Однако Делькассе мог семь лет бессменно руководить внешней политикой Франции только потому, что его деятельность вполне отвечала интересам французской монополистической буржуазии. Почувствовав себя достаточно окрепшей, она сочла возможным начать непосредственную и всестороннюю подготовку к реваншу, тем более что сама Германия, быстро двигавшаяся по пути экономического развития и милитаризма, открыто заявляла о своих новых претензиях на европейские и колониальные территории.
Стремление Германии к переделу мира, обострение всех империалистических противоречий, особенно англо-германских, создавали объективные условия, благоприятствовавшие осуществлению основных целей французской внешней политики в этот период. Именно в силу того, что англо-германские противоречия становились основными противоречиями империализма, Франция не воспользовалась трудностями Англии в связи с англо-бурской войной и не выступила против нее с оружием в руках, несмотря на то, что тяжкий урон, нанесенный французской внешней политике в Фашоде, был еще у всех в памяти.
В конце февраля 1900 г. Германия предложила России и Франции вмешаться в англо-бурскую войну[923]. Делькассе не сообщил об этом предложении никому из представителей печати и парламента. В конце ноября 1900 г. президент Крюгер прибыл в Париж. Французское правительство сделало все возможное, чтобы этот визит не принял «враждебного Англии характера»[924], хотя общественное мнение во Франции продолжало открыто выражать свое сочувствие бурам.
В разгар англо-бурской войны, в январе 1901 г. умерла английская королева Виктория. На похороны была отправлена французская делегация, глава которой адмирал Бьенэме был весьма доволен оказанным в Англии приемом. Действительно, король Эдуард VII держался с подчеркнутой любезностью по отношению к французскому послу и делегации Франции[925].
Задавшись целью оторвать Россию от Франции и лицемерно заверяя французских дипломатов в желании тесно сотрудничать с их страной, император Вильгельм заигрывал с Россией. Делькассе был весьма встревожен. Он предписал послу Монтебелло отправиться к русскому министру иностранных дел Ламздорфу, сообщить ему о тревоге во Франции и заявить, что правительство республики просит императора сообщить официальную дату своего визита во Францию до того, как он встретится с Вильгельмом[926]. Лубе направил личное письмо Николаю II и царь принял приглашение посетить Францию в сентябре 1901 г. Визит во Францию царской четы продолжался с 17 по 21 сентября. Обсуждались все важнейшие проблемы внешней политики, по большинству которых выявилось взаимное согласие союзных держав.
А 20 мая 1902 г. президент французской республики Лубе прибыл в Царское Село; на следующий день состоялись большие маневры русской армии в Красном Селе. 23 мая визит окончился, и французская эскадра покинула Кронштадт. 28 мая Лубе возвратился в Париж. Французская пресса приветствовала эту демонстрацию франко-русского союза.
Одновременно с укреплением франко-русского союза французская дипломатия стремилась улучшить отношения со своими соседями на юге — Италией и Испанией[927]. Для этого необходимо было прежде всего попытаться оторвать Италию от Тройственного союза. Осуществление этой задачи было поручено главным образом Камиллу Барреру, французскому послу в Риме с 1897 до 1924 г. Французские историки и авторы мемуаров весьма положительно оценивают Баррера как дипломата, подчеркивая его большое влияние на политических деятелей и правительство Италии[928]. Сущность французской политики по отношению к Италии, заключавшуюся в сговоре между этими державами о разделе колониальных территорий и в финансовом нажиме на нее, откровенно выразил в инструкциях французскому послу в Риме министр иностранных дел Рибо: «Наша политика должна заключаться в том, чтобы быть любезными с Италией, не задевая ее, но вместе с тем не предоставлять ей никаких займов до тех пор, пока она не убедится в бесплодности своего союза с Германией и Австро-Венгрией»[929].
Первое секретное соглашение между Францией и Италией касалось раздела сфер их влияния на северном побережье Африки. Италия признавала за Францией свободу действий в Марокко, взамен чего получала согласие на свободу действий в Триполитании. Соглашение было заключено в форме обмена 1 января 1901 г. письмами, датированными 14 и 16 декабря 1900 г., между французским послом Баррером и министром иностранных дел Италии Висконти-Веноста.
923