Внутри феодально-помещичьего класса Пенджаба в колониальный период можно выделить две основные группы. Одну из них составляли привилегированные феодальные землевладельцы (князья, джагирдары и др.) и крупные помещики-абсентеисты из представителей земельной знати и торгово-ростовщических кругов. Другую, гораздо более многочисленную группу составляли средние и мелкие помещики, появление и усиление которых было непосредственным результатом развития торгового земледелия в условиях колониальной страны.
Экономические и политические устремления этих двух групп были разные. Феодальная знать и крупные помещики-абсентеисты всегда являлись опорой колониального режима и олицетворяли собой наиболее тяжелые пережитки феодализма. Политическим органом сикхских земельных магнатов был Главный диван хальсы. Князья, хотя официально и не входили в эту организацию, поддерживали с ней тесный контакт. "Его руководители, — пишет Хушвант Сингх, — за немногими исключениями происходили из земельной аристократии. Сикхские князья всегда оказывали большое влияние на его дела"[118]. После окончания движения акали, во время которого сикхская знать продемонстрировала свою лояльность к колонизаторам, влияние Главного дивана на общественную жизнь сикхской общины свелось на нет. Знать не имела никакого веса в Комитете по управлению гурдварами, а вся деятельность Дивана сосредоточилась на вопросах просвещения [119].
В отличие от феодальной знати мелкие и средние полуфеодальные помещики совершенно по-иному относились к колониальной власти. В начальный период своего формирования эта прослойка остро ощущала противодействие индусского торгово-ростовщического капитала. Этим в значительной степени определялся религиозно-общинный характер деятельности "Сингх сабха" и всего движения за реформу гурдвар. Однако по мере усиления помещиков средней руки на первый план выступили их противоречия с колониальной властью.
Пенджабские мелкие и средние помещики (заминдары) сами вели хозяйство, занимаясь производством товарных и экспортных культур. Хотя они и сохраняли феодальные формы эксплуатации крестьянства, сдавая часть своей земли в издольную аренду, эти помещики были тесно связаны с рынком, заинтересованы в более выгодных условиях сбыта своей продукции, в получении дешевого кредита для расширения своих хозяйственных возможностей. Между тем в колониальной Индии этот слой помещиков, как и крупные крестьяне-собственники, подвергался довольно тяжелой и все возраставшей налоговой эксплуатации со стороны колониального государства и был обязан нести, как и заминдары-крестьяне, целый ряд повинностей в пользу вышестоящих феодальных землевладельцев — князей, джагирдаров и бисведаров.
В политическом отношении низший слой помещиков был фактически бесправным. Проведенные колонизаторами в 1919 г. реформы Монтегю — Челмсфорда предоставляли некоторые политические права лишь верхушке имущих классов страны и почти не меняли положения мелких и средних землевладельцев из помещичьего класса.
Эти экономические и политические факторы обусловили активное участие сикхских помещиков средней руки в общеиндийском национально-освободительном движении под руководством Национального конгресса. В вопросе достижения Индией полной независимости полуфеодальные помещики в ряде случаев занимали более последовательную позицию, чем национальная буржуазия. Следует особо подчеркнуть, что этот помещичий национализм имел не феодальный, а буржуазный характер. Сикхские помещики требовали не только ликвидации чужеземного господства, но и проведения некоторых буржуазных реформ, в частности устранения верхней прослойки феодальных привилегированных землевладельцев и некоторой модернизации сельского хозяйства. В колониальной Индии эти требования означали создание более благоприятных условий для помещичьего развития капитализма в сельском хозяйстве страны.
Политической организацией сикхских помещиков средней руки, а также мелкой и средней буржуазии и крестьянской верхушки общины стала сикхская партия "Акали", или "Акали дал", образовавшаяся в 1925 г. после окончания движения за реформу гурдвар.
Наиболее значительными деятелями "Акали" в колониальный период были уже упоминавшийся Тара Сингх (бывший школьный учитель, ставший теперь собственником газет на урду "Прабхат" и "Джате-дар") и богатый пенджабский делец Балдев Сингх, субсидировавший партию. Из руководителей "Акали" большим влиянием пользовались Гиани Картар Сингх, сын состоятельного крестьянина-джата из Лаялпура (после раздела Индии он переселился в Хошиарпур), помещики Уджаил Сингх из западных районов провинции и Гиан Сингх Раревала из Восточного Пенджаба [120].