вылетали либо одиночными самолетами, либо в редких случаях в составе звена. 11 января три оснащенных радиостанциями И-16 из состава Управления полка, 2-й и 3-й эскадрилий вылетали для проверки работы раций в воздухе, а 20 января И-16 выполнили пять вылетов на сопровождение фоторазведчиков 1-й ДРАЭ 21*.
С началом января 1940 г. температура воздуха на Карельском перешейке по сравнению с декабрем заметно понизилась, однако с настоящими карельскими морозами советским летчикам пришлось столкнуться только во второй половине месяца. В ночь с 14 на 15 января температура воздуха начала стремительно понижаться, достигнув к утру показателя в -30 °C, вместо прогнозируемых синоптиками -20 °C. Резкое похолодание привело к серьезному падению боеспособности бригады, поскольку, исходя из данных синоптиков, например в 19-м ИАП было запланировано только два ночных прогрева двигателей самолетов, в 23 часа и в 6 часов утра. Дежурный инженер полка состояние температуры воздуха не контролировал и в результате к 6 часам двигатели самолетов всей бригады были переохлаждены. К 10 часам удалось прогреть моторы на всех «ишаках» 1-й эскадрильи, а вот 2-я и 3-я АЭ полка в полном составе были готовы к полетам только к вечеру.
Еще одним неприятным сюрпризом стало массовое запотевание очков в полете, в результате чего летчикам приходилось летать без них. В последующие три дня столбик термометра продолжал неумолимо падать, достигнув 17 января отметки в -37 °C, и только к вечеру 18 января «потеплело» до -29 °C. Одновременно немного улучшилась погода, позволив, несмотря на морозы, заметно увеличить число боевых вылетов на патрулирование. Если 17 января 19-й ИАП смог выполнить всего семь вылетов, то на следующий день уже 45, 19 января — 49, а 20 января — 52. Но в последующие дни погода снова испортилась, заставив летчиков бригады существенно сократить число боевых вылетов.
В целом же по сравнению с декабрем количество вылетов самолетов 54 авиабригады снизилось, но зато обошлось и без безвозвратных потерь 22*, хотя летных происшествий, многие из которых были связаны с посадкой, избежать не удалось. Всего в январе 54-я авиабригада имела более двух десятков лётных происшествий, поломок, отказов техники и вынужденных посадок, в том числе два с участием У-2, три с «Чайками» и остальные с И-16. Правда ни один И-16 серьезно не пострадал, все случаи окончились либо благополучной посадкой, либо мелким или средним ремонтом.
Тем не менее, «счет» авариям был открыт уже 1 января, когда младший лейтенант Степкин из 3-й эскадрильи 26-го ИАП при посадке не справился с управлением и снес шасси. 8 января еще один молодой пилот того же полка, младший лейтенант Лизунов, при посадке не выдержал направление и крылом своего «ишака» зацепил за колышек линии телеграфной связи, повредив обшивку крыла. Наиболее напряженным в плане происшествий стало 14 января, когда произошло две аварии, причем обе с участием командования полков. Командир 44-го ИАП капитан Андреев на своем И-16 вылетел из Ропши на аэродром Горская, где базировались прикрывающие Райволу 1-я и 4-я АЭ полка. Однако при взлете с Горской Андреев повредил левый подкос шасси, и был вынужден посадить свой истребитель в Ропше на «живот». Тогда же у И-16 (сер. № 1821К-58) помощника командира 19-го ИАП капитана Работкина 23* на взлете оборвался амортизатор правого шасси, лыжа сломалась, и самолет так же пришлось сажать на «живот».
В некоторых случаях только везением можно объяснить благополучный исход летных происшествий. Так, 12 января звено И-16 из 1-й эскадрильи 19-го ИАП под командованием лейтенанта Мациевича 24* вылетело на разведку погоды. Вскоре после взлета один из ведомых, младший лейтенант Гапонов 25* , пристраиваясь к ведущему на высоте 250 м, попал в воздушную струю от винта его И-16 и сорвался в штопор, из которого смог вывести самолет после двух витков на высоте всего 20–30 метров. Второй ведомый, младший лейтенант Соболев 26*, самовольно оставил ведущего и занялся поиском Гапонова, который к тому времени уже успел вновь занять свое место в строю. При выполнении посадки Соболев едва не поломал самолет, посадив его, как сказано в журнале боевых действий полка, с «большим плюхом». В результате оба летчика приказом командира полка от полетов были временно отстранены, до проверки техники пилотирования обоих на двухместном УТИ-4.
20*Мищенко Яков Спиридонович, старший лейтенант, командир звена 2-й АЭ 19-го ИАП. Родился в 1916 г., в 1936 г. окончил Пермскую военную школу пилотов и в 1937 г. 2-ю Борисоглебскую военную школу пилотов. За участие в боях в Финляндии награжден орденом «Красное Знамя».
21*Так отмечено в боевых донесениях ВВС СЗФ, однако согласно журналу боевых действий 26-го ИАП, истребители вылетали для прикрытия бомбометания СБ в районе Тайпале.
22* Не считая одного разбитого и списанного У-2.
23* Работкин Николай Петрович, капитан, помощник командира 19-го ИАП. Родился в 1909 г., в РККА — с 1928 г., в 1930 г. окончил 8-ю Одесскую военную школу пилотов. За участие в боях в Финляндии награжден орденом «Красное Знамя».
24*Мациевич Василий Антонович, лейтенант, командир звена 1-й АЭ 19-го ИАП. Родился в 1913 г., в РККА — с 1933 г., в 1936 г. окончил 3-ю Оренбургскую военную школу летчиков, в 1937-м — 2-ю Борисоглебскую военную школу летчиков-истребителей. За участие в боях в Финляндии награжден орденом «Красное Знамя».
25* Гапонов Михаил Матвеевич, младший лейтенант, младший летчик 1-й АЭ 19-го ИАП. Родился в 1918 г., в РККА-с 1938 г., в том же году окончил Военную школу летчиков им. В.П.Чкалова. За участие в боях в Финляндии награжден орденом «Красная Звезда».