Ведя постоянную торговлю с Грецией, руссы невольно поддались её культуре. Они заимствовали её торговлю, её культуру, её грамотность и её религию. Будучи храбры, воинственны и независимы, они образовали многие города и вели настолько культурную жизнь, что германцы принимали Киевскую культуру едва ли не равною с Византийскою.
Русские делились на племена. Во главе племени стояли князья, а над всеми князьями стоял один Великий Князь. «По указаниям летописи видно, что у полян в Киеве, как и у всех других племен, у каждого существовало свое особое княженье, — что, уже в приход Рюрика, Полоцк, Туров, Древляне имели своих князей и что при Олеге по всем городам под его рукою сидели свои князья. Все это заставляет полагать, что если существовали города, то в каждом городе был свой князь, что князь вообще был необходимым существом городской жизни, как творец суда и расправы и первый защитник от обид и всяких врагов» (Забелин).
Все три части Руси жили отдельно и самостоятельно, но они были в сношении и помогали друг другу. Нет слова, что обычная для русских рознь и сварба существовали в полной силе. Была и удельная борьба. Но говорить о необходимости призыва князей от чужестранцев — абсолютно не имеет смысла.
Если может быть о чем речь, то о приглашении князя от союзного родственного племени. Это свойство особенно присуще новгородцам. Много раз и после того случалось, что новгородцы изгоняли нелюбого князя и приглашали к себе князя по душе из другого княжества. Не нравился приглашенный — и этого вон, а завтра нового. Так могло случиться и в момент призвания Рюрика. Возможно, что предшественник Рюрика чем либо не угодил Новгородцам. Они его прогнали и пригласили нового, испросив его у соседнего родственного славянского племени Вендов.
Так только и можно смотреть на призвание князей в Новгород. Но это не было начало Руси. Точнее, не призвание князей положило начало Руси, а сама Россия была настолько культурна, что входила в положение исторического периода нации.
Но её разрозненность, её стремление к вражде и ссоре, не подлежат сомнению и составляют её национальный недостаток.
Киевская Русь
Итак в IX в. на великой европейской восточной равнине, занятой преимущественно славянами, выделяется три главных политических центра: Новгород, Киев и Тмутаракань. Эти три места были населены одним и тем же племенем, стояли между собою в тесной связи водными путями и в различных случаях поддерживали друг друга.
В Новгороде царил Рюрик, в Киеве Аскольд и Дир и в Тмутаракани неизвестно кто. Наши летописи производят Аскольда и Дира из рода варягов дружины Рюрика но Длугошь и Стрыйковский, почти современники нашего летописца, упоминают об Аскольде и Дире, но не как о варягах, а как о туземных киевских князьях, потомках Кия (Д. И. Иловайский). Таким образом эти князья если не мифическия личности, то во всяком случае не варяги, а славяне. Немецкий историк фон-Фризе говорит, что Аскольд и Дир происходили «из рода Киевских князей или народных старшин» и настолько уже сорганизовали Русь, что не только могли защитить ее от внешних врагов, но и соседей своих избавили от хозар. «Со смертию Аскольда и Дира прекратился в Киеве род древних русских князей»[4].
Олег Новгородский не довольствовался обладанием северной Руси. Он двинулся на юг и покорил себе полян и других соседних славян. Видимо и Тмутараканская Русь признала себя подчиненною Киевскому центру и Киевский князь принял на себя имя Великого Князя.
Великокняжеское достоинство шло по мужской линии и женщины могли занимать это место в качестве опекунши. Такою и явилась наша славная великая княгиня Ольга. Это — великий первообраз нашей русской женщины. История Малороссии показывает, что большинство мужчин её, в период козачества, несло военную службу, — далеко было от хозяйства и от дела и кто-то другой должен был и ниву пахать, и хлеб собирать, и скотину содержать и ведать, и хозяйство держать и даже нередко родную деревню защищать от нападения нечистых с оружием в руках. Все это делала малороссийская женщина. Все это делала она и в Малороссии и на Кавказской линии. Отсюда вытекает смышленность, самостоятельность, деловитость и даже стремление к господству в семье и обществе русской женщины. Эти же свойства мы видим и у Св. Ольги. Это была умная, деловитая, хитрая, выносливая, добрая и карающая, нравственная и выдержанная женщина.