Самый знаменитый из них, Жан Эмиль Гравле, выступавший под именем Блондена, в 1859 году поразил заатлантическую публику, перейдя по канату Ниагарский водопад; номер этот остался навеки вписанным в золотую книгу канатоходцев.
В 1876 году его повторил Мариа Спельтарини, который за двенадцать минут пересек Ниагарский водопад, подвесив к каждой ноге по тридцатифунтовой гире!
Эквилибр на проволоке в исполнении Джипси Грюсс. Стойка на голове.
Руди Аллес в Цирке Жана Ришара. 1975 год.
Следующий переход через Ниагарский водопад, по всей вероятности, совершит Филипп Пети. Этот молодой французский канатоходец начал интересоваться цирком с пятнадцати лет. В 1973 году он прославился хождением по канату, натянутому между башен собора Парижской богоматери. Но это достижение не идет ни в какое сравнение с тем, что проделал Пети годом позже: он натянул свой трос меж двух башен нью-йоркского Центра мировой торговли, на высоте четыреста десять метров над землей! За это его задержала нью-йоркская полиция; он был подвергнут психиатрической экспертизе, после чего приговорен к штрафу в виде кучи автографов, которые ему пришлось дать, когда вышли утренние газеты и американские полицейские поняли, что задержали известного французского канатоходца! С тех пор Филипп Пети стал одним из ведущих артистов Цирка братьев Ринглинг, Барнума и Бейли.
В 1928 году американский цирк-гигант ангажировал Валленда — группу немецких канатоходцев, первое выступление которых на арене нью-йоркского «Мэдисон Сквер Гарден» вызвало овацию, длившуюся добрых четверть часа! Валленда ввели моду на хождение по проволоке двух-трехэтажной пирамидой; эти чрезвычайно смелые эксперименты стоили им многочисленных жертв — ибо Валленда, разумеется, всегда работали без сетки. Так, 30 января 1962 года в Детройте во время демонстрации знаменитой четырехэтажной пирамиды Дитер Шеппе, нижний, поскользнулся на канате, и пирамида рассыпалась: Шеппе и Ричард Фогэн сорвались и разбились насмерть, Марио Валленда сломал себе позвоночник, а остальные четверо ухватились кто как мог за канат, тормозя падение друг друга, и висели так до тех пор, пока им не подставили сетку, в которую они смогли спрыгнуть! Этот несчастный случай повторялся с ними несколько раз, всякий раз с более или менее трагическими последствиями. Первоначально группа состояла из Германа, Джо, Карла и Элен Валленда; впоследствии она увеличилась и даже разделилась на две отдельные группы; одна из групп Валленда и по сей день выступает в Соединенных Штатах, показывая опасные пирамиды и время от времени становясь жертвой несчастных случаев.
Группа Кариндасов на арене Ипподрома Жана Ришара. 1976 год.
Патрик Грюсс на пружинящем канате. Цирк Грюссов. 1976 год.
Первенство в канатоходческом искусстве перешло сегодня к артистам из Восточной Европы. Абакаровы и Пенчевы сочетают в пределах одного номера хождение по канату с прыжками с подкидной доской, включая в свой репертуар даже приход на «колонну» из двух человек, стоящую на канате! Мы уже говорили о Волжанских и об их восхождении «колонной» по наклонному канату. Во время этого восхождения они осуществляют также двойной баланс: нижний балансирует на голове мостик со стоящими на нем двумя партнершами… Гаджикурбановы ходят по канату «колонной» из четырех человек, а Л. А. Магомедов делает сальто на наклонном канате.
Несколько артистов исполняют на большой высоте без помощи балансира переднее сальто, подвергаясь неслыханному риску; среди них — Харольд Альзана, Великий Довал и Джене Мендес. Раньше, когда Мендес работал с Зейцем, в его репертуар входило перепрыгивание через партнера; сегодня он выступает с сольным номером, уснащая его «обрывами» (акробат имитирует потерю равновесия и падение, успевая в последний момент ухватиться рукой за канат) и прыжками «в пустоту» — с мостика на натянутый в полутора метрах от него вертикальный канат и с возвратом на мостик!
Афиша Джельмако.
Растелли в Зимнем цирке. 1976 год.
Это последнее упражнение особо опасно и стоило жизни не одному артисту. Марселец Джельмако[82], который в 1889 году перешел по канату, натянутому на высоте девяносто пять метров, рейд в Виллафранка шириною семьсот семьдесят метров, утверждал, что для осторожного человека хождение по канату — всего лишь детская игра. Джельмако, конечно, был осторожен, но это не спасло его от несчастья: в 1932 году он сорвался с каната на маленькой деревенской площади и разбился насмерть. Было ему в ту пору семьдесят семь лет!
82
Настоящее имя его было Жак Блан, но для выступлений он избрал себе этот звучный псевдоним и экзотический костюм индейца.