В междуречье Тигра и Евфрата, точнее в Ханаане, на территории современной Палестины, обитал еще один народ, долгое время ничем примечательным не отличавшийся. Это евреи, или народ Израиля, как они сами себя именовали. А еще их называют иудеи, что, по сути, то же самое, что евреи, именно так звучит самоназвание этого народа на иврите — йехудим.
Вид на Ханаан с восходом солнца
Якоб Ян ван дер Маатен (приписывается), 1830–1865 гг. The Rijksmuseum
Иудеи были полукочевым народом и совсем не воинственным по сравнению, например, с шумерами. Поэтому, несмотря на создание собственного и во времена царей Соломона и Давида процветающего царства, большую часть древней (и не только) истории народ Израиля страдал от своих воинственных соседей. Ассирийцы и вавилоняне изгоняли их с принадлежавших им земель, насильно переселяли в Вавилон. Иудеи и сами бежали от беспокойных соседей в Египет, но и оттуда им пришлось уходить и блуждать по пустыням. Одной из причин такого геноцида является особенность религии народа Израиля. Они верили только в одного — своего — Бога и не признавали ничьих иных, хотя в условиях языческого многобожия терпимость и даже почтение к богам других народов были нормой. Однако евреи с презрением относились к идолам своих соседей, чем, естественно, их раздражали.
Но несмотря на гонения и разорение государства, евреям удалось сохранить свою национальную идентичность, культуру и обычаи. И это стало возможным во многом благодаря религии, согласно которой народ Израиля избран самим Богом и Господь рано или поздно сокрушит всех врагов иудеев и вознесет их над всеми другими народами. Для этого нужно только почитать истинного Бога, отвергнуть мерзких идолов и вести праведную жизнь. Причем это было не просто обещание, а настоящий договор, который Бог заключил с патриархом Авраамом.
Именно идея богоизбранности во многом объясняет место пророков в иудейском обществе. Роль духовного лидера определялась в первую очередь способностью слышать голос Бога и передавать его волю людям.
У иудеев были свои священнослужители, которые пользовались большим уважением, и любое важное дело начиналось с «вопрошания» Бога. Ритуал совершался в храме или у переносного жертвенника, когда Вавилонский храм был разрушен. Для того чтобы наладить контакт с Богом, чтобы тот услышал вопрос, священник облачался в ефод — особую одежду, состоявшую из двух кусков дорогой ткани, иногда расшитой золотыми нитками. Скреплялась ткань наплечниками, украшенными ониксом с именами двенадцати колен Израилевых. Драгоценные камни с этими же именами украшали и нагрудник. Камни считались своеобразными проводниками, которые позволяли установить контакт с Богом, передать ему вопросы и услышать ответы. Не менее важную роль играли и магические предметы — урим и туммим. Что это такое и как выглядели эти амулеты, непонятно, в Библии нет их описания. Но известно, что без них вопросы первосвященника не доходили до Бога[46].
Иудейский первосвященник в древности
Иллюстрация XIX в. Sächsische Landesbibliothek — Staats- und Universitätsbibliothek Dresden (SLUB)
Однако, несмотря на все ухищрения и молитвы, Бог не всегда отвечал на воззвания священников, а нередко выбирал из простых людей праведников, чтобы через них передать свою волю. К таким людям Бог являлся во сне или же обращался напрямую. Именно богоизбранные и считались у иудеев настоящими пророками. Их почитали, хотя и признавали не сразу, особенно священники, завидовавшие популярности не принявших священство праведников. Имена наиболее почитаемых пророков сохранились в книгах Торы (Ветхого Завета). Словом «пророк» переводится в Библии древнееврейское понятие нави, что значит «говорящий», «передающий слова». Поэтому в части Торы есть раздел пророческих книг — Невиим. Правда, не все эти книги содержат пророчества, большая их часть имеет исторический характер и просто описывает жизнь пророков. Да и некоторые пророки, по сути, ими не являлись, так как были больше проповедниками и обличителями социальных язв и отступников от единобожия.
Если рассказывать историю богоизбранных праведников народа Израиля, то начинать нужно с Ноя, так как именно к нему снизошел Бог, чтобы предупредить о грядущем Потопе. Однако, несмотря на богоизбранность, пророком Ной не был. Он прислушался к голосу Господа, внял предупреждению, но не передал его другим людям. Спаслись только сам Ной и его семья, как ему велел Бог. А ведь и его соседи, и соплеменники могли построить лодки, да и сам Ковчег был достаточно вместителен, чтобы принять на борт представителей всех животных. Бог посчитал других людей недостойными спасения, и Ной послушался.