Подобные пророчества были довольно распространены в Древнем мире и сохранили свою популярность до настоящего времени. Во все времена и у всех народов в годы испытаний и бедствий обязательно появляются пророки, предвещающие крушение мира, конец света, последнюю битву сил добра и зла. Это те самые паникеры, которые в сложной ситуации любят кричать, что все пропало. Только такие пророки — это экзальтированные паникеры, верящие в свою богоизбранность. И всегда находятся люди, которые прислушиваются к этим предсказаниям и с суеверным трепетом и энтузиазмом ждут их исполнения. Вот и исполнения «Откровения Иоанна Богослова» («Апокалипсиса») ждут до сих пор, спустя две тысячи лет. И это несмотря на то, что пророк обещал конец света в ближайшие годы и даже указывал на конкретные события, происходившие в его эпоху.
Автор самого популярного в мире «Откровения» называет себя Иоанном, и какое-то время считалось, что это тот самый апостол Иоанн. Однако уже в III веке богословы высказывали сомнения в его авторстве, так как некоторые описанные в «Откровении» события произошли через много десятилетий после казни Христа.
Автор этого пророчества также указал, что живет в изгнании на острове Патмос. Явившийся Иоанну ангел повелел открыть людям весть о скором конце света и втором пришествии Христа, которого последователи Мессии и так ждали буквально со дня на день. Однако ждали они спасения и установления Царства Божия на земле, а Иоанн в «Откровении» описал страшные картины Божьего суда. Собственно, поэтому в первые века распространения христианства отношение к «Откровению Иоанна Богослова» было довольно противоречивым и его даже не сразу включили в список канонических книг[52].
По содержанию «Откровение» — это описание видений, которые были посланы пророку ангелом. В первом видении автор описывает Бога сидящим на престоле в окружении двадцати четырех старцев и четырех невиданных животных. В руке Бога книга, запечатанная семью печатями. По мере снятия печатей перед нами раскрываются картины, предвещающие конец света: появление четырех всадников апокалипсиса, страшные болезни и разрушения, следующие за этим. После снятия шестой печати начинаются землетрясения и наводнения. Потом у престола Бога появляются семь ангелов с трубами, звук каждой трубы вызывает все новые катаклизмы: вода рек превращается в полынь, а моря окрашиваются кровью, открывается бездна с клубами дыма и тучами саранчи и т. д.
В общем, следует отметить хорошее воображение пророка Иоанна и яркое, красочное описание бед и катастроф, что говорит не только о пророческом, но и о литературном даре. Катастрофы, смерти и войны описывали в апокалиптических пророчествах и раньше, еще в ветхозаветные времена. Но «Апокалипсис» Иоанна Богослова отличает от всех предыдущих (и последующих) описаний вселенской катастрофы позитивный настрой. После того как была уничтожена треть человечества, прозвучала седьмая труба и наступило Царство Божие, в котором предстояло наслаждаться жизнью праведным христианам, всех их врагов и недоброжелателей — семиглавого дракона, зверя из моря, зверя из земли, Безбожный Вавилон (Рим) — Бог с легкостью победил.
«Второй Ангел вострубил, и как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась в море…»
Миниатюра из «Клойстерского Апокалипсиса», XIV в. The Metropolitan Museum of Art
Конец «Откровения» совсем благостный: автор повествует о небесном Иерусалиме, спустившемся с небес на землю, где сам Бог будет обитать с людьми и «отрет всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет». В новом мире деревья будут приносить плоды двенадцать раз в год. «И ночи не будет там, и не будут иметь нужды ни в светильнике, ни в свете солнечном, ибо Господь Бог освещает их; и будут царствовать во веки веков».
Возможно, именно такое завершение апокалипсиса и является причиной популярности «Откровения Иоанна Богослова» в течение двух тысяч лет. И сила убеждения пророка такова, что люди в каждую историческую эпоху переносят пророчество в свою реальность, находят признаки приближения четырех всадников и ждут апокалипсиса, помня не только о бедах, болезнях и катастрофах, но и о вечном Царстве Божием и вечном блаженстве, пусть и для избранных.