Согласно библейской истории, Авраам был предводителем (вождем, старейшиной) одного из иудейских кочевых племен, занимавшихся скотоводством. Христианские комментаторы Ветхого Завета обычно говорят о скитаниях Авраама с его людьми по землям Месопотамии. На самом деле это не скитания, а обычные перемещения кочевников-скотоводов в поисках более удобных пастбищ. Наконец Бог, направлявший передвижения пророка и его людей, привел племя в Ханаан, где и был заключен договор между Богом и Авраамом, которому тогда исполнилось 75 лет.
История отношений Авраама с Богом Яхве довольно туманная. Из-за того, что в оригинале Книги Бытия смешаны тексты нескольких авторов, в истории Авраама иногда говорится о разных богах (элах, элохим), которые имели различные функции: Эл Рой — бог зрения, Эл Шаддай — бог высот и др.[50] Один из богов, Яхве, избрал Авраама своим подвижником и проповедником. И это как раз древнейшая часть истории, относящаяся, видимо, еще к середине III тысячелетия до н. э.
Авраам готовится принести в жертву единственного сына
Лоренцо Монако, ок. 1408–1410 гг. The Metropolitan Museum of Art
Бог Яхве неоднократно являлся Аврааму, наставляя его и советуя, какой из путей выбрать. Наконец Бог предложил заключить договор (завет — по-еврейски берит). Согласно этому договору, Авраам от имени своих людей обязывался почитать только одного бога Яхве, считая его истинным, и отвергать культы других богов. За это Яхве обещал дать Аврааму столько потомков, сколько звезд на небе, возвеличить его народ и передать во владение потомкам Авраама землю Ханаанскую. Причем, как убедительно доказывает религиовед Джеймс Фрейзер, договор был заключен с соблюдением всех принятых в то время юридических формальностей[51].
Аврааму было видение, в котором он даже осмелился вступить в пререкания с Богом и выразить свое недоверие. Какой мог быть разговор о многочисленных потомках, если Аврааму исполнилось семьдесят пять лет, а жена его Сара была бесплодна? Но Бог еще раз подтвердил свое обещание. И действительно, когда Аврааму исполнилось сто лет, его ранее бесплодная жена Сара родила сына. Назвали его Исааком, что значит «дитя смеха».
Бог не оставлял своим вниманием Авраама и, явившись как-то ему во сне, даже приказал принести в жертву единственного сына и наследника Исаака. Авраам не задумываясь последовал повелению Бога, так сильна была его вера. И уже когда Авраам заносил над горлом связанного сына нож, его руку остановил посланный Богом ангел и предложил принести в жертву не свое дитя, а агнца. Того самого козла отпущения.
Как считают исследователи Ветхого Завета и историки, монотеизм — вера в одного Бога — начался именно с договора Яхве и Авраама.
Всего в Ветхом Завете шестнадцать книг пророков, но на самом деле прорицателей и проповедников описывается намного больше, не только в части Невиим, но и в других разделах Библии. Например, весьма почитаемый православными христианами Илья-пророк тоже внимал словам Бога и предрекал разные беды тем, кто отрекся от истинного Бога и служит Валааму. Как и многие библейские пророки, Илья прославился не столько пророчествами, сколько чудесами, которые он творил именем Бога. Да и пророчества библейских богоизбранных касались исключительно текущей исторической ситуации и интересны были только конкретному народу.
Сон пророка. Илия и ангел
Виллем Андриеш, XVI в. The Rijksmuseum
А вот самое известное в настоящее время и, можно сказать, глобальное пророчество прозвучало из уст Иоанна Богослова в Новом Завете. «Откровение Иоанна Богослова» — это, по сути, и есть сообщение людям вести, переданной Богом. Только весть эта совсем не благая. «Откровение» — это прямой перевод древнегреческого слова «апокалипсис» (ἀποκάλυψις), которое означает открытие людям тайного знания, полученного от Бога или его посланника, как это было в случае с Иоанном Богословом. В «Откровении» дана чистая эсхатология, то есть описание катастрофы конца света и всех ужасов Судного дня, поэтому за термином апокалипсис закрепилось именно это значение — «всемирная катастрофа», «конец света».