Стоит отметить, что советская пропаганда, возвышавшая всеми способами героизм и самопожертвование лучших представителей нашего народа, нередко стремилась принизить моральные качества военнослужащих противника. А между тем документы свидетельствуют, что и среди тех, кто воевал за идеалы «свободного мира» было немало воинов, которые могли бы на свой счёт отнести известные стихи А.Т.Твардовского, написанные ещё в 1940 г.:
Забегая несколько вперёд, стоит отметить, что к ним, без всякого сомнения, относится лётный командир 2-й южноафриканской эскадрильи майор Дж. П.Д.Блааув, который 11 мая возглавлял четвёрку «Мустангов» прочёсывавших дороги в 11 милях западнее Синге. Внезапно самолёт лейтенанта Крюгера попал под обстрел 37-мм зенитных автоматов и почти сразу два снаряда буквально срезали крыло его истребителя, а ещё один поразил фюзеляж. Крюгер покинул разваливающийся самолёт с парашютом, повредив при этом плечо и получив ожоги второй степени. Майор Блааув и лейтенант Менц прикрывали своего коллегу, тогда как капитан Клулов пытался связаться с координационным центром спасательных операций. Вскоре Менц и Клулов из-за отсутствия топлива были вынуждены вернуться на базу. Однако командир, несмотря на малый запас топлива, предпочёл остаться. Выработав топливо, он совершил аварийную посадку, после чего оставался на земле с Крюгером до прибытия спасательного вертолёта. За свой подвиг майор Блааув по праву был награждён «Серебряной звездой Конгресса США» 1* .
23 марта состоялась операция «Томахок» (Tomahawk), представлявшая собой вторую в течение войны высадку воздушного десанта, выброшенного северо-восточнее Мунсана в тылу 19-й северокорейской пехотной дивизии и 26-го корпуса китайских «добровольцев». Для десантирования был задействован 187-й американскии воздушно- десантный полк, транспортировку которого в район высадки осуществили экипажи С-46 и С-119, а поддержку после выброски в первые часы возложили на 16 американских и восемь австралийских F-51D. Перед парашютистами ставилась задача расшатать изнутри оборону 19-й пехотной дивизии 6-й армии КНА и 26-го армейского корпуса КНД. Надо признать, что десантники при поддержке штурмовой авиации в значительной мере свою задачу выполнили — части 19-й северокорейской дивизии были вынуждены начать отход в район Мунсан и на правый берег реки Имзинган, а войска 26-го армейского корпуса отошли на третью линию обороны.
Все эти успехи были бы невозможны без массированной поддержки авиации, которая в ходе наступления войск ООН нередко совершала до 1 тыс. и более самолёто-вылетов. Обратной стороной наращивания усилий авиации был рост потерь. Если в январе 1950 г. ВВС США вместе с авиацией американского флота потеряли 61 самолёт и вертолёт (из них девять «Мустангов»), то в феврале — 78 (16 F-51 и один F-82), а в марте — 101 (28 F-51 и один F-82). Ещё более тяжёлым оказался апрель — 135 не вернувшихся машин (включая 31 «Мустанг»).
1*26 июля майор Блааув был повышен в звании до команданта и принял командование эскадрильей.
Капитан Джерри Хог, летавший в составе 12-й истребительной эскадрильи на фоне своего самолёта, весна 1951 г.
"Мустанги" 2-й южноафриканской эскадрильи на аэродроме Сувон.
В ходе «весеннего обострения» обе стороны продолжали удивлять друг друга всё новыми новинками в области военной техники. 3 апреля пилоту сбитого «Мустанга» посчастливилось стать первым, кого эвакуировал новый вертолёт Сикорского — это был предсерийный YH-19, прибывший в Корею для войсковых испытаний.
