Но скоро ему наскучила тихая жизнь в Киеве: он хотел опять возвратиться в любимую Болгарию, где было много золота, серебра, вина, меду и всяких плодов. Чтобы скорее исполнить свое желание, он поручил государство трем своим сыновьям и, приказав им между собой жить дружно, сам отправился в Болгарию. Но Болгарские жители встретили его совсем не с такой любовью, с какой проводили Киевляне: он не был их природным государем, и потому неудивительно, что они не очень его любили. К тому же их сосед, Греческий император Иоанн Цимисхий (то есть Малорослый), совсем не желал видеть храброго Святослава в таком близком соседстве с Грецией и старался всеми силами вытеснить его из Болгарии. Он даже собрал войско и сам выступил против Святослава, который, потеряв свою Болгарскую столицу Переяславец, вынужден был укрыться в городе Доростол[25].
В 968 г. Печенеги осадили Киев. В городе в это время не было Русских войск: большая часть их ушла в поход на Дунай вместе с князем Святославом, а небольшая часть вместе с воеводою Претичем, ничего не знавшим о случившемся, находилась на другом берегу Днепра. Необходимо было позвать на помощь. Сделать это удалось смелому юноше, который прошел через стан врагов, переплыл реку и предупредил своих. Благодаря этому Киев был спасен.
Иоанн со своим войском окружил этот город. Греков было так много, что Святославу и его воинам нечего было и думать о спасении. Но здесь-то и доказал Русский князь, что он был героем. Когда его воины, терпевшие больше двух месяцев голод и страдая от ран, стали советовать ему просить мира у неприятеля или убежать ночью в Отечество, Святослав сказал: «Нет, друзья мои! Могут ли жить весело те, которые спасутся бегством? Победим или умрем! Мертвым срама нет! Я пойду вперед, и когда положу свою голову, тогда делайте, что хотите!».
Князь Святослав был храбрым воином и талантливым полководцем. Летописец писал о князе: «Он ходил на неприятеля с быстротою барса. Когда отправлялся на врагов, то посылал сказать: „Иду на вас!“» При князе Святославе окончательно определились границы Древнерусского государства, в которое вошли восточно-славянские земли, ранее подвластные Печенегам, Булгарам, Хазарам.
«Мертвым срама нет!» — это замечательное восклицание Святослава повторено у Жуковского в его «Певце во стане Российских воинов», когда он, согласно понятиям Скандинавов, считает, что тени наших древних героев носятся над полем битвы:
Такие слова храброго князя настолько ободрили воинов, что они громко воскликнули: «Где ляжет голова твоя, государь, там лягут и наши!» На другой же день они вышли из города навстречу неприятелям. Несмотря на то, что Греков было гораздо больше, долго нельзя было понять, кто победит: так храбро сражались русские! Но вдруг прямо им в лицо подул страшный ветер. Бедное войско Святослава не могло продолжать сражения из-за густой пыли, и Греки стали победителями.
Раненый Святослав, чувствуя, что несколько его храбрых воинов не могут победить сильного войска Греков, согласился, наконец, просить мира. Иоанн Цимисхий обрадовался этому, и два знаменитые врага помирились. Они оба желали видеть друг друга. Это свидание было на берегу Дуная. Император Иоанн приехал верхом, его платье сияло золотом и дорогими каменьями; со всех сторон его окружали воины в блестящих латах. Святослав приплыл к берегу в лодке, сам гребя веслами. Его простая белая одежда не имела никаких украшений, только в одном ухе светлела золотая серьга с двумя жемчужинами и рубином; но вид его был так важен, в его голубых глазах было так много величия и благородства, что Иоанн невольно почувствовал почтение к Русскому герою и сошел с лошади. Святослав пристально посмотрел на него, немного поговорил с ним и отъехал от берега.