…Экспедиция снялась раньше. Он догонял ее по трассе на «газике», который дали в управлении. Двое суток они выбирались к побережью, и, когда до поселка оставалось километров пять, не больше – он отчетливо помнит этот момент, – «газик» тихо-тихо пошел влево, потом сполз в канаву и медленно лег набок. Шофер протер глаза и сказал: «Кажется, я заснул…»
Он вызывает Верочку, секретаря, она вечно обижена. Ей кажется, что Штенберг к ней придирается. Ничего подобного. Просто на работе надо работать, а не красить губы.
– Вот список литературы, которая мне нужна к завтрашнему дню.
Она читает, выпячивает губы.
– К утру я не успею.
– Это вы своему мальчику говорите, а на службе есть один ответ: сделаю.
Верочка круто поворачивается, ее каблуки стучат по паркету. «Металлическая подковка, – определяет Яша, – как у Тани». Он понимает, что сейчас думает Вера. Тем лучше. С него требуют, и он должен. Может, завести с Верой легкий флирт, как делает Каманин? Нет, на это он не способен. Четыре года он мотался по стране, четыре года, не успев вернуться из одной экспедиции, он уходил в другую. Он даже не мог представить себе, как здорово приходить каждый вечер домой и знать, что тебя ждут.
Верочка недовольна: ей придется задержаться на полчаса. Штенбергу после работы надо ехать в библиотеку. Там он просидит до закрытия. Так надо. Другие, возможно, обошлись бы извлеченными данными, по справочникам, а Яша пролистает все первоисточники. Ничего не поделаешь, характер. Неизвестно, что кому дороже: Верочке ее полчаса или Штенбергу вечер.
…Несколько сильных ударов подбросили «верболайнер».[1] Пассажиры привстали с коек.
– На камни наскочили? – спросил кто-то весьма меланхолически.
– Стоп-кран сорвали.
Он выбежал на палубу. По морю ходили растрепанные волны. Горизонт прыгал, как полосы на экране телевизора.
И только сейчас Штенберг понял, что это – землетрясение. Моряк, из начальства, мечтательно протянул:
– Тряхнуло бы нас в Петропавловске – план по перевозкам был бы обеспечен…
Зеленая лампа, стопка книг, склоненные головы соседей. Собственно, это работа, о которой он всегда мечтал: книжная, кабинетная. Бывают люди, которым нравится месить болото. А другим нравится сопоставлять, анализировать, находить общие закономерности.
Одевшись, он подошел к телефону-автомату. Девушка стояла в будке и, закусив губу, изучала записную книжку.
– Мужчине звоните? – строго спросил Яша, открыв дверь.
– Нет.
– Женщине?
– Нет.
– Значит, в зоопарк.
Девушка выскочила из кабины. Яша набрал номер.
– Это ты? Привет. Да, в библиотеке. Звонил Мишка? Ладно. Почему не спишь?
Он знал, что она не спит, что она будет ждать его, когда бы он ни пришел, и за это он ее и любил, но для порядка – выговор.
– Не ужинала? Очень плохо. Сейчас приду.
…Мокрый снег падал лохматыми хлопьями и тушил костер. Савелий сказал, что надо развернуть палатку и держать ее над хворостом, как крышу. Потом он долго чиркал спичками, они отсырели, и казалось, никогда не зажгутся…
Водитель громко объявил остановку. Яша вышел из троллейбуса. Вот его дом. Лифт еще работает.
Прекрасно. Разве он когда-нибудь уезжал отсюда? Мокрый снег, костер? С ним ли это было? Может, просто приснилось?
