Изменились сикхские обычаи и обряды. Сардары стали носить знаки кастовых различий, обряды на свадьбах, похоронах проводились ими по индусскому образцу[24]. В знатных семьях при рождении детей пандиты составляли для них гороскоп. Брахманы освящали церемонию вступления сикхских махараджей на трон. Среди сикхской знати вновь возродились некоторые варварские обычаи средневековья, в свое время запрещенные Нанаком и другими гуру. Сати — самосожжение вдов — стало довольно распространенным явлением в Пенджабе в период, предшествовавший английскому завоеванию [25]. Во время междоусобиц, последовавших за смертью Ранджит Сингха (1839), в Пенджабе пылали погребальные костры, на которых сжигали себя вдовы погибших сардаров.
Веди, так же как и сидху-барары, широко практиковали умерщвление новорожденных девочек. Они объясняли это тем. что девушек не всегда можно выдать замуж за людей, достойных их по своему положению.
Накануне английского завоевания сикхская знать только внешне придерживалась своей религии. Сардары носили бороду, длинные волосы и традиционные предметы (кинжал, браслет, гребень), которые были символами их веры. "После махараджи Ранджит Сингха, — пишет Теджа Сингх, — когда королевский сан превратился в нечто, состоящее из драгоценностей и нарядов, сикхизм у высших классов стал просто особой манерой носить тюрбан и бороду"[26]. Под влиянием феодальных вождей рядовые члены общины отчасти также восприняли эти обычаи.
Формально сикхи по-прежнему оставались монотеистами, отрицали идолопоклонство, поклонение "святыням". Но в их храмах наряду с "Грантх Сахиб" появились изображения индусских богов, а религиозный ритуал напоминал богослужение в индусских храмах.
Однако наряду с ортодоксальным сикхизмом в сикхской общине все же продолжало сохраняться вероучение ранних гуру с присущими ему антифеодальными чертами. В сикхском феодальном государстве это демократическое направление неизбежно приняло форму ересей сикхизма и было представлено вероучениями сект ниранкари и намдхари. Эти секты проповедовали идею возрождения сикхизма, призывали сикхов вернуться к вере и обычаям предков. Особенно большим влиянием в Пенджабе стали пользоваться намдхари.
Секта намдхари ("принявшие имя бога") возникла, по-видимому, в 30-х годах XIX в. на Северо-Западе Индии. Ее основателями были Балак — Сингх (1799–1861), лавочник из Хазро, и его ученик Рам Сингх, происходивший из семьи плотника, которая жила в селении Бхаини в округе Лудхиана. В 1846 г. главой секты стал Рам Сингх.
Намдхари подобно ниранкари призывали вернуться к сикхизму, проповедуемому первыми гуру, со свойственными ему простотой и демократизмом. Возникновение этих сект и их вероучений было неразрывно связано с ростом классовых противоречий в независимом пенджабском государстве, с усилением феодальной эксплуатации, от которой страдало не только крестьянство, но и торгово-ремесленное население городов. А поскольку сикхские феодалы мало чем отличались от индусских, то сектанты подвергли строгому осуждению все индусские обряды и обычаи, которые к этому времени прочно укоренились у сикхов[27].
Ссылаясь на заповеди ранних гуру, сектанты осуждали всякое социальное и кастовое неравенство. Рам Сингх в своих проповедях жестоко порицал сардаров за их пристрастие к роскоши и богатству. Глава секты призывал сикхов вернуться к простому и честному образу жизни, который повелевали вести им Нанак и его последователи [28].
После завоевания Пенджаба английскими колонизаторами (1849 г.) влияние секты значительно возросло. Тысячи разоренных сикхских крестьян, которые были первыми жертвами колониального режима, стали последователями Рам Сингха. Уже в середине 60-х годов XIX в. численность секты превышала 50 тыс. человек[29]. Намдхари были не только в Британском Пенджабе. Учение Рам Сингха имело последователей в сикхских общинах княжеств Патиала, Джинд, Набха, а таже среди сикхов Лакхнау.