Между тем, несколько раз опростоволосившись в течение прошлого года и зимой, разведка сообщала потрясающие воображение сведения о количественном росте зенитной артиллерии противника. Согласно различным данным, представленным «рыцарями плаща и кинжала», выходило, что «к началу мая уже вскрыто 252 позиций тяжёлых зенитных батарей и 673 — лёгких». Первые в Корее были представлены 85-мм артсистемами 52-К, а последние — 37-мм автоматическими зенитными автоматами 70-К советского производства. В реальности, как следует из отчётов советских военных советников, даже по состоянию на 1 ноября 1951 г. количество 85-мм зенитных орудий в частях и соединениях корейской и китайской армии, которые вели бои на Корейском полуострове, не превышало 76 единиц, а 37-мм автоматов — 297. Учитывая, что стандартное количество орудий в зенитно-артиллерийских батареях не превышало четырёх, необходимо признать, что в отношении батарей малого калибра американская разведка ошиблась почти в 9 раз, а в отношении подразделений среднего — более чем в 13 раз!
В тоже время от «всевидящего ока» разведки укрылся тот факт, что именно с весны 1951 г. и те и другие начали получать системы радиолокационного наведения СОН (станции орудийной наводки). Что касается пилотов «Мустангов», то они впервые столкнулись с этим новшеством 30 апреля. В тот день над районом Сынмак в 75 милях северо-западнее Мюдонга под огонь зениток попали четыре F-51 из состава 12-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи, штурмовавшие наземные цели. При этом три из них были сбиты! Один пилот погиб, один пропал без вести и один попал в плен. Вообще день 30 апреля американцам и южноафриканцам обошёлся в шесть «Мустангов». Судя по всему, той же зенитной батарей в том же районе Сынмака был сбит и южноафриканский F-51D. Правда, его пилота — лейтенанта Кильерса — вывез спасательный вертолёт.
Ещё один самолёт из состава 18-й истребительно-бомбардировочной группы был сбит «МиГом». Согласно официальному рапорту, МиГ-15 атаковал звено «Мустангов», один из которых покинул строй, позже другие пилоты звена видели на земле горящие обломки. Угроза продвижения на юг «МиГов» была воспринята очень остро, и уже 9 мая состоялся массированный налёт на аэродром Синанджу, в котором приняли участие 300 самолётов ООН. При этом на 16 «Мустангов», которые вёл лётный командир 2-й южноафриканской эскадрильи майор Дж. П.Д.Блааув, было возложено прикрытие наряда спасательных самолётов и вертолётов.
Возвращаясь к событиям 30 апреля, необходимо указать, что шестой «Мустанг» — опять из состава 12-й эскадрильи — из-за потери давления масла в двигателе совершил вынужденную посадку, едва перетянув реку Хан.
Впрочем, даже для расчётов зенитных оружий с радарным наведением «Мустанги» ни были «мальчиками для битья». При своевременном обнаружении артпозиций успех далеко не всегда был на стороне канониров. Так, например, поддерживая 24 июня высадку подразделений американской морской пехоты, звено F-51D из состава 2-й южноафриканской эскадрильи, возглавляемое лейтенантом Маршаллом, уничтожило четыре 37-мм зенитных орудия, два зенитных пулемёта и более 150 солдат противника. За этот вылет Маршалл был награждён «Крестом за Лётные Заслуги», а остальные члены его звена — медалями.
Фото из разряда «Командир, я сел…». Пилот южноафрикансокого «Мустанга» дотянул до своего аэродрома.
Подготовка к установке на самолёт двигателя, снятого с консервации.
Между тем, 4 апреля измотанная боями 77-я австралийская эскадрилья получила приятное известие о том, что предстоит вывод в Японию на отдых и перевооружение на реактивные «Метеоры». 6 апреля состоялся последний боевой вылет австралийских «Мустангов» в Корее, который был прерван из-за плохой погоды. На следующий день эскадрилья покинула Корею и перелетела в Японию. В течение некоторого времени она продолжала летать на «Мустангах». Последний «Мустанг» 77-й эскадрилья потеряла 17 апреля, когда сержант Робинсон разбился во время тренировочного ночного полёта на западном побережье острова Мацуяма, а всего за время боевых действий в Корее эскадрилья лишилась 18 машин. Шесть из них были утрачены за период с июля по декабрь 1950 г., а 12 — с января по середину апреля 1951 г. Учитывая, что австралийские лётчики-истребители участвовали в боевых вылетах с первых дней конфликта, данное соотношение достаточно объективно иллюстрирует рост эффективности северокорейской ПВО.