– А кто спорит? – говорил Мишка. – Танечка очень хорошая. Даже хорошенькая, если снимет очки. Правда, без очков я ее не видел. Ну, подумаешь, фигура! Не на фигуре женятся. Душа-то какая, наверное, чистое золото. Ты опять насчет ног? Какое твое дело. Ноги в принципе есть? Опять же специальность редкая, высшее образование, в библиотеке работает, понял? Прямо своими руками несет культуру в массы. Правда, руки у нее иногда болят: не то прострел, не то еще что-то, медицинское название, мне сложно запомнить. А если не руки, то живот. Или престо ангина с высокой температурой. Грипп? Чуть где-нибудь запахнет новым вирусом, Танечка обязательно его подхватит, тут она пионер. Так что Пятерка не скучает, всегда что-нибудь найдется. Прошлой зимой сломала руку, на улице. Согласен, несчастный случай. Со всеми может быть. Но ты почему-то ходишь и не ломаешь? А недавно лошадь ее сбила. Чувствуешь? Это уже говорит о высоком профессионализме! Ты сначала, попробуй, найди в Москве лошадь! Да, забыл, частые головные боли. Зубы? Само собой разумеется. А если солнце светит, тепло и Таня из дому еще не успела выйти, – как, спрашиваю, Яшка, кажется, с Танечкой пока все в порядке? Да, отвечает, почти, только она беременна. А здоровье? Сам понимаешь, слабое. Значит, очередной аборт. Видишь, жизнь у Яши наполнена смыслом: в любую минуту можно ожидать, что с Танечкой что-то случится. Каждый развлекается по-своему. Пятерка любит ухаживать и хлопотать. Только дай ему возможность. Сразу чувствуешь себя сильным мужчиной, когда рядом с тобой такое слабое, беспомощное существо. Не будет тебя около, оно бы сразу на тот свет. Танечка не упускает случая осчастливить дорогого ей человека. Кстати, у нее, как и у каждого хорошего стратега, большие резервы. Да нет, я не о хроническом тонзиллите! Считай: мама, папа, бабушка, дедушка, другая бабушка, другой дедушка, штук пять теток. У них конвенция, что ли, но если и выпадет денек, что не надо вызывать для Танечки «неотложку», то родственники спешат ей на подмогу. Ах, у двоюродного дедушки микроинфаркт! Танечка в своей тарелке – бьется в истерике. Пятерка тут как тут, прыгает около нее с каплями и валерьянкой.
– Но ведь она любит Яшу!
– Ну и что? Тут при жизни памятник надо ставить!
– Так вот, – начал рассказывать Ленька, – заваливаюсь я к Медведю. Миша, спрашиваю, дома? Михаила Ивановича (заметь, по имени-отчеству) в данный момент нет. И норовят дверь захлопнуть. Я быстро плечо выставляю. Вхожу. Лена лежит на диване, листает книжку. Добрый день, говорю, а где Миша? Михаил Иванович, отвечает, сегодня на конференции, не то обком, не то горком вызвал. Поэтому, говорит, он и не пришел сегодня на кросс. И так у вас на заводе его эксплуатируют почем зря. Ни одного вечера дома не сидит, а тут и в воскресенье еще требуют. Я, значит, извиняюсь, только, дескать, не с завода, а проездом, из отпуска, передайте, что заходил Леня. Она сразу вскочила и кинулась мне на шею, я даже остолбенел. Ленька, кричит, ведь я же вас хорошо знаю, почему сразу не сказали. А Мишка – осёл. Его совсем замучили общественными нагрузками. Вот только от общества Красного Креста бог помиловал.
Ну, мы еще минут пять потрепались, я ей говорю, дескать, жалко, что у Мишки конференция. Какая, отвечает, конференция, просто я ему утром скандал закатила, отец ты или не отец, чей ребенок? Один раз в жизни можешь с ней погулять. У меня зачет, и вообще мне надоело. Где же равноправие!
Я опять извиняюсь, забыл, дескать. «Хоть и бракоделы, но все равно поздравляю». Сколько, спрашиваю?
Порядок, отвечает, уже пять килограммов. Спускайтесь во двор. Он там с коляской.
Выхожу во двор. Нет Медведя. На улицу. Нет Медведя. Вдруг из-за угла с бешеной скоростью выскакивает человек. Одной рукой толкает перед собой коляску, другой держит «Советский спорт» – читает на ходу.
Я кричу: Мишка!
Он: Привет, подожди, я сейчас!
И не успел я слова вымолвить, как он уже скрылся, целый квартал отмахал. Я хоть когда-то и занимался спортом, но тут, смотрю, не догнать. Ничего, думаю, при таком темпе он скоро опять откуда-нибудь выскочит. И верно, появляется, но, к счастью, на доступных мне оборотах.
– Стой, – говорю, – у тебя тренировка?
– Да нет, – отвечает, – она вопить начала, а я ее и так и сяк, и качал, и песни пел – ничто не помогало. Знаешь, сколько пришлось бегать, пока успокоилась и заснула!